「噢，如果她不願意幫助我們，我們就必須靠自己了。」嘉蓓強作輕快地道，盡避她很清楚莎寶姑媽的贊助是極為重要的。她對倫敦的社交界所知有限，主要是來自於書上看到的、听瑪姬的描述，和少數來到莊園拜訪的紳士們的談論。
「如果莎寶姑媽拒絕了，我們在倫敦就沒有其他的親戚了？」伊莎好奇地問。
「你是指除了列斯堂兄夫婦之外？」嘉蓓問。「我想一定還有其他親戚，但最好是莎寶姑媽願意幫助我們。你知道的，她曾經是社交界的中流砥柱。」
嘉蓓試著岔開話題。就算已逝的老伯爵還有其他親人，但他們從不曾來到霍桑莊園拜訪，更不用期待他們贊助可蕾進入社交界了。貝麥特是個怪人，他大半時候都隱居在霍桑莊園，極少前往倫敦，甚至連朋友都沒有幾個。最糟的是，伯爵四個子女的母親都不相同，社交地位也不一樣。
邁克的生母梅麗薇是個富有的女繼承人，遠由賽倫島前來倫敦參加社交季，當年她和貝麥特的婚事是社交界的盛事。但婚後兩年，美麗的新伯爵夫人就抱著出生不久的邁克逃回了賽倫島。數年後，麗薇夫人的死訊傳來，伯爵再度前往倫敦尋找新娘，而這次不知情的受害者是嘉蓓的母親韓莎菲小姐。韓莎菲出身高貴，但沒有過人的美貌或財富，三年後在生下嘉蓓時難產死去。伯爵不久後就又娶了可蕾的母親狄瑪雅，她既沒有社會地位，又沒有財富，唯一的優點是驚人的美貌，當時每個人都認為這門親事是她高攀了。她在生下可蕾後不久，就抑郁成疾而去世。伯爵的最後一任妻子是當地窮牧師的女兒柏瑪藜，她是伊莎的母親。但柏瑪藜後來卻因為由莊園的樓梯失足摔落，頸骨折斷而斃命。幸運的是，伯爵後來在騎馬的意外中摔斷了腿，從此被禁錮在輪椅上，也讓當地的未婚少女不再遭到他的荼毒。十餘年來，霍桑莊園不曾再有過伯爵夫人，嘉蓓負起了女主人的責任，以姊代母，照顧兩個妹妹長大。
「想想，可蕾，明年的這個時候，你可能就是已婚婦人了。」伊莎道。
「我一直在想……」可蕾坦承，憂慮的明眸迎上嘉蓓的。「坦白說，我——我不確定我想要結婚。我不想要離開你們兩人，而且我——我很擔心我嫁的對象——嗯，最後會變得像父親一樣。」
馬車內突然變得靜寂一片，氣氛凝重。
「如果你不想要，你可以不結婚。」嘉蓓堅定地道，而且她是說認真的。盡避想到這麼一來，她的計劃將會化為烏有，就令她的身軀竄過一陣寒意。她只能希望可蕾會在社交季上愛上個英俊迷人、溫柔體貼——並且富有——的紳士，改變了心意。如果不成，她們也只能走一步算一步了。「至於說擔心你未來的丈夫會像父親一樣——嗯，我不認為會有許多紳士像他一樣富有，卻喜愛隱居，毫不關心他的妻子和女兒。」
「的確，」瑪姬由衷地道。「相信我，爵爺在這方面是極為獨特的。」
「或許在你結婚後，我和嘉蓓、瑪姬可以去和你同住，」伊莎咧開個笑容。「這一來，你就不必擔心會和我們分開。」
嘉蓓決定將話題轉移到比較安全的方面，伊莎絕不會知道她正好說出了她的心里話。
她們在紐瓦克過夜，急於在次日繼續上路。近黃昏時，馬車駛上山頂，遠方的倫敦城映入了眼簾。三姊妹擠在窗邊，驚嘆著倫敦一望無盡的屋頂和尖塔——她們從不曾看過這麼多的建築物擠在一起，泰晤士河映著夕陽，像條銀帶流過市區。
