而申浞卻在那日回申府路上，要她別泄露給任何人。當時，她的心冷了，要不是小祠堂內的事使她無法忘懷，端不會繼續抱著不安至極的心留下來。
半個時辰不到，她辭別母親，腳步遲緩地回混沌居。
一見著申浞，她劈頭一句︰「我想出去。」
「你不是剛從苗園回來？」專汪于桌上公文，他頭也沒抬，當下否決。
「我想騎馬，到申府外逛逛。」並不死心，她明確道出期望。
「歇會兒，晚些我帶你出去便是。」隨口敷衍，眉心因各式案頭而擰起。
正欲反駁，美目一轉，她妥協道︰「好吧！但我總能去看馬吧！」心下已有計量。
「可以，得帶上阿奴和小鈺。」抬眼看了下她，勉強同意。總覺有陰謀正進行。
「行嘍！羅羅嗦嗦，我又不是三歲孩童。」扁扁嘴，她不樂嘟囔著。
「卻是我的妻。」他接口道，神態溫柔。
「就希望別是哄我的。」神色一黯，聲細如蚊，倒似說給自己听的。
若非申浞內力深厚，還真听不出來。他難得肅顏道︰「我騙過你嗎？」她當然是他的妻，卻不會是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必須鞏固自身權勢。「三人成虎」，無論他現下多受皇上寵信，樹大畢竟招風，只要有人亂嚼舌根，他難保不被下罪。為免于此，他得靠婚姻來穩固地位，多一個朋友就少一個敵人。
與七王爺之女是段極佳良緣，那位小姐雖比不上申書苗的美，卻也不差了。更何況心性溫順已極，謹守三從四德，就算婚後冷落她，也不會有怨言。
他當然喜歡申書苗，巴不得永遠佔住她。盡避如此，兒女之情畢竟不能在他心底佔最重要的位置。
「你不曾騙過我，卻也未同我講過心里話。」微帶哀怨地撇下話，她轉身跑遠。
帶了小鈺阿奴到馬房，申書苗自顧自往前直行，也不管是否讓人追趕不及。
「小姐！緩緩，小鈺跟不上了。」小鈺提起裙擺追趕，喘吁吁地喚著。
「走開！別跟著我！」申書苗煩躁地低吼，但並沒回頭，只加快腳下步伐。
「小姐，大公子命咱倆跟牢您。」阿奴一手扶住小鈺，急切呼喊。
「偏不讓你們跟！他那沒心少肺的人，從未體貼過我，那混球！」仍未緩下腳步，憤恨低罵。仗著學過些皮毛的輕功，她遠遠甩開小鈺阿奴一竄入馬房，便牽出申浞愛馬，也不上鞍蹬，就騎了上去。
「小姐！」甫跟上前的小鈺一看，尖叫出聲。
「別擋路！」申書苗狠瞪去眼，深深怨情卻在不自覺間如潮水涌出。
當下，令小鈺噤了聲，心疼不已。
阿奴拍拍小鈺肩頭，對申書苗道︰「小姐，咱們是您的奴僕，是不能阻止什麼。可……至少得保您安全。請用馬鞍吧！」
凝望著他半晌，申書苗跳下馬背。
＊＊＊
再次來到這片荒野，申書苗心中無限感慨，眼眶一酸幾要流下淚來。
小祠堂仍寂寥堅定地站立原地，漫漫野草被風吹成海浪上波波涌至天際。一壘壘土丘在草間隱現，發人懷古之幽情。人過百年，化歸塵土，有誰知曉你呢？沒有名字的土墳幽幽涼涼，埋藏著各段轟轟烈烈的故事。
而她呢？在世無論多久，都是乏善可陳的。憂國憂民的胸懷，她沒有，有的只是無限相思與深到沒有底的愁。
人生在世幾十載，多是如此渾渾噩噩地過完的吧！
較之數日前，野草似乎長得更高，也更加茂密了。她舉步為艱地踏草而行，極端緩慢地往祠堂行去。
「聖火堂……」立于堂前，她默默仰望匾額，喃語。
半晌，才甩甩頭，踩上台階，打算進堂去。正欲進門，目光卻叫門邊一塊石板吸引住。
