安妮妲吃驚地喊了起來。
她抬頭望著公爵，張口結舌地說不出話來，有好一陣子，好象連心跳都停止了！
他終于同意了！她贏了！
她幾乎不敢相信，這些話真是從他嘴里說出來的！
「這樣，你的好差事就來了，羅伯森，」公爵繼續說，「你必須為梅登小姐找位常識很豐富，並且深受那些大戶歡迎的人物來做她的伴婦。」
「哦，我明白，只是並不容易。」羅伯森先生說著，他臉上那股操勞的神色更深了。
「我知道，」公爵說，「雖然難求，總還是找得到的。」
「您覺得您的姑母——希母來伯爵夫人……？」
「不可以！」公爵沒等羅伯森說完，便打斷了。「那個討厭的女人，別再跟她打交道了。真弄不懂，你怎會提到她！」
「請您原諒。」
兩人又不再說什麼了，而羅伯森顯然又陷入了沉思。然後他又開腔了︰「愛芙琳‧林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾經是駐布魯塞爾的大使。她現在全仗著國家的津貼為生，一點活動的機會都沒有，我敢說她現在一定很想找個機會重回社交圈，她以前也是位很活躍的人物呢！」
「我知道你絕對不會令我失望的，羅伯森！」公爵說，「愛芙琳很適合！你現在派輛車去立刻把她接到這里來！」
「接到這里？您是說現在？」」梅登小姐要留下來，立刻就得有人陪伴她！」
「是的，是的，那當然！我這就去，林笛夫人就住在長德社廣場的北邊。」
「那麼你就去吧，羅伯森！」公爵催促了一聲。
于是他行了一禮，立刻告退了。
安妮妲站了起來。
「我不知該說什麼才好？」她欣喜而激動地說，「我沒想到你竟會……答應。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！」
「讓我先把話說清楚！」公爵依然粗著嗓子說，「你這個瘋狂、毫無理智的計劃，完全違背了我聰明的判斷，敏銳的知覺，和我優良的天性！」
「可是你已經……同意了！」安妮妲不由得摒住了呼吸，她緊張地盯著他說。
「是的，我同意了，但願上帝助我！」公爵詛咒了一聲，「願我和這件毫無意義的事越少關系越好！」
「我會盡量不去……煩你！」安妮妲謙卑地許下了允諾，她的心卻已高歌！
第三章
安妮妲恍如置身夢中。
自從母親死後，家里大大小小的事全都落在她的肩上；她早已習慣去計劃事情、安排雜務，甚至還擔起了教養妹妹的責任！因此，當她發現竟有人替她把一切都準備好的時候，她覺得格外的新奇。
就在她初到的那一晚，被女僕領上樓去換裝準備進晚餐時，一位身穿黑綢的年邁婦人，敲響了她的門，後來她才明白這位就是布魯倫宮的女管家。
「羅伯森先生希望你能夠把家里的住址現在就給他，小姐，這樣，車夫才能在今晚把明天一早就要開始的行程排定。」
「明天一早？」安妮妲問。
「他是這麼說的，小姐，」女管家恭敬地回答，‘我也要跟著一塊去，這樣，在回程的時候，就可以照料你的妹妹了。」
這位女管家自然是個忠誠可信的伴隨！安妮妲一面想，一面不住地微笑。她知道，公爵是不想讓她的妹妹再陷入她所遭遇到的尷尬局面！
才想到這里，她臉上的笑容便消失了︰就算不去想他的行為舉止，光想到他冷嘲熱諷的態度，一把怒火便又冒上來。
可是再想到凱柔和雪倫就要來了，而且比她預期的還要早，怒火便又熄去，情不自禁地歡喜起來！「恐怕你得走上好長一段路呢！」她對那位老女人說。
「主人還另外派了僕人預先到李徹斯特去——主人的朋友布萊敦夫婦就住在那里，等我帶今妹回來時，中途就可到那里投宿，既舒適又安全，小姐，這樣我們就不用住進那些恐怖的騾店去了！」
「可是，據我所知，公爵閣下有時候也住到那里去2」
安妮妲感到好奇，便問。
「是的，」女管家規規矩矩地應了一聲，「可是主人在那里自然會受到最好的招待，此外，主人也不喜歡布萊敦那種早起早睡的老式生活。」
凱柔和雪倫決不會重蹈那種不幸了！安妮妲暗自慶幸。
她照著老管家的話，寫下了住址，並且順便寫了一張字條，告訴妹妹們事情比大家希望的還要好，而她正等著她們迅速來臨。
她們接到這張字條時，有多歡欣，她不用想也夠明白的了。
另一方面，她卻覺得遺憾，遺憾沒能親自去接妹妹，親自把這個消息告訴她們。可是，她知道在倫敦還有很多事情等著她去做呢！
寫好信，換過晚禮服後，她才捱捱蹭蹭地下樓來。和愛芙琳‧林笛見面，自然算不得是挑戰，可是她還是有點兒緊張。
開飯的時間顯然延後了。安妮妲明白，公爵是有意等待愛芙琳，好讓她在吃飯時，有個正式的伴護。
她不由得想，公爵怎麼毫不擔心︰愛芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算︰看他那副樣子，好象全世界都候在那里，等著他的命令。想到這里，她更恨他。
待她下得樓來，沙龍里已經有兩個人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是誰的女人說話。
她為這個人選操心了很久，深怕公爵所選來的伴婦會是—個古板而驕傲的人物，會愚拙到象那些卡夏城的婦女一般，只因為凱柔的美貌而排斥她。
但是當她一踏上地毯，瞥到了愛芙琳、听到她一聲輕笑，那股久醞心中的焦慮便倏然消失了。
她大約六十歲的樣子，削瘦的身軀，仍挺直得十分有精神，眉眼間的那股愉悅，顯示她仍然享受著生活的快樂。
她年輕時未必是個美人，卻必是個時髦人物。一走近她，安妮妲便立刻感覺到，自己這套衣服實在太不妥當了。
款式拷貝自婦女雜志，料子卻是最便宜的次料！雖然顏色還算合適，但是一眼就能看穿——絕對是自制的。
而愛芙琳的衣服，安妮妲花了好一陣子才看明白，那衣服雖然不是新的，甚至可以看出穿過很多次了，卻每一褶、每一縫，都表現著「巴黎」這個字眼的魔力！她緩緩地行過大廳，向愛芙琳走去。她察覺到公爵的眼光正盯在她的臉上，突然泛起的羞意令她迅速地垂下了眼簾。
「愛芙琳，讓我替你介紹——這位便是安妮妲‧梅登小姐！」他一直等她走到了身邊，才調頭對那位坐在沙發上的女人說，「她及她的妹妹和我們的家族有點兒關系，是我們高祖母的遠外孫女，因此，她們不僅是我的表妹，也是你的！」
愛芙琳伸出手來。
「歡迎你加入！」她臉上帶著盈盈的笑容，「我一眼就能斷定，你是本家族這幾世紀以來，最動人和最有價值的資之一。」
安妮妲禮貌地行了—禮，愛芙琳則一把把她拉到身邊坐下。「再也不會有比這更令人興奮的事了！」她說︰「沒有人會知道你和你妹妹是從哪里冒出來的，而約瑟竟然會做了你們的監護人！」
說到這里，她用眼角溜了公爵一眼，似乎另外有所領會，然後，她又揚起了聲音，嬉笑著說︰「哈！看來我們幾個人的關系，愈來愈搞不清楚了！路易土也有五個女兒，就從沒見你替她們辦什麼舞會的！」
「舞會？」安妮妲幾乎摒住了呼吸，她艱難地重復著這兩個字。