「坦白說，我從不曾看過你打扮得如此光鮮亮麗，嘉蓓。」貝夫人語氣略酸地道，挑剔的目光打量著嘉蓓簡單高雅的藍色縐紗禮服。莎寶姑媽的女僕昨天來為她梳理了新發型，令嘉蓓自覺得幾乎是美麗的。
「謝謝你，」嘉蓓道。「我听說詩詩今年也要進社交界。」
「的確，就和可蕾一樣。你的妹妹非常美麗，可惜她不像詩詩一樣是金發——你知道的，現在黑發比較不討好。還有，她的母系家族不夠體面，不像我們的詩詩，但我想她還是足以在社交界造成轟動。」
「我也衷心希望如此，」嘉蓓輕描淡寫地回答，听出了她堂嫂語氣中的嫉妒。
「我相信詩詩也會在社交界大放異采。」她禮貌地道——盡避詩詩的臉略微圓胖了些，臉上布滿雀斑，金發的色澤暗淡，比起可蕾的金發遠遠不如。
「噢，我想也是，」貝夫人得意地道，再度打量著貝家兩姊妹。「我比較喜歡讓我的女孩們打扮得淡雅，特別是初次進入社交界的詩詩。」
嘉蓓很清楚她的堂嫂是在暗諷可蕾。她高腰設計的橘色禮服就像夏日的陽光般明亮可喜；相形之下，詩詩淡粉色彩的禮服就顯得蒼白無力。
嘉蓓禮貌地恭維了詩詩一番，終於貝夫人改變了話題。「噢，我想我該恭喜你們的境遇有了極大的轉變——比起我們最後一次見面時。威克漢肯讓你們來倫敦，甚至資助可蕾進入社交界，真是太好了。他的槍傷沒事了吧？我們都很震驚听到他意外射傷了自己，而且深感關心。畢竟，列斯是威克漢的繼承人爵爺真該要多?加小心。」貝夫人頓了一下。「他應該康復了許多吧？」
「他確實康復許多了，謝謝你的關心。」嘉蓓回答，著實不願去多想那個假冒伯爵的惡棍。
「你應該慶幸他一點也不像已故的伯爵——噢，因為我們是親人，我才這麼說，但你們的父親真是小器得一毛不拔。幸好威克漢不像他的父親。就我所知，他即將為可蕾開舞會，並且由莎寶夫人擔任女主人？」
「的確。」嘉蓓微笑，終於明白了貝夫人這趟拜訪的真正來意。她想確定她和兩個女兒會獲得舞會的邀請。「如果一切依莎寶姑媽的意思，那肯定是極盛大的舞會。當然，我們一定會寄邀請卡過去給你們。」
「噢，我從不曾有過片刻懷疑。我們不是親人嗎？如果我們沒有被邀請，那會顯得很奇怪的。」貝夫人發出了高八度的輕笑，自以為幽默得很。「噢！我們還有其他地方要拜訪。詩詩、詩黛，和你們的堂姑親吻道別吧！，」
貝家母女離開後，可蕾翻眼向天。「親親你們的堂姑，」可蕾模仿貝夫人甜膩的語氣，令嘉蓓失笑。「當我們住在霍桑莊園時，她對待我們就像麻瘋病患一樣。她以為我們的記性有那麼差嗎？」
嘉蓓笑道︰「至少現在她們似乎真心想和我們交朋友。和她們起齟齬沒有好處，不管她們過去有多少不是，她們終究是我們的親人。試著對她們禮貌一些，面帶笑容。」
「那或許會害我咬到舌頭。」可蕾扮個鬼臉，離開會客室，上樓加入伊莎。
嘉蓓微笑看著可蕾上樓。有時候可蕾真是孩子氣得很！
稍後她也得回房換衣服。今早莎寶姑媽派人送信來，要她和可蕾晚上一起去看音樂劇。想到必須和姑媽共度漫長的夜晚，就令她覺得疲累，特別說她昨晚幾乎是一夜無眠。
那都得怪威克漢。每當她閉上眼楮，就會在心里看見他的臉龐。無論她怎樣試圖入睡，她的身軀卻疼痛地清醒著，悸動著渴望更多。
你有著誘人親吻的唇。噢，他也是！
她絕不能再容許昨夜的事件重演，嘉蓓嚴厲地告訴自己，那意味著她必須和威克漢保持距離。
