??「妳沒有穿戰甲！」劍麟瞬間清醒，對著她大吼，「妳居然沒穿戰甲就四處跑？！」
??木蘭覺得有點挫敗。今天寅夜前來，不能說一點心理準備都沒有，她也不期望劍麟是柳下惠。只是…戰甲？哪個女子會情郎會穿那種煞風景的東西？
??「劍麟…現下沒有戰爭…」她試著說服他，劍麟更生氣了，「沒有戰爭，刺客多如牛毛！」往下盯著她的胸口，「妳居然連綁胸也沒有？！現在是什麼世道啊！這邊關還有赤罕人…妳搞什麼鬼？一個女孩子家連肚兜都不穿，綁胸也不上，就這樣出來跑？」
??「我…我沒有肚兜…」誰會情郎還穿綁胸的？告訴我啊～「劍麟…」這些都不是重點吧？
??「妳又受傷了？！」劍麟粗魯的把她摔到床上，腳步不穩的找傷藥，「我不在身邊，妳誰也不怕了是吧？」他嘩啦啦將藥箱倒出來，「沒人盯連戰甲都不穿了！看妳這一身傷！」他雖醉，還是很溫柔的上藥，嘴里嘀嘀咕咕的，「妳這傷都不治好…不肯治好…」他的聲音漸漸低下來，以為他醉倒了，卻看他大滴大滴的流淚。
??「劍麟！」扶住他的肩頭，「你喝醉了…」
??「我醉？我倒希望我醉了…」他放聲起來，「我寧可自己挨一萬刀，也不要看妳傷到一絲半點…傷口痛會好，心痛啊！我好心痛…傷在妳身上，我的心好痛…」他倒在木蘭懷里嗚嗚的哭泣，「很痛的，很痛的…」
??「我知道…」木蘭含淚撫慰他。
??「妳不知道！妳不知道…」他埋在木蘭懷里不肯起來。
??「我知道…」
??見他不言語，知道他真的喝多了。撫著他眉間的愁紋，木蘭有點啼笑皆非。
??哪對戀人跟他們一樣呢？見了劍麟，什麼相思都來不及講，只記得責備他酗酒。劍麟見了自己，拉開衣襟不是打算輕薄，只是大罵她不穿戰甲不上綁胸。
??她笑，接著又哭了。
??＊＊＊
??醒來時頭痛欲裂，昨夜里的夢好真實，他夢見木蘭來望他，兩個人只顧著責備對方不善待自己。
??枕上一束極長的頭發，整整齊齊的系著紅繩。枕上仍有木蘭的余香。
??她真的來過了？！
??這輩子大約不再踫酒了。因為酒醉，他想不起來昨夜的完整相會！
??顫抖著拾起那束長發。沒錯，這是她，這是木蘭的長發。這樣熟悉的觸感和潤滑，這是木蘭的長發，沒錯！
??結發夫妻到白頭…他心底淒涼又甜蜜。像是喝了有毒的甜酒，暖洋洋，甜絲絲，卻又有著金屬味損毀人的毒。
??將自己的頭發割下一綹，和木蘭的放在一起。她是許我的，她的確是許我的。
??貼著胸放著，他終于開懷的笑了，已經好幾個月了。雖然笑容里還有著淒楚，但他終于開顏了。
??總還有一生的時間可以等候。而且不是自己絕望的等候。
??＊＊＊
??「…太上教化明為暗好些時候，現在又要求歸順，我總覺得…」石中鈺叨念了半天，抬頭一看木蘭居然神游物外，蹦的一聲拍在桌上，「回魂哪！鮑主大人，我們還在議事哪！」
??木蘭一驚，連奏折都掉在地上，不禁滿面通紅的彎腰撿起來。
??「妳怎麼當了一趟巡撫大人就呆呆的？」石中鈺也覺得自己太嚴苛，許是皇上的「打擊」和唐劍麟驟去守邊太傷她了，「要是不舒服，我看…」
??「我沒事。」她收斂心神，恢復從容不迫，「妳說吧。」
??「太上教差人送信，說他們『護國菩薩』定要晉見皇上和監國，全教歸順，還願意將所有教產奉獻。我左看右看，就覺得當中有些陰謀。」
