楔子
"喂！站住！"隨著吵雜腳步聲，呼喝如晴天雷鳴，突兀響起。
回廊上，正緩步而行的小女孩停下步子，慢吞吞地回過半個身子，一雙溫潤雙眸詢問地望向聲源——一群不下十人的孩子兵團。她不滿地咋了下舌。
"你是阿九吧！"最年長的女孩頗瞧不起人地嗤問。
揚起微笑，拂道︰"是的，二姐您好。"
"用不著討好！"用力推了下小女孩，少女不掩一臉厭惡。
這一下推得小女孩站立不穩，歪歪倒倒地撞上欄桿。皺了下眉，她裝上了副可憐相。
"告訴你，別以為你是正室生的就了不起！"少女凶巴巴地插腰叫罵，身邊的孩子們隨即應和。
他們不知何時已成個半圓，將阿九困在中央。
餅大的眸滴溜溜一轉，阿九由右至左與每個人打個照面，又咋了下舌，她輕而易舉地令眸中盛滿淚水，標準弱者的形象，瘦小身子更不住打顫。
瞧了她模樣，少女得意一笑，又道︰"我娘說了，爹壓根兒不喜歡你娘，也討厭你！"
"是呀！我娘她也這麼說！"立即，十來個孩子七嘴八舌地出聲，場面瞬間吵雜起來。
他們全有相同的爹，卻有各不相同的娘，約可分為四群。而阿九的娘在九年前過世後，正室這位兒便空下了。
本以為不會再有人能成為申望貴的妻，他的情人們也不爭什麼，誰知今春，他竟娶了個南方女子為二房，還寬宏大量地許她帶了小拖油瓶進門，眾家姐妹們可無法繼續默不吭聲，吵得他不得不將所有人娶進門。
"既然如此，各位兄弟姐妹們又何苦視阿九為敵人？"她淺淺一笑，眸中染上算計。
呆了下，少女傻傻地問︰"那誰是敵人？"殊不知自己已踩人陷阱中。
"爹要娶四個姨娘，自得排長幼順序，理當越受寵排越前頭！"她停頓，等著哪個有些才智的家伙來接下她的話。
結果令人失望，大伙兒一見她不語，全急得大吼︰"快說敵人是誰！"
略感失望，她有氣無力地開口︰"請想想，四位姨娘得同誰爭？要排第一，可得先擠退其余三人呢！"雖說同呆子說話十足費力，但接下來他們將起的爭端，可令她有些迫不及待。
才說完話，少女首先發難，指向個圓球似的男孩便罵︰"你娘那賤人！就會耍心機，害得咱母女受苦!"
"呸！你娘才害得我們兄弟的娘好苦，我都瘦得不成人形了！"胖小子不甘示弱地回罵。
"死胖子！豬公都沒你肥！"
不一會兒，孩子們叫罵成一團，甚至動手開打。急就章出來的團結，根本不堪一擊。
阿九捂嘴輕笑，愉快地欣賞自己引發的混戰，簡直開心地無以復加。
要不了片刻，她嫌膩地打起呵欠，耳邊飛來飛去的吼叫了無新意，直想把人悶死。再打個呵欠，心下頗贊同大哥所言，那些姨娘只會生出傻瓜。
又望了眼混戰，她沒事人般離去，壓根兒忘了這正是她所引發的。
走過一進進院子，直到申府最深處，穿過一座假山，便到她住的"籬院"
才進屋，映入眼簾的是她親大哥與某個客人，堂而皇之地坐在里頭喝茶。
"大哥。"她親親熱熱地喚道，眸中卻盡是掩不去的疏離冷淡。
"我妹子阿灕。"申浞不理會她，徑自同友人說話，黑眸和她同樣冰冷，更添無情點綴。
"申兄，這女娃可沒你的好相貌。"低沉略啞的聲音有些慵懶並十分無禮。
申浞嗤地一笑道︰"宇衡兄忒也無禮。"卻無不快。
阿九可沒兄長的好心情，皮笑肉不笑地一彎唇，她退了開。
趁兩位少年未注意，她拉住正欲端茶水入內的婢女，將一瓶淡綠粉末盡數加入少年杯中。
