母女倆抱頭痛哭，柳老爺看著妻女，頭更痛了。
「夠了、夠了，別哭了！」他心煩意躁地吼道。
「還不都是你！」哭聲是止住了，只不過這母女倆倒是同聲怒氣地吼了回去。
一下子三人怒目而視──沉默著。
忽地，門上傳來輕敲聲。
「老爺、夫人、小姐，用膳了。」進來的是沉婉荷。
「出去啦！本小姐今天沒心情吃飯！」柳翩翩已經夠心煩了，再看到沉婉荷，更是火上加油。
婉荷沒說什，轉身離去。
柳翩翩瞪著她的背影，心頭轉著千萬個不甘。
為什她得嫁那個鄉野莽夫？憑她的出身、樣貌，理應嫁入豪門，享受一輩子的榮華富貴，那個沉婉荷才是該配個粗人的命！一瞬間這個念頭閃過腦海──
是啊！她怎沒想到！太完美了！這樣一來不但她不用嫁給那可怕的男人，還可以順道好好教訓沉婉荷那丫頭……
柳翩翩越想越得意，一抹奸詐的笑意浮上臉龐……
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很晚了，老爺夫人還叫她去房里，確實有些古怪。
婉荷的眼皮不停跳著，有種不安的預感，但還是緩緩走向老爺夫人的廂房。
「老爺，夫人。」她敲了敲門。
「是婉荷嗎？快！快進來！」
包奇怪了，夫人居然用那種甜膩親切得令人毛骨悚然的語氣喚她。
「老爺！夫人，有什吩咐？」婉荷進門，朝他們福了福。
柳老爺一臉尷尬，似有難言之隱；柳夫人可就不同了，擺足了笑臉，拉著婉荷起身，接著問道:「婉荷，妳在我們柳家做事，也有六年了吧？」
「是。」
「那妳今年幾歲了？」
「回夫人，奴婢二十了。」
「二十啊！都這大了。」柳夫人搖搖頭。「這就是我們不對了，居然沒給妳找個婆家……」
「夫人別這說。」婉荷尷尬地抽出手。「奴婢沒想過嫁人。」
「這怎成？男大當婚，女大當嫁嘛！我相信妳娘也是這認為的吧？她一定很替妳心急喔！」
「正因為娘身子不好，奴婢想留在娘身邊照顧她老人家。」
「真是個孝順的好孩子。」柳夫人贊道。一雙笑眼瞇得就快看不見了，卻還閃過一抹算計的詭光。
「我說婉荷哪！孝順有許多法子，像妳這死守著妳娘，也不見得是最好的方法……」
「請夫人明示。」婉荷聰慧過人，在柳夫人的言談中已嗅出一絲詭譎。
「果真是有讀過書的姑娘，真聰明。」柳夫人笑道。「吶，如果妳娘能有人照料，病了有大夫看、餓了有飯吃，不用干活、不用煩惱生計，妳說多好。」
「夫人要婉荷做什？」天下哪有白吃的午餐？這道理她還懂。
「咱們柳家對妳們母女也稱得上仁至義盡了，這多年來供妳們吃的、住的，現在，我有個提議──」柳夫人頓了頓，想好了全盤計策，才吸口氣繼續說:「我們柳家可以照顧妳娘終老，除此之外還給妳一百兩黃金，這筆錢，看妳是給妳娘，或是自己留著，任妳決定，只有一個條件──」柳夫人看了她一眼。
「三天以後，代替咱們翩翩出嫁！」
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沉婉荷走在深夜的園林之中，風景不殊、月華淒迷，她卻視而不見，腦海里全是剛才夫人所說的話。
「妳先不要急著拒絕。想想看，妳娘的病，如果沒有大夫看、沒藥吃，怎好得了？妳也別怪我講話太直接，妳現在不過是個婢女，就算做到死啊，也別想說能讓妳娘痊愈，更別提過好日子了。沈大娘那病我也清楚，听說那是久勞不愈，我听人家說城里最有名的藥坊寶芝齋有一味靈藥，可以治好妳娘那咳嗽的毛病，不過那藥方子可就不便宜。」
