凱恩沒有露出任何激烈的反應，由莉雅的表情，他看得出她為他們正在討論的話題忐忑不安。他決定使她自在一些。「听起來滿合理的。」他宣稱道。
「合理？這是野蠻人的行徑。」克林說。
凱恩忍不住竊笑。「這事並不有趣。」克林月兌口指責。
「的確不很有趣。」凱恩附和。
「我們是很認真的。」莉雅點頭強調。
凱恩坐直身體。「那麼今天開這個會的目的是從名單里挑出一個丈夫？」
「是的，」莉雅回答。「我本想上星期約談這些候選人的，但是克林生病了，我忙著照顧他。」
「你照顧他？」凱恩笑著問道。
她點頭。「不分晝夜，他需要我。」
克林火冒三丈。「我不需要你。」
她不服他粗魯的聲調。「你真不知感激。」她低語道。
克林不理她的批評，他朝凱恩點點頭。「這倒提醒了我，」他說道。「我要謝謝你幫忙，我的帳本一年多來就沒這麼好看過。」
「什麼帳本？」
「公司帳本，」克林解釋。「非常謝謝你幫忙。」
凱恩搖頭，莉雅戳戳克林吸引他的注意。「我們回到原來的話題好嗎？」
「我沒動你的帳本。」凱恩告訴弟弟。
「那麼是誰……」
好半晌沒有人說話。莉雅將注意力轉到她的裙子的褶縫。克林慢慢看向她。
「你請狄先生或別人替我做帳？」
「當然沒有。你的帳本是私人的財產，我不會讓別人看的。此外你生病時家中也謝絕一切訪客？」
「那麼是誰替我做了帳？」
「是我。」
他搖搖。「別開玩笑，莉雅，我沒有心情。」
「我不是開玩笑，帳是我做的。我也將你所有的開支日記整理後歸檔了。」
「有誰幫你？」
她覺得深受其辱。「沒有人幫我，我對數字非常拿手。」她告訴他。「如果你不相信，可以寫信給修道院長。我替她做了第二套帳簿好讓銀行給她……哎呀，我不該提的。院長說那是罪過，但我不認為，我只是改變了數字好讓她拿到貸款。」
克林露出震驚的表情，她猜他覺得她的坦白丟人現眼，也不再為自己解釋。「至于你的帳，」她繼續說道，「謄寫數目和加出總額並不需要特別訓練。」
「利潤呢？」克林問道，仍不確定該相信她的話。
她聳聳肩。「稍有一點腦筋的人都算得出利潤。」
他搖搖頭。「但你是個女人……」
他正要補充說他無法想象她從哪兒學到記帳的技巧，但她不讓他說完。
「我就知道你會這麼說，」她喊道。「只因為我是個女人，你就假設我不可能懂得時裝以外的事。先生，你可要嚇一跳了，因為我根本不關心流行。」
克林從沒見過她如此火爆。她的眼楮變成兩族藍色的火焰。他看了或許會想掐死她，但他會先吻她。
凱恩替她解圍。「院長借到貸款了嗎？」
「的確借到了。」莉雅回答，聲音中有掩不住的驕傲。「當然，院長不知道銀行看的是第二套帳本，否則會和盤托出，修女宣誓誠實無私而且總是力行不悖。等到她發現實情時已經太遲了，借來的錢早已建了新教堂。」
克林悶哼一聲！「我敢打賭她一舍不得你走。」他干澀地說道。
「我們恢復今天來此的主題好嗎？」凱恩提議道。他走向莉雅。「我能看看你的名單嗎？」
「當然可以。」
凱恩接下名單後回座。「名單還不完全。」莉雅解釋。「現在上面有十個名字，假若你也有人可以推薦，請自行加上。」
「我想我們就不等你母親了，開始吧。」她的監護人宣布。「凱恩，念出第一個名字，我們討論一下。」
凱恩打開名單，瞄一眼內容，繼而瞧向他弟弟。「名單上的第一個人是克林。」凱恩宣布。
