楔子
百花齊放，粉蝶嬉春，鳥鳴啾啾。
吏部尚書慕雲山宅邸雅致的花園中，處處布滿濃濃春意。小橋流水，一處一景，皆美不勝收。
花園正中心有座小湖，波光瀲灩。
湖上有座「秋葉亭」，秀麗典雅。
「秋葉亭」中端坐著慕雲山的掌上明珠──慕淡幽。她長得精巧絕麗，宛如是由上好的和闐玉所雕琢而出的人兒，小小年紀已絕美得教人贊嘆，並可猜出及笄之後，她的美貌將足以教天下男子前僕後繼地拜倒在她的石榴裙之下。
不過全天下的男子早已失去一親芳澤的機會，因為慕淡幽已許了人家，對方正是與慕雲山友好、比鄰而居的兵部尚書──項安邦之子。
慕淡幽神情專注地坐在亭中彈奏古箏，琤琤樂聲自「秋葉亭」流泄而出，襯著百花齊放的花園，就像是飄飄仙樂般。
區隔項、慕兩家的圍牆上，突然出現一張有著濃眉大眼、長得俊朗可愛的小臉，一雙黑溜溜的眼瞳準確無誤地對準正在「秋葉亭」中彈琴的人兒，嘴角爽朗一笑，露出潔白整齊的牙齒，曬得黝黑的手臂俐落地攀上牆，矮小但結實的身軀不怕高地自牆頭輕巧躍下，緊接著跑向亭中的人兒。
「淡幽，別彈了，瞧我幫你帶什麼來了！」項子堯邊跑邊喊，反正眼下無人，何況他早野慣了，天生性情活潑，哪沉得住氣。
听見項子堯的呼喊聲，慕淡幽立即停止彈奏，靈燦燦的眼眸好奇地看向朝她奔來的青色身影。
「子堯，你今兒個不用練武嗎？」這個時間，他應該和上頭三個哥哥一道練武才是，結果他又偷溜出來了。
「嘿！今天我不想練。」項子堯奔至她身邊，調皮地以拇指頂了下鼻翼。
「你爹若知道，肯定又要發火。」
「我爹每天都在發火，不差這一回。淡幽，難道你不好奇我為你帶來什麼有趣的東西嗎？」項子堯急著向她獻寶，才不管晚點兒他爹是不是又要追著他打？
「是什麼？」慕淡幽好奇得很，大半天下來，除了彈琴還是彈琴，她正悶得發慌時，他就來了，真好。
「你瞧！」項子堯自懷中掏出一本書來。
「《山海經》！你打哪兒弄來的？」慕淡幽驚呼一聲，眼眸熠熠發亮，雙頰紅潤驚喜地問。她早就听說過這本書，可惜爹娘認為里頭的內容過于荒誕，不肯買給她，她正失望無法窺得里面的內容時，他就為她帶來了！
「當然是買來的。」項子堯感染到她的快樂。他早就知道她會喜歡，因為她最喜歡做的事就是看書，偏偏她爹和娘給她的書不是《論語》就是《孟子》，再不然就是《女誡》、女兒書、女兒經，那些書在他看來全都無聊透頂。既然要看書，當然是要看新奇有趣的書才對呀！
「你哪來的銀子？」慕淡幽愛不釋手地撫著《山海經》的封面。
「我啊，早上跟連環打賭，我賭我能在十拳之內將他打得落花流水，如果我贏了，他就得給我一兩銀子，反之，他若贏了，我也得給他一兩銀子。」項子堯對于打架可是很有自信的，因為他上頭有三個哥哥，而四兄弟最常做的事就是惹是生非、扭打成一團。再者，他最近學了一套降龍伏虎拳，他的好玩伴連環正好是最佳的練習對象。
「你贏了？」
「這是當然！」項子堯好不驕傲地對她眨了眨眼。
這本書在書販那兒，教他注意好久了。可他成天惹是生非，弄得爹娘氣得跳腳，爹娘生他的氣都來不及了，怎麼可能給他零花錢？他壓根兒就沒辦法買書送她，所以在得知連環好不容易存有一兩銀子時，當然是費盡心機跟連環打賭，贏得那一兩銀子，好買書來送她嘍！