嘉蓓站在會客廳的爐火邊，漫不經意地翻閱著這幾日訪客所留下的名片，突然听到史維洪亮的聲音響起。
「特維恩公爵來訪，嘉蓓小姐。」
听到這個她原以為——不，希望這輩子永遠不會再听到的名字，嘉蓓的心直往下沈。她驚慌地抬起頭，就要吩咐史維告訴來客她不在，但特維恩已跟在史維後面，朝她大步走來。
房間似乎瘋狂地旋轉起來。她瞪視著那名折磨了她的噩夢多年的灰發、瘦削男人，害怕自已就要當場昏倒了。
「嘉蓓，」特維恩微一點頭，舉步向她。「你已經長大成人了，現在我該稱你嘉蓓小姐了？」
鮑爵輕輕揮手，史維行禮退下，快得讓嘉蓓來不及喊住他。噢，如果史維知情，他絕對不會留下她和公爵獨處……但史維只知道公爵是她父親生前那票討人厭的朋友之一。嘉蓓力持鎮靜，面對這名她痛恨、恐懼了十餘年的男人。
「我寧可你什麼都不要稱呼我，公爵閣下。」她的語氣冷若冰，竭力維持著驕傲。她體內的小女孩渴望跑去躲起來，但由那名女孩長成的女性，則拒絕在這個男人面前示弱。「坦白說，我很驚訝你竟然還膽敢出現在我的面前。」
他格格輕笑，走近她一步。她冷漠地注視著他，已不再是當年那個驚懼的小女孩。她發現到他事實上頗為瘦小，比她高不了幾寸。曾經金色的頭發已經變灰、稀薄，臉上也增添了許多皺紋。他的眼神依舊銳利冷硬，鷹鉤鼻傲視著人，手上也依舊握著根銀柄手杖。
她懷疑他是故意帶的。
「你重重傷了我的心，嘉蓓，真的。我們不是好朋友嗎？當我昨晚在歌劇院看到你和可蕾後，我就很想要重新恢復我們愉悅的關系。」
盡避她竭力維持著自信的外表，她的膝蓋開始顫抖。她挪動了一子，感覺受傷的那一腳似乎再也無法支撐自己。她的呼吸變得困難，緊握的掌心汗濕。但今非昔比了，她堅定地提醒自己。她的父親已經去世，特維恩對她已沒有控制權。
「我不想要和你有任何的關系。請你離開吧，別再來訪了。」
他笑了。她記得那樣的笑——輕扯薄唇，了無笑意，令他的臉上彷佛戴上死神的面具。他望著她的眼神明白流露著掠奪之意，彷佛相準了獵物的隼鷹。
「女人十八變，你真的是變漂亮了。還有可蕾——她可是稀世珍寶。任何收藏家都會很驕傲擁有她。」
嘉蓓再也無法克制了。回憶泉涌上來，冰冷的恐懼竄過她的背脊，她後退一步，他的眼里精光閃動。
一心專注在眼前的男人，她沒有听到走道上有腳步聲接近，直至那名高大、寬肩的男子出現在門口，銳利的眸光打量著室內的這一幕。
「威克漢。」嘉蓓眼里的感激之意流露無遺，朝他伸出了手。他迅速由她望向了她的客人，特維恩也在打量著他。
「為我介紹吧！」威克漢大步越過特維恩，彷佛他不存在似的。
他來到嘉蓓身邊，挽著她的手。他的指尖覆住她冰冷的手指，堅實的手臂提供了她安慰。有一晌，他低頭注視著她，眉頭微皺。嘉蓓仰望著那對藍眸，突然覺得無比的安全，威克漢的存在帶給了她力量。他或許是個惡棍、罪犯以及沒有良心的公子，但她知道他會保護她不被特維恩傷害。
她挺起肩膀，直視著特維恩。
「我想沒有這個必要。」特維恩走向前，伸出手給威克漢。他眼里的掠奪光芒不見了，現在的他看起來就像個衣冠楚楚的貴族紳士，毫無威脅的氣息。相較起威克漢高大有力的身形，渾身散發出來的精力，他彷佛縮水了許多。「我是特維恩公爵，你父親的老朋友。」