那塊石板做灰褐色，完整嵌于牆上，刻有文字。然因久無清掃加之風吹日曬，字體均已模糊，並覆上一層灰。
申書苗伸手拂去厚重塵灰，好奇地想看上頭寫些什麼。待塵灰落盡，才瞧出石板上刻了三種字體。一是波斯文、一是楷書，最後一種已被磨得差不多，瞧不出是什麼。
「……聖火，焚我軀體……」她就認得出的字句，低聲念出。可惜字跡大多模糊不清，除了頭幾句，及最後兩句，均已無法辨識。
而當她的目落于最後兩句上時，不禁一震。「憐我世人，憂患實多……」淚水不覺涌出，又不可抑止笑出聲。
確實，申浞不適合加入明教，「憐我世人」？他才不憐惜任何人呢！世人于他而言，是麻煩、是工具，用完就丟。「憂患實多」？他正是造成憂患的人。而她，則正溺于無邊無際的憂患當中。
那段波斯文及另外那不知名的文字，大抵也是寫這些吧！看來，大抵是明教祀文一類。
又在石板前佇立片刻，她微嘆口氣，走入堂內。
與前次來時相同，堂上燭火亮如白晝，層層牌位肅然守在原位上，火光搖曳下，似有生命般的晃動。
唯一不同是，堂上太師椅上坐個「人」，粗布長袍雖破舊卻洗得頗為潔淨，如絲銀髯在燭光中燦然生輝。銀髯下是張滿布皺紋的面孔，卻不覺難看。雙頰透著粉紅、雙唇笑顏淘氣、雙目問輝詼諧，讓人不由自主的親切。
「唉呀！」申書苗吃了驚，往後急退。那位老人家，可不就是申浞的師父嗎？他怎麼……跑到大堂上了？
莫非……不禁想起尸變之說，忽覺遍體生寒，僵在原處半分動彈不得。
忽地，一只手悄無聲息搭上她肩頭。
「啊……」驚叫，聲音全哽在喉頭，她往前一軟。
「小心！」熟悉的低沉聲調于耳邊響起，鐵似的臂膀環上她縴腰。
「詠長！」認出來者，忍不住安心，她回望他。
「小姐怎麼獨自來了？」將她扶正，詠長關懷道。在他心底，有個特別的位置放著她，然而他明白，申浞與她之間，已沒有空隙容入第三個人。
「你做的嗎？」沒回答，她指指椅上老者問。
「是，今日是大祭，大公子命我將老爺子移至堂上。」他語調平淡地答道，狐疑地望她。
若有所思點著頭，她忽爾道︰「我有話要同老爺子說，你出去吧！」
凝視她，胸口不禁一熱，月兌口而出︰「小姐，如有不快，詠長……」硬生生噤聲，他能做啥？
回視他，申書苗綻出一朵絕美淡笑道︰「多謝啦！可是，有些話兒，不能同活的人說。」
「是！詠長就到外頭守著。」
待他出了門，她又默默地站了會兒，才輕舉蓮步走至老爺子跟前，上上下下仔細打量著，又長嘆口氣。這才柔語道︰「老爺子，您要天上有靈，就告訴我，大哥是真心喜歡我嗎？」停了下，四周靜悄悄沒半點聲響，空氣像凝住似的，重得人喘不了氣。
「我真傻，同死人說些什麼呢？」她噗嗤笑出聲，自嘲道，雙目已微紅。
「老爺子，您會笑我傻嗎？明知得不到什麼，還希冀著。大哥心底哪有兒女私情呢？我呀！就像被豢在金籠里的雀兒，逃不了哦！您會罵我不懂事嗎？！現下大明王朝有危機，大哥每日都在煩心。他是個好官，要是教人害了，可真是損失了，而咱們家那麼多人，也就糟糕啦！我卻還在這兒操心大哥喜不喜愛我。但是，老爺子啊，書苗私心是重，要是大哥不能只喜歡我，不能只有我一人，書苗寧願啥也不要。」一口氣說完，她喘了喘氣，神情是一抹堅定異常。
老爺子睿智雙眸在搖曳燭光中閃著靈活神采，無限慈愛、無限安慰。申書苗深望那雙如活人般靈采飛揚的眸，再按不住心下苦楚，掩面哭得不能自己。