第一章
洛陽長孫府邸
「少爺，您怎麼把老太爺給您的畫像扔在地上？」巧生張大眼，驚訝地看著自個兒的主子連瞧一眼畫中之人都沒有便隨手一丟。
「不行嗎？」長孫啟懶懶地斜睨著被嚇得結巴的貼身侍僮巧生，瀟灑俊逸的臉龐上竟是一片乖戾之色。
「但……但那是老太爺替您所選的少夫人耶！」就算向天借膽，巧生也不敢撿起地上那幅被少爺棄如敝屐的畫卷。
「少夫人？，以後少在我跟前提這三個字。」
長孫啟漾出一抹極其危險的笑，讓巧生不由自主地離他遠一點。
「少爺，小的不提不行呀，這可是老太爺五十九歲壽誕時，對您及其他十一位少爺所許下的心願，所以……」頭皮漸漸發麻的巧生，偷偷地瞟了一臉詭異的主子一眼後，又偷覷著地上那幅已攤開來的美人圖。
好美喔！少爺為何不要那麼美麗的少夫人？若換作是他，一定馬上前去迎娶！
「巧生。」
「小的在。」巧生面紅耳赤地驚跳起來。
「你喜歡是吧！那我就把她送給你好了。」長孫啟瞇起眼，指了指地上那幅他看不順眼的畫。
「少、少爺，您別折煞小的了，這畫中的美姑娘可是老太爺千挑萬選的未來少……」
但見主子的眼眸霍然圓瞠，巧生硬生生地將後頭的二個字給吞回月復內。
「那又如何？這女人是老頭子看中的，若是他喜歡，不如就納她為妾，反正我不介意再有個女乃女乃。」長孫啟要笑不笑地睨著看似要口吐白沫的小侍僮。
「可是老太爺明言要您在一年之後，也就是在他六十大壽時，要帶著畫中姑娘回來賀壽的呀！」巧生哭喪著臉，提醒玩世不恭的主子。
「這是他說的，關我什麼事？」長孫啟不羈地笑著。若早知這是老頭子故意玩的鬼把戲，他根本不會踏進家門半步。
巧生扁著嘴，再也不敢隨便應聲。
「把畫拿來。」長孫啟突然冷不防地下令。
巧生驚喜，快速地將地上的畫卷拾起，並恭敬地呈給長孫啟。
但巧生高興得太早，因為他眼睜睜地看著長孫啟將畫卷草率地卷起後，便將它貼近燭火，瞬間，那幅由名匠所畫出的美人圖，就這樣慢慢地、一點一滴地化為烏有。
「少爺……畫……畫……沒了。」巧生腳軟地跪倒在地，不敢置信地瞪著殘留的灰燼。
「我知道。」長孫啟聳聳肩，惡劣地瞧著巧生的窩囊模樣。
嘖，這小子跟他在外歷練許久，怎麼還是那麼不長進！
「少爺，這下畫都燒了，小的要如何跟老太爺交代……」
「還跪在這兒干嘛！跋快去收拾東西，我們要離開了。」長孫啟忍住想一腳踢飛巧生的沖動，舉步往內室踱去。
「啟兒，爺爺給你找的新娘如何，你可喜歡？」長孫老員外還未走入廳中，老邁卻宏亮的嗓音便讓長孫啟停下腳步。「咦！巧生，你是做錯了什麼事？不然怎麼跪在……」
他眼尖地瞟見在巧生跟前有一小截畫卷未燃盡的紙末後，老臉當場發青。
「老太爺，您千萬別誤會，這絕不是您送來給少爺的那幅畫……」巧生愈描愈黑的結果，是讓長孫老員外臉色益加發青。
甚知不能跟孫兒硬踫硬的長孫老員外，按捺下滿腔的怒火，強裝起笑臉，撫髯問道︰「啟兒，你是不滿意這向家娃兒？」
「沒錯，我是挺不滿意的。」折回廳內的長孫啟無奈地坐回椅中，挑釁地看著差點沉不住氣的長孫老員外。
「向家娃兒生得如此標致溫馴，你還有什麼地方不滿意？」忍著點！別上了這小子的當。
「爺爺真想听？」長孫啟狡獪一笑。
「快說。」
「簡單一句，只要是你挑的，我都不滿意。」
