一小丫鬟忙道︰「小姐但請吩咐。」
「第一件事，我已經將書院連同這宅子一起賣了，所得銀兩還了父親生前欠下的債後，就只剩下這麼一些，你們拿去分了。從今天起，我恢復你們的自由身，各自投奔前程去吧。」
那三人連同女乃媽都大吃一驚，女乃媽急聲道︰「小姐，你把我們叫來，就為說這個？小姐，我不走，我說什麼也不離開小姐，你還得人照顧哪！」
丫鬟家丁也紛紛表示要留下，紀柔荑微微皺了下眉，道︰「第二件事，新屋主明天一早就來收宅子，所以今天日落前你們必須走。而我，會搬到父親生前在雲蒙山上的那個草廬去，不需要任何人隨行照顧。」「不不不，小姐，那草廬是夏天用來納涼的，現在這麼冷天，可不能住人的啊！你身子這麼弱，怎麼能去受那個苦？若實在沒法子，就帶上我吧，起碼還多個人照應啊……」
「我的話沒有听清楚是嗎？我說——不需要任何人隨行。」聲音徒然變涼，隱隱有些不悅，「女乃媽你還有兒子媳婦在西城那邊吧，他們還等著你每月領糧餉回去救濟。你跟著我可是沒錢拿的，怎麼照顧你的家人？這麼不切實際的事情還是算了吧。你現在把銀子和首飾分給大家，然後各自收拾一下東西離開，天色不早了。我現在要去靈堂拜祭父親，你們走時不用再來和我告別、」說罷匆匆走出書房，再不看他們一眼。
身後傳來壓抑的哭聲，腳步雖未停，心已在隱隱作痛，紀柔荑不禁捂住了胸口︰目中所見，鵝卵石鋪就的小徑，徑旁的修竹，和掩映在竹林中的房舍……
這一切，都是父親生前珍愛如命的東西，而今，卻被她如此冷血無情地割舍，莫怪眾人私底下說她不孝。
紀柔荑咬緊下唇急走幾步，到得靈堂後將門用力關上，「砰」的一聲震響後，整個房間沉寂了下來，再听不到僕人們的哭音。
案上的香依舊靜靜的燒著，燭火昏黃，仿佛與世隔離。
終于……終于只剩下了她一個人了……她一個人，仿佛從少年時候起，她就是如此孤獨的一個人。
書院每日書聲朗朗，那莘莘學子的樂園。卻是她一切寂寞的由來；就那樣的被忽視，仿若不存在似的活著，在父親眼中，書院、學生，永遠比她重要。在小時候還會哭鬧，會覺得受了委屈。待得年紀越來越大，容顏就越來越冷，神態也越來越淡，見過她的人都說，這姑娘，從骨子里透出了一種涼。
輕輕一笑，恍若嘆息。
搬來凳子，踩上去將挽聯一幅幅摘下來，再將取暖用的火盆重新點燃。把那些挽聯一幅幅地放入火中，火光跳躍，映得她的眼楮漆黑如玉。時間就在這種安靜的毀滅中慢慢流逝，其間听見門外有腳步聲在踱來踱去，但最終沒有進來，再然後腳步聲就遠去了，不復可聞。
他們都走了嗎？應該都走了吧？多好，就這樣散了，干干淨淨。
紀柔荑起身，將手伸向供案上的牌位，她的指尖起了一陣輕顫，顯得很是猶豫不決︰在半空中僵持了許久，終于長嘆一聲，將牌位拿了下來。
「羞辱師兄、變賣祖宅，關閉書院、遣散家僕……這種種，反正已經足夠不孝了，又何差再添這一樁？」
語止，將牌位丟人火盆中。火光陡然旺起，一陣掌聲從身後傳了過來。紀柔荑整個人不由地僵了一僵。
「千古以來，敢燒掉自己父親牌位的人，只怕也就姑娘一個了。」那聲音清潤優椎，像午夜的簫聲一樣悠遠。
紀柔荑扭頭，眼楮再次被刺痛。靈堂的門開著，一個人靜靜地站在門外，此時正是黃昏時分。落日的最後一絲余輝襲籠大地，給他周身都鍍上了一層金邊。她明明可以很清楚地看見那個人的頭發、衣服和鞋子，然而卻看不清他的容顏，那張在冠五白袍烘托中的臉，如同黑夜、夜本無形，亦無邊界。只有那目光炯炯而來，燦爛如星。