"九小姐………"婢女有著絕對驚恐，萬一大公子怪罪下來，她有上百條命也不夠抵啊！
"去吧！"擺擺手催促，她全然不將婢女的苦相放眼底。
不得已，婢女只得膽戰心驚地將茶端入，便逃之夭夭。
當晚，少年瀉起肚子，直至三日上方停。
第一章
一大清早，申灕尚未完全醒來，一陣人形旋風已卷至她床前，以雷霆萬鈞之勢，猛烈搖晃她。
"九姐！九姐！你听我說！"嬌脆脆的嗓音吼個風雲變色，直可比美雷公。
"如果和慶王爺有關，別找我說。"她懶洋洋打個呵欠，撥開抓疼肩部的手。
來者聞言，當下傻住，黑白分明的眼死瞪正慢條斯理下床的申灕。
"九姐！我不嫁！原本該是十四的！"她回神得很快，再次抓住姐姐的雙肩猛搖。
"成了，喝口茶順順氣，我骨頭都快叫你給搖散了。"再次扯去魔掌，她這回先下手為強將妹妹推到椅上，端坐遠離她。
"大哥太霸道了！我才不嫁呢！"氣鼓鼓地端起茶水，在入口前又是一串怒叫。
"十二，你都十九歲了，別說孩子話。"不很認真地責備，她走到屏風後準備更衣。
"十四也不小了，怎麼不嫁？"
輕淺一笑，申灕並不打算將事情告訴十二。
隨著衣衫褪去，映在屏風上的身影婀娜多姿，縴縴不盈一握的腰肢，莫名地吸引人。
十二不禁看呆了，真不明白沈三采為何不愛九姐，反而喜歡少年？
像是預知了十二的疑問，申灕軟軟的音自屏風後飄出。"相公對于女體毫無興趣，這叫人各有所好。"
"那……"十二不由吞吞口水，遲疑該不該開口。
"我當然還是處子了，相公就是在新婚之夜也不願盡次義務。"走出屏風，申灕笑得詭譎，陰惻惻地令人發毛。
"九姐，代嫁是什麼感覺？"她忍不住好奇。
輕嘆，申灕輕聲道︰"我是自願代嫁的，你問別人去吧，"早在那青澀天真的年歲，她的愛就死了，在那之後自己的身體會如何，早已不重要，給誰都一樣。
"九姐，你和大哥都一個樣，為達目的不擇手段，爹怎麼生得出你們？"十二感慨道，老早以前她就想問了。
"我們像娘，知道自己要什麼。"答道，她披了件外衣走向門邊。
"你要去哪？"十二急忙拉住申灕，她還有一肚子苦水沒吐完呢！
"家里悶，出去走走。"拉開十二的手，她疏遠地一笑，便離去。
十二呆呆地目送她遠去，才忽爾想起自己抱怨的對象跑了，這下只能對天大嘆無奈了。
先照例向爹請了安，申灕轉向廚房。
昨日大哥特別派人通知她，今兒慶王爺要到府拜訪，她得盡女主人的義務，監督廚房。
這等工作她不是很樂意，步子卻刻意放緩，還繞了路。若非瞧在親兄妹的分上，如今又是大哥當家，她這會兒還不清閑？
心思到處，她索性往"摘星閣"後一轉，朝廚房反方向而去。女主人的工作太無聊，且會令她想起已然去世的相公，大大破壞心情。
青石小徑七彎八拐，高大樹木遮去藍天，枝葉參差間有日光撒落，使林子內不至陰暗潮濕。
這座樹林是母親在世時最鐘愛的地方，美麗溫柔的母親有著異常堅定的意志，當父親開始冷落她時，也未曾有人見她流過一滴淚——除了一回除夕，她在一雙年幼兒女面前，就躲在這林中，為父親的薄幸痛哭，之後不久，便香銷玉殞……
吐口長氣，申灕揉揉發悶的心口，想撇去不快感。她沒有母親的記憶，早在襁褓中，母親便已過世，所有一切全是長兄告訴她的。
她唯一的親哥哥、幫她報了仇的人、教她一切的人……