「你！」長孫老員外當下再也忍受不住地咆哮出聲︰「你這個不孝孫兒。」
「老太爺，您別氣、別氣，少爺是跟您說笑的。」巧生連忙安撫氣呼呼的長孫老員外，生怕他這一口氣提不上來。
「巧生，你該掌嘴，我怎麼可能會跟爺爺說笑？」他傲慢地撇撇唇角，不甚同意巧生的說法。
「少爺！」難道主子存心要把老太爺給活活氣死？
「我不管你是在說笑，還是給我裝糊涂，反正你明天就給我到青斗城去見見那向家娃兒，算是給爺爺一點面子。」語調從一開始的盛氣凌人，到後頭的苦口婆心。
不知少爺會不會因此心軟而順了老太爺的心意？
「才多久沒見，爺爺的演技是愈來愈高明了。」長孫啟微扯唇角，戲謔地盯著臉色青白交錯的長孫老員外。
完了！巧生忍不住拍額暗叫。
「你這……唉，我老了、不中用了，沒人會再理我這個糟老頭，也許我哪天死在半途也沒人替我收尸。唉唉，空有這麼多兒孫又有何用，沒有一個能可憐可憐我這苦命的……」
「好了，別念了！」
長孫啟不耐煩地阻止長孫老員外的長篇大論。
但長孫老員外顯然有著？
是見著她，肯定會馬上將她帶回來。」長孫老員外盡可能地想勾起他孫兒的興趣。
美人嘛，有哪個男人會不愛。
馬上帶回？長孫啟一手支頤，俊臉詭異地漾出一抹奇特的光彩。
「好吧！我就依爺爺之意，將向家姑娘『馬上帶回』。」
一听孫兒妥協，長孫老員外高興得只差沒手舞足蹈。然而在旁偷瞄主子神情的巧生，卻是一副大難臨頭的沮喪樣，兩人的反應形成一個強烈的對比。？？？青斗城向家莊「向傾憐！」
向員外雖已練就一身讓噴出去的茶水不會沾濕衣袍的好本事，但每天還是照例要鍛練嗓門。
「爹，你說我這新調配出的香茗如何，是不是比昨日的參茶好喝得多？」一位身著粉底翠綢，神情典雅婉約的嬌柔美紅妝，正蓮步輕移……呃，該說是一蹦一跳地來到向員外面前，笑盈盈、滿懷期盼地問道。「這茶能喝嗎？」見到女兒無辜的小臉，向員外就算有狠狠臭罵她的決心，但終究還是忍了下來。
唉！誰叫憐兒是他惟一的掌上明珠，但是為什麼……為什麼她做出來的事會與那張溫馴柔順的臉蛋如此南轅北轍？
她從學會走路就開始爬樹作怪，甚至在他午睡時，都曾拿過剪刀把他引以為傲的胡子給剪掉；而面對她層出不窮的調皮舉動，他在事後總是無法對著她那張無辜的臉吐露半句稍微嚴厲的話。
就算是為她取蚌縴柔的名字，也無法改變她與生俱來的俏皮天性。唉！
「誰說不能喝，女兒已經拿給阿黃試喝過，它可是喝得不亦樂乎呢！」向傾憐不依地嘟起小嘴。
「阿黃是誰？」一定又是哪個笨小子想討憐兒歡心，不然像這種加了大把鹽的茶水有誰敢喝？
「爹，你連阿黃是誰都不知道？」
「向家莊有近百個僕役，爹哪會個個都記得住。」
「爹，阿黃不是僕役啦，它是看守側門的大黃狗。」
「狗？你拿狗跟你爹比！」向員外氣得差點將茶杯捏碎。
「爹，你生氣了呀？」霎時，向傾憐絕美的玉顏垮下，雪白柔荑交握在身前，等著他接下來的訓示。
瞧著她惹人垂憐的嬌柔模樣，又讓向員外即將出口的訓詞給吞了回去，他喟歎一聲，無力地「安慰」女兒︰「下次別再犯了。」
「傾憐知道。」在轉身離開大廳時，她忍不住吐吐小舌，並跟來時一樣，又蹦又跳地哼著歌，消失在向員外的視線外。
不行！他得趕緊想個辦法來壓制這個愈來愈機伶的女兒。