「我不想很快結婚。」停頓了一下，她輕輕地說，「如果沒有人強迫我，我會高高興興留下來做個‘老處女’。」
這時他們已經到了門前。
等待他們的馬夫趕快來到馬頭前，伯爵下了馬，然後把諾埃拉抱下馬來。她感到他真強健，而且瀟灑。
事實上，很難相信世界上會有比他更漂亮，瀟灑的男人。
他們並肩走上台階，當到達大廳時，伯爵說︰「趕快去換衣服！斯蒂芬‧霍頓爵士要來一起吃午餐。」「他又來了！」諾埃拉驚呼。
伯爵把帽子和馬鞭遞給僕人，沒有听見她說什麼。
她一邊走上樓梯，一邊想，這太令人沮喪了，她本想單獨和伯爵一起進餐，不料斯蒂芬‧霍頓爵士又插了進來。
在上個星期，伯爵曾舉行兩三次小型午餐會來款待他的朋友和鄰居。
諾埃拉知道，他們來這里和伯爵商討下個月將在本地舉行的賽馬會。
他們也談論過馬的事情，而伯爵在這方面堪稱為專家了。
他們大都上了年紀，當初次和諾埃拉見面時都很吃驚，不知道伯爵已把妹妹接回了城堡。
他們告辭時都說他們的夫人很想和諾埃拉交朋友，並且不久將邀請諾埃拉去做客。
然而她知道，斯蒂芬‧霍頓爵士在那些人中稍微年輕一些，還是個單身漢。
前天他已是第三次來拜訪了，偽裝著和伯爵講他那些繁殖用的牧馬。諾埃拉並且發現，他對她個人投來很意料不到的注意的目光。
她不知為什麼他這個人身上總有一種她不喜歡的味道。
可能是因為他常常令人厭煩地對所有事情都喜歡長篇大論地發表意見，而不是和人一起討論。
「我希望他不會呆很長時間，」當諾埃拉穿過走廊往臥室去時想，「下午我還要林頓帶我出去騎馬呢。」
就像喜歡騎馬一樣，她願意和伯爵單獨坐在舒服的二人游覽車中，甚至不要有馬夫偷听他們的話。
她喜歡注視他駕車的技巧，從不使用手中的鞭子，但她確信他駕車的速度非同尋常。
現在她懊惱池想，斯蒂芬爵士也許又會喋喋不休滯留到下午很晚的時候，那他們就只得被迫听他高談闊論而失去到外面陽光下玩的機會。
她月兌下騎馬裝，換上從約克郡訂做的一件漂亮的常禮服。
這件衣服有寬大的袖子，非常時髦，而且裙子長長的。
她出于多年過著艱辛的生活，細細的腰肢使她顯得仍然很虛弱，輕飄飄的。
她衣服的顏色好象是在艷麗的百花園中剛剛長出小小的蘭花瓣的勿忘草的顏色。
當她走進客廳時，她沒有意識到出于她那秀發的襯托，她那尖尖的小臉顯得多麼美麗。「噢，你來了，諾埃拉！」伯爵說，「斯蒂芬爵士剛剛問起你呢！」
「很抱歉讓你久等了。」諾埃拉說。
她一邊說，一邊向斯蒂芬爵士伸出手去，她覺出他故意久久地握住她的手不放。午餐宣布開始，他們走進了餐廳。
就象諾埃拉預料的那樣，話題很快就轉入馬匹，使她有閑來欣賞牆上的畫和洪亮的天花板。
她只顧自己欣賞，到了午餐結束時，她不禁一驚。
他們離開餐廳時，斯帶芬爵士對伯爵說︰「我可以和你單獨談談嗎，羅紋斯黛爾。」
「當然，」伯爵同意道，「到我的圖書館里去，我想諾埃拉會在音樂樂廳中找到許多消遺。」
「當然！」諾埃拉說。
自從她來到這里，幾乎還沒有時間來彈鋼琴。
但是每當她走進音樂廳，她就被那古典雅致的圓天花板和相配的地毯花紋吸引了。牆上掛著一些巨幅的裝飾畫，出自朱奇之手。
室內是齊本德爾制的鍍金椅子和鋪上包菲繡花罩的沙發，窗前擺著鍍金雕刻桌子。
