「我欺負她？」秦練堂諷然地輕扯嘴角，而對方的下一句話卻讓他冷漠的臉色微微一變。
「你不要裝蒜！芙然身上的傷我都看到了！你真的很混蛋！」
「汐月！不是啦！不是這樣！你誤會了！」剛過馬路讓車子擋住的桑芙然這才追上來，急急解釋著，臉上泛起一抹尷尬的淡紅。
「傷？」她受傷了？秦練堂挑起眉，表情又冷了幾分，冰冷的眸子瞪向一旁的桑芙然，霸道地發號施令︰「上車！」
「你！」
秦練堂不顧學姐的莫名激動，警示意味濃重的看了桑芙然一眼，示意他已耗盡耐心，才將車窗關上。
幾分鐘後，桑芙然紅著眼眶上車，離去時，還依依不舍的拼命回頭看著好友的身影，直到消失在自己視線範圍內，她才把頭轉回來，順便偷抹去滑下的淚水。
「什麼傷？」秦練堂冷不防開口，黑眸斜睨她，明顯帶著不悅。
「嗄？」裝傻可以嗎？
答案是不行。
「我可不記得我對你動過手。」秦練堂挑眉輕哼著。
「喔，是汐月誤會了。」桑芙然的表情有點尷尬，隨口敷衍著。
「什麼傷？」
「也沒什麼。」他干嘛問個不停？桑芙然把視線調向窗外，下意識的將手縮入袖子內。
只是狀似不經意的逃避舉動，卻仍是讓眼尖的秦練堂發覺了，他猛地抓過她的手，趁她來不及反應，迅速拉起她的袖子。
只見她白皙細女敕的手臂上，明顯印著幾圈瘀青黑印，手肘也磨破了皮，略顯紅腫。秦練堂喉頭一緊，怒火倏燃，惡狠狠瞪她。
「怎麼回事？」
「也沒什麼。」被他這麼一抓，手腕上又多了一圈「戰利品」，桑芙然嘆了口氣，抽回手，將袖子拉回原處，遮掩那些可恥的傷痕。
那些都是近日來請靳大哥教她防身術的結果，其實，倒不是因為靳大哥動作粗魯，而是她的皮膚太敏感，只要一輕輕施力就會清楚印上傷痕。
「說！」秦練堂對她的敷衍益發不滿，俊秀的眉宇糾結著。
「剛剛我不是答應了你三件事嗎？」不懂他為何如此關心，桑芙然忽然想起什麼，恬靜的容顏有了笑容。「如果你的第一件事情是要我說的話，我就說。」
劍眉聚攏，黑眸微眯，秦練堂瞪著她，滿腔怒火無處可發。
他豈會傻到答應她這麼便宜的事情？
但就算她不說，他自有方法查到！
※※※
初晨的陽光透過濕潤薄霧，輕巧灑落在「飛鴻山莊」的武道館外，濃郁蒼森的樹蔭闊闊遮天，一抹修長俊秀的身影倚靠在樹下，像是靜靜在等待些什。
幾分鐘後，一個穿著黑色劍道服的挺拔身影晃了出來。
「唷！秦小弟！這麼早啊。」靳以臣斯文的臉上掛著太過夸張的笑容，一副假意驚喜的模樣。「稀客稀客！」
「桑芙然的手怎麼了？」秦練堂斜睨他，開門見山地問。
簡單過濾幾個可能人選，他已然能猜出那種傷痕出自誰手，原本不想再追究，畢竟他沒必要關心那個人受傷的事情。只是在夜里，那白皙肌膚上的青紫印記反反覆覆困擾著他，不得安眠。
「咦，你看見啦？」真難得！這小子居然會為了芙然妹子，一大清早找上門。靳以臣興味十足的濃眉一挑，刻意拉長嗓音。
「唉……大概是我還不夠溫柔吧。畢竟她才剛開始接觸這種事，受不了太粗暴的折騰，說來也是我不好，不該在她第一次之後，不給她時間休息，就硬要她……唉。」
太過曖昧的形容詞讓秦練堂氣血翻涌，初次在人前露出了切合他年紀的反應。
「你、你說什麼？」他竟說得不完全。
「秦小弟，你干嘛臉紅？」哈！太有趣了！斬以臣欣賞著這倔強驕傲的小表難得失常，滿臉戲謔地問。