婉荷咬著牙，低頭沉思。要她嫁人，而且還是代嫁！天，她怎能接受……
「夫人，這行不通的！萬一讓對方發現了……」婉荷試著提醒柳夫人。
「這點妳別擔心。」柳夫人胸有成竹。「葉家那小子雙親皆亡，況且他有十幾年沒見過翩翩了，他不會記得翩翩的模樣的。」
「難道不會有人告訴他嗎？總有人會發現小姐事實上沒嫁出去啊！」
「不會啦，葉說過，成親完他就要帶妻子回家，這京師和揚州路途遙遠，恐怕這輩子也沒什機會再踫面。」
聞言，沉婉荷臉一白──
那就是說她再也見不到娘了。
「唉啊，妳別慌，我都替妳想過了。等妳娘病一好，我就讓人送她去妳那兒，就說是妳的女乃娘。妳只要記住，盡量別回揚州來，這樣的話，穿幫的機會也就微乎其微了。」
「夫人……」婉荷搖頭，「我不知道……我不行……」要她嫁給一個陌生人，到一個全然陌生的地方，想來不是不可怕的……
柳夫人摀住婉荷的嘴──開玩笑！這可是救她女兒唯一的方法了，她怎容這丫頭拒絕，就算用綁的，她也要把這丫頭綁上花轎。
「我都說了，先別急著拒絕，妳回去好好想想！嗯？」她心里轉著惡毒的念頭，臉上卻還堆著笑。
婉荷茫然地走出老爺夫人的廂房，就這邊走邊想著。
還是拒絕吧！她告訴自己。
她不是不了解夫人、小姐。如果那人條件不差，又何來要她代嫁的念頭，想必不是個理想的夫婿……
想到後半生將面對個不知有什問題的陌生男人，婉荷不禁打了個冷顫。
一抬頭，不知不覺間她竟已返回小屋。
夜深了，她輕手輕腳地開了門，走入屋內，深怕驚醒了睡著的娘。
月光斜照進窗內，照在母親蠟黃削瘦的面頰上。就算在熟睡中，那緊皺的秀眉依然沒有舒展開，顯示床上的女子正承受著極大的痛楚。
斷續傳來的輕咳聲，漸漸變成劇烈的咳嗽。
「荷兒，這晚了，妳還沒睡吶？」沉母醒了，看見女兒，微弱地勾起唇角輕聲問道。
「娘。」婉荷走到母親身邊坐下，眼底淨是擔憂、不舍。
「是不是娘的咳嗽聲吵醒妳了？唉，別管我了，妳快睡吧！」
她怎能不管呢？婉荷感覺一股熱氣沖入眼眶。
「娘，我給您倒碗水。」她別開臉，不讓母親看見她眼中的淚水。
伺候娘喝完水，娘終于又睡著了。
看著那張被病痛折磨的削瘦臉龐，沉婉荷的心里有了決定……
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沉婉荷一身鳳冠霞帔坐在房里，等待她的「夫君」將她迎娶進門。
三天了，這三天她過得恍恍惚惚，任憑夫人指使著她縫制新裝、添首飾、準備嫁妝……然而即使再忙，這一切彷佛一點真實感都沒有。
她垂首，凝視著自己身上艷紅的吉服，一下子現實涌上她的心田。
她就要嫁人了！驀然而起的慌亂讓她白了雙頰，細瘦的身子一顫。
「夫人！」婉荷扯下頭上的紅帕，惶惶地喚著一旁的柳夫人。
「唉啊！怎把喜帕拉下來呢？那是不吉利的！」柳夫人斥道。
柳夫人正要將喜帕再替婉荷蓋上，婉荷卻將喜帕緊捏在手心，怎也不放開。
「婉荷，妳是怎了？花轎就要上門來接妳了，這會兒妳又鬧什別扭？」
「夫人，我……我不……」
「可別說妳反悔了喔！」柳夫人察言觀色，早一步截斷婉荷的話。「現在說什都來不及了。」
「可是……我娘……」她最放不下心的還是娘。
「妳娘那邊妳就別煩惱了，我們會給她請最好的大夫，用最好的藥方，況且，我都跟妳娘說了，說咱們柳家收妳作義女，還替妳安排了一個好婆家，她不知道有多高興呢！」