她坐在鋼琴前彈了起來。
她彈著彈著，覺得屋里好象出現了一個世紀前的男男女女。
他們身穿路易十四和瑪利亞德利莎時期流行的鮮艷服裝。諾埃拉覺得他們正在她的伴奏下翩翩起舞。
突然門開了。
她一下從夢幻中驚配過來，心想一定是伯爵進來告訴她斯蒂芬爵士已經告辭了。
然而，當她的手指在琴鍵上停下來時，她發現是斯蒂芬爵士一個人走了進來。
由于感到失望，她沒有從琴凳上站起來，只是等著他走過來。
「你彈的樂曲充滿羅曼蒂克氣氛，諾埃拉。」他說。
這是他第一次以這樣隨便的口吻和諾埃拉講話，而當她回答時卻故意使用他的稱號。
「您也喜歡音樂，斯蒂芬爵士？」
「不，」他回答，「現在我願意成為一個詩人。」
「詩人？」諾埃拉不解其意。
她簡直不能想象斯蒂芬‧霍領會讀詩，更不用說做詩了。
沉默了一會，諾埃拉問︰「林頓在等我嗎？」
「我想和你談談。」斯蒂芬爵士說。她抬起頭，看到他眼中有一種她不理解的目光。
這時他說︰「我已征求了你哥哥的意見，準備娶你，並且你哥哥已經同意了。」
諾埃拉覺得一定是自己耳朵出了毛病，緊接著低低一聲驚呼，馬上站起身來。
「不，不！絕不！」她說。
她想移動身子，但琴凳和鋼琴把她夾在中間，使她無法月兌身，這時斯蒂芬爵士已仲過手來拉她的手。
「我希望你能成為我的妻子，」他說，「我相信，諾埃拉，我們在一起會很幸福的。」
當他攥緊她的手時，她有一種受到威脅之感，真想馬上就逃開。可逃走是不可能的，所以她想把手抽回來，但她的手被緊緊地握住了。他說︰「我的房子也許不如這城堡漂亮華麗，但那是我們家族二百多年前傳下來的，你一定會成為我們歷代家族中最漂亮的女主人。」「我……我很抱歉，」諾埃拉膽祛地說，「雖然你向我求婚使我感到很榮幸……但……斯蒂芬爵土……我……我不能結婚。」
斯蒂芬爵士笑了。「因為你很年輕，」他說，「你有些緊張這很自然，也許對結婚還有些害怕，但你會發現我是一位非常溫順和慷慨的丈夫。在英國，約克郡是再好不過的成家地方了。」
諾埃拉倒吸了一口涼氣。
她覺得他根本不想听她講什麼。他似乎很簡單地認為，不管她現在有什麼感覺，她會成為他的妻子的，她費了好大勁兒才把手抽回來，雙手緊緊握在一起說︰「請你……听我說。」
「好的，我听著，」斯蒂芬爵士回答，「但我必須告訴你，諾埃拉，你絕不能回答說︰‘不’。你哥哥已經同意了我們的婚姻，我打算幾天之內就給報社送去我們的訂婚啟事。」
「不！」諾埃拉再次說。
這時他探過身來，試圖把她抱在懷里。
她意識到他想吻她，就猛地掙月兌了身子。
他還沒有來得及規勸她，還沒來得及抓住她，她已經逃出房間沿著走廊跑遠了。
她听到他叫她的名字，但她沒有停步。
她這時只想急速穿過大廳跑上樓梯躲到她的臥室去。
她關上門，擰動鑰匙上了銨，一下癱在椅子上。一時間喘不上氣來，心里怦怦直跳。
「我怎麼也想不到……怎麼也猜不到……，」她自言自語說，「伯爵這麼快就打算把我嫁出去。什麼人不可以嫁，偏偏要我嫁給斯蒂芬爵士！」
她知道當他靠近她想親吻她時，她心中感到一陣惡心。
她認為他自負而又討厭，她絕不喜歡這樣的男人。
「我怎能嫁給這樣的男人？」她發狂地問自己。
她記起她父母之間的愛情︰幸福象靈光一樣在他們身上閃爍。