等到馬車終於駛入倫敦市區時，天已經全黑了。幸好月色明亮，三姊妹再度擠到窗邊，爭睹這個繁華的大都會。然而她們很快便注意到路旁的行人大都穿著襤褸，少數騎馬的人也都一臉的不悅。陣陣惡臭由窗子飄進來，她們不一會兒後就找出了原因︰路旁的排水溝里漂浮著排泄物和各種不明物品。簡陋的木屋擠在路旁，間以陰暗的小巷，一些相貌猙獰的人出入其中。嘉蓓不由得慶幸他們的馬車外表老舊，伯爵家的紋章也不明顯，才不至於招惹來搶匪。
馬車終於駛進了高級住宅區梅爾菲——瑪姬為她們指出。兩旁的建築明顯地豪華壯觀多了，行人的氣質和穿著彰顯出他們的貴氣，偶爾經過的馬車也都嶄新氣派。
月上中天時，馬車停在威克漢伯爵宅邸前時，車內的人已全無初抵倫敦時的興奮。她們又累、又餓，最糟的是，可蕾一直在暈車嘔吐，弄得車內的氣味糟透了。
吉姆停下車，為她們打開車門，嘉蓓立刻跳下車，大口吸進新鮮空氣。
「謝天謝地。再待下去，我們所有人都要暈車了。」嘉蓓說道。
「現在要終止這個瘋狂的計劃還不算太遲，嘉蓓小姐。」吉姆壓低音量，憂慮地道。
「已經太遲了，吉姆。」嘉蓓堅定地道，直視著他。老僕人的缺點就是他們總覺得可以言所欲言——特別說吉姆可以說是從小看著她們長大的。「我的心意已決，你最好別再拿這件事煩我。」
「小姐，我總是擔心會有不好的結果。」他驀地打住，瞧見伊莎小姐已經精力充沛地跳下車。
「說真的，下次我絕不再和你同車了，可蕾。」伊莎轉頭對車內抱怨道。「你應該在嘔吐前先警告一聲。」
嘉蓓微微一笑，知道伊莎只是說說罷了。她轉身打量著威克漢伯爵宅邸，很滿意自己所看到的。史維和白太太顯然將準備工作做得很周到，外表上看來，它完全不像已經關閉了十年，並似乎一直被照顧得很好。嘉蓓覺得它是周遭屋子里最氣派的一楝。
「噢，我很抱歉，伊莎。」可蕾虛弱無力地道，由瑪姬攙扶下車。
「伊莎小姐，可蕾小姐會暈車並不是她的錯。」瑪姬指責地道。「還有，淑女是不會提到「吐」這種字眼的。」
「淑女也絕不會吐在她的妹妹身上。」伊莎不悅地反駁。
可蕾一再道歉，吉姆和瑪姬也體貼地呵護著她。
嘉蓓早已習慣了兩姊妹間的吵吵鬧鬧。她再次望向了威克漢伯爵宅邸，心里充滿了驕傲。磚造的宅邸斑達四層樓，周遭環以雕花鐵欄桿。史維和白太太真的很下了一番工夫。宅邸前的草坪修剪得整整齊齊，大門的黃銅環扣擦得閃閃發亮，幾乎每個房間都燈火通明，彷佛在歡迎她們的到來。
「史維將我們的到達時間算得很準，不是嗎？」伊莎贊嘆地道，打斷了她的思緒。
「史維的確將宅邸打理得很好。」嘉蓓附和道，在心里記得要提醒老管事節省臘燭。話說回來，這種浪費的作風一點也不像史維。深垂的幃幔讓她看不見屋內的動靜，但她總覺得有些地方不對勁。
嘉蓓拖著微跛的腿，小心翼翼地登上石階。伊莎、可蕾和瑪姬跟在後面，吉姆和男僕約翰留下來卸行李。
她們一抵達階梯頂，門就打開了。一名她們從不曾見過的僕役打量著她們——
嘉蓓猜測是史維最近雇用的。他身後的大廳人語喧嘩，仿佛在舉辦宴會。
「嗨，」嘉蓓擠出個笑容。「你應該知道我們要來——我是貝嘉蓓小姐，她們是我的妹妹，伊莎和可蕾小姐。這位是施瑪姬。」
「噢，是的，我們一直在等待著你們，小姐。」僕役深深鞠躬，後退一步拉開門。「要我派人過去協助搬行李嗎？」