無論如何，她最好還是面對他們，希望自己只是無事窮緊張。但她需要腳踏實地才能拉弓射箭。準頭是她唯一的優勢，她不能冒險騎在馬背，讓馬身的突然移動害她失去準頭。
她在道路中央停下來時他們更加接近她。當她下馬時他們也停了下來。但在她拿下肩膀上的弓和伸手抽出一支箭時，他們的反應卻是她始料未及的。
他們立刻往相反的方向散開，其中兩個策馬狂奔向道路的兩邊，另一個直接朝她沖來。這一招極可能是事先計劃好的。如果他們繞著她打轉，她不可能同時盯牢他們三個人。
她只有幾秒鐘可以決定首先要對付的是那個直接朝她沖來的人，只有幾秒鐘可以大喊︰「停下就能活命！」
他沒有停下。她把箭射出去。她本能地立刻把第二支箭搭在弦上，在第一個目標倒地前她已經轉向第二個目標。
她迅速地又連續射出兩箭。她不知道箭有沒有穿透他們厚厚的冬衣造成嚴重的傷害，但也沒有留下來查明。一個人趴在馬背上，另外兩個人趴在地上動也不動。她使他們暫時無法行動，這也是她原本的用意，以防萬一他們真的是雪佛堡的巡邏兵。
但在她策馬狂奔離去時，那兩個動也不動的人令她擔心。她希望他們不是雪佛堡的巡邏兵。如果不幸是，她希望他們沒有被她的箭射死。她為此煩惱得要命。在無法肯定時她很難說服自己她只是在救自己的命。
第十二章
科頓堡比敏麗預料中還要容易找到，只因為它比她想象中大多了。那座白色的大城堡佔地好幾英畝，在那個地區極具威懾作用。它臣服于雪佛堡使她領悟到雪佛伯爵的權勢有多麼大，以及沃夫將來的權勢會有多麼大。
說來奇怪，在漫長的旅途中她應該只想到洛朗和要對他說的話，但真正盤據她腦海的卻是沃夫。她預料她即將做的事會令他如釋重負，因為到時他就可以照他自己的意思娶妻，也許是他愛的那個女人。她雖然討厭他，但諷刺的是，她竟然在幫他這個忙。
他們兩個都會受惠，國王可以去干預別人的生活。大功即將告成。她可以在幾天內跟洛朗結婚。她知道跟他在一起會快樂。她相信會。他們畢竟是好朋友。但是她為什麼一點也不覺得興奮？為什麼覺得好像有什麼事沒做完？
在接近科頓堡前，她在樹林的隱密處換上女裝，因為喬安妮說她一身男孩打扮絕對進不了科頓堡的城門。那件淡藍綠色的衣裳果然使她順利進入科頓堡。衛兵幾乎沒有盤問她，但看著她時的表情卻很奇怪，可能是因為她仍然背著弓箭。她的運氣不錯。洛朗在堡內。其中一個衛兵甚至離開崗位去找他，其它的衛兵叫來一個僕人帶她去主樓。
科頓堡令她印象深刻。雪佛堡比較大，人比較多，總是鬧烘烘地充斥著各種活動。登博堡也很熱鬧，不僅有住在那里的人，還有它殷勤招待的許多過路商旅。但是科頓堡整齊又清潔。堡場里當然有活動，但是氣氛比較樸實家常和親切友好。
安蓋在大堡場上的不是泥土，而是青草。與雪佛堡和登博堡不同的是，這里看不到暴風雪留下的爛泥。熱愛自然的敏麗十分欣賞這種截然不同的景觀，心想她會很樂意住在這里。
洛朗在她抵達主樓前找到她。她在擁擠的人群中也能一眼認出鶴立雞群的他。難道他在他們上次見面後又長大許多了嗎？天啊，他現在真的是巨人，身高至少有六呎半。而且英俊得要命──唉，她怎麼會忘了這一點？
他有他父親的淡金色頭發和紫藍色眼楮。他的體格並未因過人的身高而變得瘦長，比例反而比一般男人更完美，該壯的地方壯，該瘦的地方瘦。這就是她一向喜愛看他操練的原因。他是令其它男性羨慕的完美典範。