「你受傷了。」她擔憂地伸出手，撫著他紅腫的臉頰，覺得好難過。
「傻瓜！連環那小子的拳頭跟我哥哥他們比算什麼？你忘了，我常常都被我哥哥他們打得鼻青臉腫的，這麼點小傷我根本就不放在眼里。」在慕淡幽面前，他可是很有英雄氣概的，絕不會讓她知道其實連環打人也非常的痛，他是險勝，差一點就得賠連環一兩銀子了。
話雖然這麼說，可他為了她而受傷，她還是開心不起來。
「你再這麼皺著臉，就要變成丑酸梅了！我可不要我旁邊站了一顆丑酸梅喔！」他故作嫌棄。
「好嘛！我不皺著臉就是了，不過連環的銀子又是打哪兒來的？」她不要當一顆他討厭的丑酸梅。
「連環每天幫他姥姥捶肩、捏腿賺來的。」也就是說，連環一點一滴努力攢下來的錢，瞬間輸給了他。
「連環一定很舍不得。」
「沒關系，我有好好安慰他，要他每天繼續幫他姥姥捶肩、捏腿，再不然他還可以端水幫他姥姥洗腳，很快就會再賺足一兩銀子的。」他的安慰換得了連環的一拳，可是他從頭到尾都笑得合不攏嘴，一點兒也不覺得愧對于好友。反正連環把錢存著不花，也是擺好看的，不如就由他替連環花這一兩。
想到連環哀怨地為家中的姥姥洗腳丫子，本來還愁眉不展的慕淡幽忍不住噗哧一聲笑出來，她的笑容嬌燦如花，使項子堯不由得看傻了。
「子堯，謝謝你，我好喜歡你送我的《山海經》。」
「唉！小事一樁。淡幽，今天我瞧見城外後山開滿了黃色的小花，咱們一道兒去看好不好？」他拐她偷溜出去玩耍。
「好！」慕淡幽想都沒多想就用力點頭答應。正好貼身丫鬟珊瑚到廚房去為她端點心了，趁珊瑚不在，此時不溜，更待何時？
項子堯笑咧了嘴，牽著她的小手往牆頭跑。他常帶著她偷溜出家門，早知道從哪兒溜出去比較不容易被人發現。
慕淡幽開心地笑揚了唇，一手與他緊緊交握，一手則拿著他送給她的《山海經》，等不及想看一整片的黃色花海。至于家中花園里盛開的各色花朵，在她心中根本就不及子堯所說的黃色花海美麗。
他們倆攀爬過牆，溜到外頭那一方自由天地。
這一年，他十二歲，她十歲。
她看他打拳，他听她念書，兩人感情好到天天膩在一塊兒，就算僅僅是躺在青青草地上看著藍天白雲，對他們而言都是快樂的。
他們沒仔細去想的是，他們不該黏得這麼緊，不該過于重視對方。
因為，在未來的某一天，慕淡幽將嫁給他的大哥為妻，成為他的大嫂，不再是能和他天天十指相扣、在他打拳時為他拍手叫好、在他無聊躺在草地上嚼草根時，念著書中的內容為他解悶的人。
她將不再是專屬于他的淡幽，而他，也不再是她能獨享的子堯……
第一章
火紅的驕陽高懸天際。
空氣凝滯，熱氣騰升而上。
炙燙得足以將腳底板烤熟的荒漠里，不見動物足跡。遠遠地，一名老漢駕著一輛馬車徐徐而來。
行走于荒漠的商旅，最怕的就是遇上盜匪，幸運的損失財物，不幸的連小命都會丟了。尤其這一帶更是惡名昭彰的「禿鷲寨」馬賊出沒的地點，因此凡是經過這里的商旅無不加快腳步、火速前進，就怕會踫上「禿鷲寨」的馬賊，落得身首異處的下場。
賓滾黃沙上，一座座土丘中的其中一座後，躲藏了幾名精悍的馬賊，銳利的眼眸隨著馬車行進的路線移轉。
「那老頭兒看起來挺悠哉的，白鷲，依你說，那老頭是不知死活還是有點兒門道？」灰鷲躲在土丘後，皺眉研究著仍一派悠閑地駕著馬車的老頭兒。