原來足他……
那個馬車里有一雙和她一樣寂寞的眼楮的人。
原來這雙眼楮，也不是永遠都那麼靜邃深幽的，此時此刻，它看上去充滿了信念，像在表達它的主人有備而來，紀柔荑雙眉輕揚，表情安然是永遠的保護傘，「一塊木頭而已，有何燒不得的？」
「那上面寄托著令尊的神靈。」
「我父親不活在木頭上。」紀柔荑沉默了一下，才又道，「他活在我心里。」
「姑娘的心太隱晦，令尊可能住得不會很愉快，還是讓他活在木頭上吧。」似乎只是那麼隨意的輕輕揮袖，燒了一半的牌位便自火盆中跳了出來，重新飛回到原來的案桌之上，牌位四角都已燒焦，但上面的名字卻依舊清晰——「先父紀重恩之位」，「你——」無可抑制的愕然，以及，震撼。這個人究竟是誰，為什麼會以這樣的方式出現在她面前？
處處顯露著與眾不同的清貴和高深莫測。
來人走到案桌前，徑自取起桌上的香點了，朝著靈位拜了三拜。紀柔荑愣愣地看著他做這些事，兩人距離如此之近，她卻覺得自己依舊看不清眼前這個男人的臉。「你是誰？」潛意識里仿佛已有答案，那答案令她不安，隱隱預兆著不祥。薄薄雙唇動了一動，一個名字又清又淡地飄逸出來︰「風寄晚。」
渾身如遇雷擊，在京城眾多的流言蜚語中，這個名字是一個黑色的傳奇，和坤的私生子？十七皇子永璘的至交好友？風頭強勁一時的索衣名士？以及那個已經蘊涵了太多風流的稱呼——「鶴公子？」這個稱呼被喊出來的同時。宿命就已展開了最最致命的一道誘惑。紀柔荑預知到自己已經逃月兌不掉、這麼多天，一直在逃避，然而該來的還是來了、雙腿發軟，跌坐在地，這一剎那，神情再難掩頹敗哀痛︰「其實你是很想為令尊報仇的，對不對？你用最諷刺的話逼退師兄，是因為你知道他們沒有能力為你父親平冤，而且很可能會毀了他們以後的仕途前程，你想讓他們對報仇的事死心，所以先讓他們對你死心，你轉賣了書院，是因為你自己一個人根本支持不了，你把它賣給了富商沈放天，他不但很有錢，還為人厚道品格高尚，你知道書院在他手里絕對會有更好的發展。你遣散家僕變賣了這座宅子，是因為你要只身一人去報仇，萬一失敗，也不會牽連到他們。你想把一切都處理得干干淨淨，所以你表現出盡可能的冷漠，你看上去非常無情，然而紀柔荑，你卻是一個不折不扣的多情人！」
紀柔荑臉色蒼白，她雙手抱臂想讓自己鎮定一些，卻仍遏止不住顫抖。
風寄晚望著她，眼中露出了不忍之色，他輕嘆一聲，柔聲道︰「好了，現在可以告訴我，你本來的計劃是什麼嗎？」
紀柔荑搖頭。
風寄晚笑了一笑，道︰「無論你原來的計劃是什麼，都已經不重要，因為你遇見了我。我有一個全新的計劃給你，做個交易吧。」
她低垂著眼楮望著地面，久久不語。
風寄晚踱了幾步，悠然道︰「也對，你我都不是商人，用交易之詞實在不妥。那麼紀姑娘，我們來互相幫助。我幫你為你父親伸冤報仇，你也幫我一個忙。如何？」
紀柔荑還是不說話。風寄晚等了一會兒，嘆聲道︰「看來找錯了。我見你之前，是認為你夠堅強夠膽量，卻忘了無論如何，你畢竟是個女人，有些東西還是放不下的。我從不勉強別人，既然姑娘不肯，那麼這次就當我沒有來過吧。告辭。」轉身正要踏門而出時，紀柔荑突然道︰「我不回答不是因為有些東西我放不下，而是……」