說句公平話，她不得不承認沃夫雖然略矮幾吋，體格卻同樣完美。但他的完美僅限于體格。洛朗擁有與膂力相得益彰的宜人個性，風趣厚道，溫柔體貼。那些都是沃夫所欠缺的；他粗魯暴躁，好爭吵……洛朗就近在咫尺，她為什麼還想著沃夫？
「天啊，敏麗，誰把妳的臉按在泥巴里揉搓？」洛朗把她高高舉起，在熱烈擁抱她後劈頭就問。
敏麗頓時臉紅耳熱。為了進入科頓堡，她記得換上淑女的衣裳，卻忘了洗掉臉上的煤灰煙垢。難怪守城門的衛兵看著她時的表情很奇怪。算了，她才不在乎自己看來是何模樣。
那麼她為什麼臉紅？她知道為什麼，只是不願意承認。都怪沃夫害她最近注意到自己的外表。他該死的贊美。他在每次靠近她時仔細打量她的目光。住在雪佛堡的那段期間，她發現自己在離開臥室前都會照鏡子，她在家里時從來沒有想到要照鏡子。
「放我下來，大呆。」她難為情地抱怨。「哪個旅行者在抵達時不是風塵滿面？」
「什麼風塵？」他笑著反駁。「日前的大雪把塵土都洗掉了。」
他一放下她就用拇指擦掉她臉上的污垢。她很熟悉那樣的舉動，喬安妮動不動就那樣做。一如往常，她不假思索地格開對方的手。但那一格反而使她領悟到他像喬安妮那樣對她，她則像對喬安妮那樣對他。
「把臉涂髒是為了能夠平安抵達這里。」她決定告訴他。「我在前來這里的一路上穿的不是你現在看到的這身衣裳，而是穿男裝。」
「為什麼穿男裝？誰有那麼大的膽子敢騷擾有人護送的淑……」他越說越小聲，因為她看來局促不安，而且不敢直視他。「如果妳告訴我妳是只身前來，我會好好揍妳一頓。」
他們兩個都知道他絕不會做那種事。但他很了解她，所以一猜就中。她原本就打算告訴他一切，所以沒有理由感到難為情，只不過她從來沒有做過獨自遠行這麼危險瘋狂的事。
「我不得不擅自離開雪佛堡。」她說。
無論如何，她平安抵達了，所以他暫時撇開擔憂，咧嘴一笑，開玩笑地說︰「我知道你覺得我需要保護，敏麗，但妳不用親自到這里來護送我去參加妳的婚禮。家父在家母隨他一起旅行時總是帶著大隊兵馬，我會跟他們同行……對不起，妳的表情說明這不是可以拿來說笑的事。」
她搖頭。「不用道歉，我喜歡你的說笑。只不過發生了許多事，而且沒有一件是好事。我打算解釋清楚，但不知從何說起。簡而言之，我必須偷偷離開雪佛堡是因為我跟提早抵達的約翰國王起了爭執。」
洛朗眉頭一皺。「哪種爭執？」
「很嚴重的那種。他對我的婚事似乎很不滿意，于是想出一個撤銷的辦法──跟我上床。我強行拒絕了，他可能因此而想報復，如果我仍然嫁給雪佛堡的沃夫，他會更想報復。除了嫁給別人以外，我想不出還有什麼辦法可以使約翰息怒。」
「天啊，敏麗，妳不必為了約翰的而做那樣的犧牲。我看得出來他為什麼想把妳加入他的獵艷名單里，但雪佛堡權大勢大，他不會利用這件事挑起爭端。他試過卻失敗了。他一定會就這樣算了。」
她再次搖頭。「事情不是你想的那樣。他不只是想把我加入他的獵艷名單里，他想使沃夫有理由休了我。他說那對我們雙方都有好處。」
「妳是說他把自己看得那麼了不起，認為跟他上床對妳有好處？」洛朗嘲弄道，然後憎惡地說︰「仔細想想，如果有人那麼自以為了不起，那個人必定是無領地王約翰。」