「沒錯，但是我已經把他劃掉了。」莉雅解說。「看到他名字上的線沒有？請說出我沒有劃掉的名字。」
「且慢，」凱恩說。「我想知道他為什麼被劃掉，莉雅。是你把他放入名單中抑或家父建議克林的？」
「是我建議的，」他父親回答。「我們開始列名單時她甚至還沒見過克林。那時我深信他們會是完美的一對，但現在我看得出我錯了。他們不適合。」
凱恩卻持相反看法。莉雅和克林之間的火花四處飛濺，而且正各自拼命否認他們沮喪的原因。
「你怎麼看出他們不適合的？」凱恩問。
「只要看看他們倆在一起的情形，兒子。莉雅是全然的不自在，而克林自從坐下就沒有松開眉頭。顯然他們倆處不好，而那是美滿婚姻的重要因素。」
「我們繼續念下去好嗎，凱恩？」
「克林，你一定要如此煩躁嗎？」莉雅問。
他沒回答她。她將注意力轉向凱恩。「他大病初愈。」她提醒他哥哥，替克林找借口。
「若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他嗎？」凱恩想知道。
「他已經表明不娶我了，」莉雅說。「而且反正也行不通。」
「為什麼？」凱恩問。
「你少煩了行不行？」克林打岔。
凱恩不理弟弟的抗議，莉雅也是。她皺著眉頭，考慮她的回答。她不想令凱恩困惑。但也不想長篇大論地解釋。「他行不通因為他不肯接受我的財產。」
「我本來就不會踫它。」
「現在你懂了吧？」
凱恩仍然不懂，不過他弟弟的表情告訴他不許繼續刺探。克林仿佛隨時要撲向某人的脖子似的，而凱恩覺得他或許會是受害者。
「沒有更好的方法處理這個狀況嗎？」凱恩問。「莉雅應該慢慢……」
「但是她沒有時間。」他父親反駁。
「凱恩，謝謝你的關心。」莉雅補充。
「兒子，繼續念出第二個名字。」
凱恩放棄爭辯，「賀爾頓，麥屯伯爵。」
「我見過他一次。」他父親宣布。「他看起來滿規矩的，」凱恩點頭表示同意。克林卻連連搖頭。「他有什麼不對，克林？」他哥哥問道。
「他是個酒鬼，不行。」
「酗酒？」父親問。「我不知道賀爾頓有這個毛病。劃掉，」他滿面愁容。「我不能讓她嫁給酒鬼。」
「謝謝你，亨利伯父。」
克林覺得他快要爆炸了，而且耗盡所有的自制力才勉強控制住自己。老實說，他不懂自己為何如此暴躁。他已決定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人踫她，他就不舒服。
克林向後靠，仿佛那是世界上最自然的動作似地伸出手臂環住莉雅的肩，她直覺地偎過去，他能感覺到她的身體正微微顫動，明白她和他一樣憎惡這場酷刑。
凱恩說得對，他們應該找出更好的。
他哥哥念出下一個名字，吸引了他的注意。「金仕福‧洛克伍伯爵。」
「是文妮建議金仕福的，」他父親宣稱。「他的彬彬有禮令她印象深刻。」
克林搖頭。「他也是有名的性變態。」
「劃掉他，凱恩。」
「遵命」。凱恩附議，又念出下一位。「魏哈利‧柯林漢侯爵。」
「他也是我提議的，」他父親熱心解說道。「他是個好人，我認識他家好幾年了，家世血統優良。」
凱恩艱難的維持嚴肅表情，克林已在大搖其頭。
「他。」克林宣布這個候選人的罪狀。
「我都不知道哈利有這個毛病。」做父親的咕噥道。「文妮和我應該多出去走走，和外面多接觸才能知道這類消息。好吧，他不行。我們不能把她嫁給一位可能作奸犯科的人。」
凱恩念出一位人名時緊盯著克林，「唐強生‧譚普頓伯爵。」