??「面聖不成。」木蘭回絕了，「我見倒還可以。」
??太上教為什麼要歸順？她心底疑惑。望著表面平靜繁華的麗京，有種暗底波濤洶涌的不祥感。
??她的確是反對太上教的。光光鎖國封港這點，就讓她無法認同。前陣子太上教正盛的時候，教徒多次破壞港口，焚燒商船，屠殺外國人。
??不知道花了多少時間力氣剿滅，費了多少折沖，才與鄰國勉強達成協議。
??現下他們卻要歸順了。
??她心下衡量，卻覺得自己似乎陷入一個極大的網。這網，似乎羅織多年，在這次的巡撫中發現端倪，有點不敢相信太上教滲入之廣，之深，組織之嚴密。若要認真追查，恐怕達官乃至皇親皆有份。
??太上教的有恃無恐，到底是因何而來？
??奇怪的是，百官居然對這件事情的意見一面倒，異口同聲應讓「護國菩薩」金殿面聖，半數以上願意以身家作保，「絕無不利之心」。
??他們怎麼知道？
??連那群書呆子御史都沒口子的贊成。幾乎所有的老臣子興奮終日，不知道在興奮些什麼。
??這種氣氛太詭譎。
??皇上決定金殿之上接見「護國菩薩」的時候，她突然想出口反對。卻想不出反對的借口。
??煩躁不已，日日繞室而行。石中鈺也覺得奇怪，饒她聰明機智，卻也查不出端倪，她苦思憚慮，寫信給段莫言，求他往江湖查一查，焦急的等消息。
??直到那日，她的心口仍然焦跳不已，同樣在金殿，她仍全副戰甲，手按劍柄。太上教的「護國菩薩」最好無不利之心。若有，就讓他真的升天當菩薩去！
??只見他帶著兜帽，掩著面容，走到金殿之上，卻昂然不跪。
??「太上教主，何以見了朕，不行君臣之禮？」新帝開口，木蘭的劍已出鞘三分。
??「孤欲行君臣之禮，恐反失禮。」這熟悉的聲音…兜帽下微微笑著的
??唇，看起來這樣面善…
??他將兜帽往後，露出面容，「孤乃聖帝皇儲東霖環。」
??宮變時失蹤的皇儲？
??木蘭的臉慘白，整個人都僵硬住了。
??＊＊＊
??數年護國夢一場。
??只是受了點風寒，向來練功勤謹的木蘭卻病得無法下床。到底是這些時候的新帝皇儲的政爭，還是乍見皇儲的震驚，還是為了這幾年的苦心與布局被打亂，她自己也不知曉。
??她因國師所言，被立為東宮祓災解厄，之後立東霖環為皇儲，卻不再加封號，為恐皇儲又離奇死亡。國師靈不靈，她不知道，不過，的確小她幾天的東霖環因此平安倒是真的。
??父皇倉皇出宮的時候，誰也沒帶，就帶了這個皇儲。只是父皇被伏兵殺死，皇儲就此失蹤，誰也料不到，失蹤的皇儲一直在她欲剿滅的太上教。
??此時天下太平，東霖環來討他應有的江山了。
??之後，新帝決意禪讓，東霖環繼位為興帝，看著璇回陳州，她站在雪地里默默無語。
??「璇…」握住他的手，心下仍是茫然，不知道為什麼會起了驚天動地的大變化。
??「皇姊保重，」他倒是開心的，「過些時候來陳州玩。」他附耳，「考慮一下，當王府王妃也不錯，我們可以自由自在樂享富貴，無天下百姓之憂，多好。」
??她笑，也幾乎落下淚。
??等听聞璇王爺府遭賊人洗劫，無一活口，燒成一片白地，她心口一涼，倒下來開始大病一場。
??她已經不用監國了。興帝客氣的收走了她的監國匕首，也收走了她的兵權。百官歡騰，宴席的聲音從很遙遠的地方就可以听見。
??她燒得昏昏沉沉，听著皇宮里飄來的音樂笑聲，像是在慶祝她的衰亡似的。