「夢依，你越來越野了。」賀老夫人不悅地訓了一下孫女兒，略帶歉意的眼光投向新晴。
「這位妹妹年紀還小，老夫人千萬不要放在心上。」新晴溫婉地笑道。「天色不早了，還請兩位老夫人上車到山莊歇息。紅葉山莊的家了馬上就到，只要留下一位管家在此等候，他們會幫忙將馬車趕進山莊的。」
「晴兒，你年紀輕輕，卻如此聰慧，考慮得這麼周到。」賀老夫人越看新晴心里越愛，眼前的女娃不但美貌，還有一顆玲瓏剔透的心，若能當賀家的孫媳婦，豈不美哉？
「多謝老夫人過獎，還請兩位老夫人上車。」
兩位老夫人依照新晴之言，重新上了馬車，青黛拉著夢依也要上車，誰料到那小妮子竟杵在原處對新晴親熱地說︰「姊姊，你跟我們一起坐馬車吧。」
新晴還來不及回答，玉笙已攔在她面前婉拒，「謝了，我們自己有轎子。」
「我又沒請你，要你多言呀！」
「我是替晴姊說的。」玉笙懊惱地道，覺得眼前的小泵娘真討人厭。他從小到大就是家中的小霸王，不曾有人違逆過他。妹妹玉箏小他三歲，對他這個哥哥份外尊敬；表姊新晴溫柔美麗，只要她柔柔一笑，玉笙就算有任何不滿，也會屈意順從。可是眼前的刁蠻女，既不如他晴姊溫柔，更比不上她的美麗，說話卻又如此惡劣。
「晴姊又不是啞吧，要你替她說！」夢依似笑非笑地睨了他一眼。
「誰準你喊她晴姊的，晴姊是我的！」玉笙氣得漲紅了臉。
「這麼小氣，喊都不能喊。」
「晴姊是我的！」
「玉笙，別鬧了。」新晴輕拉著表弟的袖子安撫道。「對方是客人，年紀又比你小，你好意思跟人家計較嗎？再說，她尊稱我一聲姊姊又無惡意，你犯得著為這種小事跟這位妹妹在路上吵？」
「晴姊！」玉笙委屈地喊著。
「乖嘛！」新晴溫柔地笑著，玉笙很快地降下火氣，順從地點點頭。
「這位妹妹，我坐轎就行了。你還是快上馬車到莊里去吧。」
「既然姊姊這麼說，那我們就莊里見羅。」
送走了賀、楚兩家的馬車後，新晴坐回轎內，伴著悶悶不樂的表弟回到莊里，才剛梳洗完畢，她的外婆杜老夫人就派人將她請去老人家所住的福壽園。
大廳之中，坐著賀、楚兩位老夫人，和她們的孫女，另外還有新晴的舅媽謝氏，以及表弟玉笙、表妹玉箏。
新楮向外婆問安後，又朝幾位長輩依次見禮，然後端立在一旁。
「晴兒，到楚女乃女乃這里。」楚老夫人朝新晴招著手，她立刻乖巧地站到老人家身前。
楚老夫人一邊拉著新晴的手，一邊對社老夫人說︰「鳳凰，你這外孫女可真乖巧，真沒想到你當年那麼野，教養出來的女兒、外孫女卻是如此雍容大方，蘭心蕙質。」
「彼此，彼此。」杜老夫人輕扯嘴角，眼中閃著一抹揶揄。「你以前最是胸無點墨了，可是听說令孫行雲卻是江南有名的才子，而且還跟蘭心的孫子飛白並稱什麼江南雙秀。」
「哈哈哈，你說的一點也沒錯。」楚老夫人幽默地回道。「我那個孫子一點也不像我，完全像他娘，一日不讀書，便覺得自己面目可憎。就像蘭心那個孫子一樣，可完全沒遺傳到蘭心優雅的氣質。」
「飛白那個孩子是野了點，不過男人成婚前哪個不是那樣呢？當然啦！你家行雲是個異數。可是我相信飛白一旦成親後，一定會收起心當個好丈夫的。」賀老夫人著急地替自己的孫子辯白。
「是你的孫子，自然不會差到哪里去。」杜老夫人客氣地道，眼光寵愛地放在自己的孫子身上。她可是很自傲地認為，不管兩位老朋友的孫子有多優秀，都比不上她的寶貝孫子。
