杰可猜他必須安撫老師的情緒。他穿上他最體面的衣服，搽了點只在特殊場合用的刮胡水，然後走了一英哩半到學校去。
不出杰可所料，潘老師是個討厭鬼，但令他大感意外的是，她長得竟然十分標致。他立刻起了疑心。一個年輕貌美的單身女子怎麼會願意到寶文鎮這種小地方來教書？憑那樣的臉蛋和身材，她在任何地方都找得到工作。還有，她為什麼還沒有結婚？她看來二十幾歲，那在鎮里可以算是老處女了。
老師向他保證沒有壞消息要告知。恰好相反，她要告訴他米雪有多麼與眾不同。杰可听了背脊一僵，他把她的話解釋為他的女兒頭腦不太正常。鎮里的每個人都說杜巴迪是個與眾不同的孩子，即使是在警察因他放火燒父母的房子，而把他抓走和關進瘋人院之後。巴迪沒有惡意，他不會殺人，他只是對火著迷。他一共放過十幾把火，都是在造成損害也無所謂的沼澤。他告訴他的媽媽，他就是愛火。他喜歡火的氣味，喜歡火在黑夜里發出的橙紅亮光。最重要的是，他喜歡火發出的闢闢啪啪爆裂聲，就像早餐谷片一樣。替巴迪檢查的醫生一定是認為他與眾不同，他給他取了個特別的名字──縱火狂。
明白潘老師沒有侮辱他女兒的意思後，杰可的心情才放松下來。她告訴他在收到第一回合的測驗結果後，她讓米雪接受專家的測驗。杰可不知道智商是什麼東西，也不知道這些專家如何測量八歲大孩童的智力，但他一點也不驚訝米雪聰明絕頂。
潘老師說他必須好好栽培女兒，說米雪已經在看成人的文學名著，下星期一就要跳讀整整兩個年級，還問他知不知道米雪極有科學和數學的天分。杰可認為那些有學問的話簡單地說就是他的女兒是天才。
潘老師說她自認是好老師，但即便如此，她也知道自己無法跟上米雪的教育需求。她想要讓米雪轉學到一所私立學校，讓她的優異資賦得以受到培養，讓她能夠設定自己的學習曲線──知道那是什麼意思。
杰可站起來和比他矮一個頭的老師握手，謝謝她說了那麼多關于米雪的好話。但是，他補充說，他沒有興趣把女兒送走。她再怎麼說都只是小女孩，現在離開家人還嫌太早。
潘老師哄他听她把話說完。她請他喝檸檬汁，還端出了一小盤餅干，懇求他再度坐下。由于她費事準備了茶點，所以他認為他至少該保持風度地听下去。
潘老師開始連珠炮似地數說米雪接受適當培育的種種好處，說杰可一定不願剝奪她出人頭地的機會。潘老師從抽屜里拿出一個粉紅色的檔案夾，遞給他一本圖文並茂、印刷精美的小冊子，讓他看看那所學校是什麼樣子。她保證米雪會喜歡那里的環境。她當然得認真唸書，但也會有時間玩樂。
杰可希望女兒得到最好的，所以他仔細听潘老師說的每句話。他們兩個相處得還不錯，啜著酸酸的檸檬汁，嚼著甜甜的脆餅干，愉快地聊著他的女兒。但可惡的是，她後來竟然侮辱地暗示他可以申請政府的補助金來繳學費，甚至可能符合清寒資格而不必償還。杰可不得不提醒自己那個女人剛來寶文鎮不久，還沒有進入狀況。她應該沒有惡意，只是古道熱腸而已。但正由于初來乍到，所以她不知道自尊在這個地區有多麼重要。奪走一個人的自尊無異于拿刀捅進他的心窩。
杰可咬牙切齒但還算客氣地解釋他不打算成為被救濟的對象，也不會讓別人替他付女兒的學費。