「靳以臣，說清楚！」迅速恢復冰冷無情的俊臉，秦練堂冷戾地瞪他。
「做這種事情，動作太多，一時間也說不清楚。其實，一開始我也是千百個不願意，可是她一直求我，我只好……」靳以臣含糊不清地解釋，星眸瞥見他踏前一步，臉上陰狠、亟欲動手的表情，故意悠悠一嘆，轉了話鋒。「你何必這麼激動？我不過是教她防身術罷了。」
听見了對方的答覆，他微愣，凜著的臉卻有幾分緩和。「她學那個干嘛？」
「她本來是要叫我教她柔道。」靳以臣也不回答，慢條斯理追加著。
「柔道？！」那家伙連體育能不能及格都有問題，跟人家學什麼柔道！
蠢！
「就在你受傷的第二天，很巧吧！」靳以臣若有深意的開口。
「你想說什麼？」秦練堂冷冷斜睨著他。
不要告訴他，那個笨蛋自虐的舉動是為了妄想要保護他。
?想起自他受傷後，她就緊迫盯人的跟進跟出，他實在無法反駁那個可笑又異想天開的可能性。
「她學得很勤快，不過領悟力跟反射神經都奇差無比。」靳以臣沒正面回答，把玩著手上竹劍。「每天那樣摔她，摔到我都怕了，不過倒沒听過她喊痛。」
白痴。若真要靠她保護，不如他自動認輸快點。秦練堂悶想著。
「她也不過才來半年，算是很努力適應環境了。」靳以臣認真地說︰「她失去母親之後，連自己的傷痛都還來不及調適，就被桑叔派去照顧你，雖然她沒有表現出抗拒或不滿，但心里的感覺並不會比你好受多少。」
「既然不甘願，那為何不拒絕？」這就是他討厭她的原因，仿佛想就此賴定不走，佔據他的生活。
「她性子就是如此啊。」靳以臣無可奈何的嘆一聲。「她不喜歡虧欠別人，因為她知道這里不是她的地方，總是要離開的。所以她答應桑叔照顧你，對她來說，這大概是她唯一補償秦家收留她的方武。她可能認為補償夠了，有一天，她就可以安心離開。」
她要……離開？秦練堂從沒想過這個問題，心里泛起異樣的感覺，說不出是什麼滋味。
靳以臣滿意地看著他深思的表情，以上那些話，是先前某一天芙然妹子被他誘出來的心里話，現在全部貢獻給秦小弟，只希望他能對芙然妹子好一些。
呼了口氣，差不多可以收尾了，若他不懂，再多講幾句也沒什麼用處。靳以臣把竹劍扛上肩膀，準備離開，拋下結論。
「所以你別老是刁難她啊！秦小弟！」
※※※
听完靳以臣的長篇廢話，秦練堂離開武道館，一如往昔，繞著山莊開始他的晨跑。
腦海中縈繞不去的，卻是那張恬靜溫和的面容，以及靳以臣的「建議」。
結束了一個小時的慢跑，天光已然明亮，回到「冬居」，卻依舊靜謐無聲。
她呢？這個時候，她通常已經醒來，在後院里忙那些花花草草，不是嗎？
眸光一黯，不願再被同一個身影反覆干擾。秦練堂回房沖去一身汗水，坐在書桌前，開始準備跳級考試的功課。
他持筆迅速無誤的解著難題，一會兒，窗外卻傳來兩個人的竊竊私語，拉去了他的思緒。
「我知道，就是紅豆生南國，春來發幾枝。」稚女敕的嗓音，正是剛滿七歲的秦浩邦。
「噓！不能說、不能說。」溫溫淡淡、帶著笑意的女聲，神秘地制止他。
「噓……我知道這是秘密。」小男孩仿佛也被她感染而壓低音量。「我們不能讓二哥知道對不對？」
「嗯，對啊……不能讓他知道。」女聲中的笑意更濃，帶著幾分難得的淘氣口吻。
「好，我不跟二哥說。」秦浩邦信誓旦旦地發誓。