本來就是嘛，她們的孫女就比不上她的外孫女，孫子自然更不能跟她的玉笙比羅！
眾人又絮絮呱呱地聊了好一會兒，直到僕人來通知曉膳已準備好，杜老夫人才招呼著到偏廳用膳。
楚老夫人拉著新晴坐在她和賀老夫人之間，玉笙著惱地坐在女乃女乃和母親之間，板著臉生悶氣。
他吃飯時向來坐在表姊身邊的，現在他親愛的表姊給人佔了去，也難怪他會悶悶不樂。
他投給新晴哀怨的一瞥，她立刻回他一個溫婉的笑容，一絲絲甜蜜在心中化開，玉笙又恢復了他向來儒雅、天真的笑容。
☆☆☆
紅葉山莊的豪華畫舫接連三日在西湖中游蕩，新晴伴著外婆招待遠來的賓客遍覽「西湖十景」，並上岸到位於西北方靈隱山麓的靈隱寺朝拜，又到與靈隱寺隔溪相對的飛來峰參觀岩洞和峭壁上，分別雕於五代、宋代、元代的石刻佛像。
然後他們又到錢塘江畔月輪山上的六和塔觀海潮，錢塘海潮聞名天下，澎湃激蕩的氣勢有別於江南美景的秀麗婉約。
接連幾日的游憩，讓三位自年少時即為閨中密友的老夫人大喊吃不消。這一夜，當眾人都在房里安歇時，賀老夫人在孫女兒夢依的陪伴下，來找杜老夫人。
「蘭心，這麼晚了，你還不歇息？」杜老夫人詫異地問。
「鳳凰，你是知道我的，心里有話總憋不住。我若不趕快跟你說，我今晚就別想睡覺了。」
「到底是什麼事？」
「我就跟你直說吧。我實在很喜歡你那個外孫女新晴。」
杜老夫人微微一笑，她的寶貝外孫女兒新晴，誰見了會不喜歡呢？既柔媚又乖巧，她自個兒都疼到心里頭去了。
「我說鳳凰——」賀老夫人看了老友一眼，猶豫地問︰「晴兒許配給人沒有？」
杜老夫人愣了一下，狐疑地眯起眼來。
「晴兒還未滿十六歲呢。」
「我十四歲時就有人到家里說媒了，十五歲就許了亡夫，你記不記得？」
「我當然記得。是有很多豪門公子來提過親，不過你也曉得我們晴兒，她不但人長得美，而且蘭心蕙質，我跟飛蓬對她的婚事都十分謹慎，深怕許錯人，辱沒了她，所以到現在還沒幫她訂下親事。」
「我知道晴兒是你心頭的一塊肉，你一定很舍不得她，可是男大當婚，女大當嫁嘛。我真的非常中意你家晴兒，希望她能成為我的孫媳婦。」
杜老夫人沉默不語，以她和賀老夫人的交情，她是應該答應這門親事，不過賀飛白風流的聲名，卻讓她裹足不前。
「我知道飛白這個孩子是野了點，但是我可以保證他的本性不壞。而且你也知道賀家的男人。先夫娶我之刖，可說是逛遍大江南北的花街柳巷，可是成親後，倒成了個賢夫良父，別說煙花之地再沒去過，連在路上遇到美女都不曾抬眼去瞧。」
杜老夫人略微扯動嘴角，眼里滿是笑意。她明白賀老夫人的話並不是在吹牛，而是真有其事。已故的賀老莊主愛妻之深情，早在江湖中傳為美談。
「我們家弘兒也跟他爹一樣，所以你大可放心。賀家的男人雖然心野，一旦娶妻生子，就會乖得跟只小綿羊一樣。」
在一旁沉默坐著的夢依忽然噗哧一笑，她實在無法想像兄長像小綿羊的樣子。
賀老夫人瞪了孫女一眼，繼續對老友游說，「鳳凰，不是我賣瓜的說瓜甜，飛白那孩子除了心野了點外，可說是半個缺點都沒有。他對人恭謹有禮，對姑娘家尤其溫柔體貼，而且相貌比先夫年輕時還要俊朗幾分。他同時還挺會做生意，手腕靈活……」