有些人認為他很有錢，因為他中了彩券頭獎，但潘老師當然不知道這件事。鎮民不會和外地人談他們的非法簽賭活動，但他還是不喜歡她只憑一個人的穿著和住處就遽下斷語。如果杰可決定送女兒去那所豪華的私立學校就讀，他會用他儲蓄的退休金來支付學費，等那筆錢用完時，他和兩個兒子可以兼差來貼補開銷。
但在做決定之前，他認為他應該先和妻子談談。他經常在腦海里和藹玲交談，總覺得家里出了大事時，她不會喜歡被蒙在鼓里，她還會用她神奇的方式為他指點迷津。
他認為他也應該和米雪談談。她對她的未來應該有表達意見的權利。
他在那個周末帶她去釣魚。他們並肩坐在碼頭上，釣竿垂在混濁的水里。他隨身帶著獵刀以防野獸侵襲。
「魚不上鉤，對不對？」杰可一邊說、一邊思索著該如何提起轉學的話題。
「那還用說，爸爸。我不知道我們為什麼這個時候出來釣魚。你總是說大清早是釣到魚的最佳時機，你怎麼會這麼晚才想來釣魚？現在都快四點了。」
「我知道現在幾點，自作聰明的小表。我帶妳出來是想單獨和妳談一件很重要的事。」
「那你為什麼不直截了當說出來？」她問。
「不準頂嘴。」
「我沒有那個意思。真的。」她用手指在胸前畫個十字。
望著那對慧黠的藍色大眼楮，他心想，她真是冰雪聰明。她的劉海又需要修剪了。它們遮到了她長長的睫毛上，他打算吃完晚餐就把剪刀拿出來。
「那個潘老師人很好，長得也很標致。」
她轉頭凝視水面。「標致不標致我不知道。她很香，但總是板著臉。」
「教書是嚴肅的工作，這八成就是她不常有笑容的原因。妳跟她處得來嗎？」
「大概吧。」
「前天晚上我們聊妳聊得很愉快。」
「你想和我談的就是這個，對不對？我就知道。」
「安靜，听我把話說完。潘老師認為妳是個與眾不同的孩子。」
她圓睜雙眼地猛搖頭。「我沒有放火，爸爸。真的。」
「我知道妳沒有。」他回答。「她不是說妳像杜巴迪那樣與眾不同，她的意思是妳非常聰明。」
「我不喜歡她。」她再度轉開視線。
他用手肘輕踫她一下，使她再度注視他。「為什麼不喜歡她？是不是她逼妳逼得太緊？還是她對妳的要求太高？」
「我不懂你的意思，爸爸。」
「是不是學校的功課太困難？」
她格格地笑了起來，好像他剛剛說了一個笑話。「哦，不是太困難，而是太簡單，有時我會覺得很無聊，因為我一下子就把作業做完，不得不枯坐著等潘老師找別的作業給我。班上的一些同學還在學習閱讀，但我很小就開始閱讀了。記得嗎？」
他微笑。「我記得妳常在我刮胡子時唸報紙給我听。妳識字可以說是無師自通。」
「不，我不是。字母是你教我的。」
「但之後可以說是妳自己把它們組合起來的，我做的只不過是把字音唸給妳听。妳很快就學會閱讀，自然得就像鴨子……」
「入水。」她接口。
「對，像鴨子入水一樣，寶貝。告訴我妳為什麼不喜歡潘老師，因為妳必須等她派作業給妳嗎？」
「不是。」
「那麼是為什麼？」
「她想要把我送走。」她噙淚顫聲地月兌口而出。「對不對？爸爸。她告訴我她要勸你，把我送去一個我誰也不認識的新學校。」
「妳應該知道沒有人能逼妳爸爸做他不願意做的事，但這個潘老師……唔，她使我開始思考。」
「她是個管家婆，你別理她。」
杰可搖搖頭。女兒用他的口頭禪回敬他。兩個哥哥捉弄她時，他總是叫她別理他們。
「妳的班導老師說妳的智商很高。」