「這美人計雖妙，但人選可得細細琢磨，這女孩除了要有美貌之外，還得有足夠的機智和忠誠，否則恐怕不易成事……」
鮑孫敖听皇上這麼說算是同意了，心下大喜，事實上他早有準備——
「啟稟皇上，微臣听聞曲侍郎之次女——曲蝶依，艷冠群芳、才色兼備，正是美人計的最佳人選。」
「公孫將軍！」曲武元听到公孫敖突然提出自己女兒的名字，不由得驚駭異常。
「曲卿家，公孫將軍所言可是事實？」漢帝面向曲武元。
曲武元又是焦急又是為難，想到要將如花似玉的女兒往豺狼虎豹般的匈奴入口中送，心中自是不舍，但面對皇上的詢問，又不能敷衍了事，急得他一張老臉漲得通紅。
「這……啟稟皇上，小女雖有幾分姿色，但尚年幼青澀，只怕無法擔此重任……」
漢帝聞言，仰首微笑，心知公孫敖所言應是不假，曲武元的推托之辭多半只是作父親舍不得女兒，不足為取。
「年幼無妨，朕決定讓賢卿之女進宮，由宮中貴妃教導她歌舞、禮節禮儀、匈奴之民俗與典故，不出一年半載，必定成材。」
見皇上心意已決，曲武元面色如土。「皇上……」
他還想做最後的努力，漢帝擺了擺衣袂。
「曲卿家不必多言，明日就讓蝶依入宮。」說完，漢帝隨即轉身離去。
曲武元頹然垂首，心中一片茫然……
☆☆☆
曲武元失魂落魄地回到府中。
遠遠望見爹的官轎，曲蝶依拉起羅裙，一陣風似地奔向轎前。
「小姐，回來呀！別跑！這成什麼樣子？」女乃娘的呼喚被遠遠拋在腦後。
曲蝶依衣裙飄飄，像一陣淡粉色的微風吹到曲武元的轎前。
「爹！」她歡笑地撲到曲武元懷中。
「女孩家冒冒失失的，成何體統？」曲武元揉揉女兒的長發，雖是責備，語氣卻輕柔而愛憐。
曲蝶依抬起紅撲撲的粉頰，雙眸晶燦地望著爹爹。
那美麗的模樣，連曲武元也不禁微微失神。
烏黑的頭發光潔飄逸，鵝卵型的臉蛋如脂似玉。明亮深邃的瞳眸神韻萬千，鮮紅潤膩的菱唇，嘴角微微一翹，便有萬千風情。
這樣的美貌讓生為人父的他感到無比驕傲，卻又充滿憂慮。
「爹爹，您怎麼了？心情不好嗎？是不是皇帝爺爺給您氣受了？」曲蝶依看出父親臉上異于以往的愁思，她天真地仰起頭，柳眉輕皺。
曲武元垂目不語，牽著蝶依的手，緩緩走入府內。
☆☆☆
一整個晚上，曲武元都異常的沉默，連一向活潑的曲蝶依，都無法逗他開心。
曲府的氣氛陷入一片凝重之中。
曲蝶依臨睡之際，門上傳來幾聲輕敲。她開了門，驚訝地看到爹和娘一起站在門外。
爹一臉陰郁，而娘則頻頻拭淚。
「爹、娘，這麼晚了，有事嗎？」她疑惑地眨眨眼，心里掠過一抹不安。
「我可憐的孩子！」曲母忍不住抱著女兒痛哭失聲。
曲蝶依一頭霧水，卻也不掙扎，任由娘將自己抱得死緊，直到曲母的哭嚎轉為低低的啜泣……
「爹，怎麼了？」待母親稍微平靜下來，曲蝶依轉身面對爹爹。
「皇上……要你明日進宮。」曲武元沉痛地說。
曲蝶依怔了一下。
「進宮？我嗎？」她指了指自己，臉上帶著不可置信的神情。「我才十六，皇帝爺爺那麼老了，難道他要我服侍他嗎？」
曲蝶依下意識地抗拒這個想法，在她的印象中，皇帝都是又老又丑的男人，何況听說後宮還是個勾心斗角、黑暗狹隘的地方。
「皇上年紀並不大。」曲武元嘆口氣，「你進宮並非是要服侍他。」
「真的嗎？」曲蝶依放下心中一塊大石。
「別高興的太早，女兒……」曲武元苦澀地看著蝶依天真無邪的笑容，「皇上招你入宮，是為了要訓練你……」
「訓練？」
「訓練你成為一名諜者，去誘惑匈奴瞞頓親王，以奪取匈奴的護國寶物……」曲武元忍著心痛一字一句地說著。
有片刻曲蝶依無法動彈，她不確定自己听到了什麼，更無法領會爹爹的意思。
曲母泣不成聲，把蝶依緊緊抱在懷里，深怕有人搶走她似的。
「為什麼是我們家蝶依？匈奴侵略大漢，皇上為什麼不想別的辦法，卻要我們如花似玉的閨女白白送給胡人糟蹋？」
娘親的話讓蝶依的身子一顫，臉兒倏地刷白。
糟蹋？好可怕的字眼，這將是她的命運嗎？
曲武元低著頭，對妻子的指責既慚愧又感到羞辱。
「匈奴兵足馬壯、國富民強，而大漢剛經歷一場內戰，國力大傷、民窮財盡，若要抵御外侮，唯有出奇招。」
「那也不是非要蝶依不可！」曲母不客氣的質問︰「皇上為什麼不把自己的女兒送給匈奴呢？」
「大膽！」曲武元怒斥妻子，「這樣的話你可不能亂講，萬一讓聖上知道了，可是全家抄斬的重罪！」
曲母聞言緊咬著下唇，怨恨地別開臉不看丈夫，卻也知道事態嚴重，不再胡言，眼淚卻止不住地撲簌簌往下掉。
曲武元見妻子傷心的模樣，只能頹然嘆息，「怪只怪我們蝶依生得太美了。」
曲蝶依仍是怔忡地看著傷心欲絕的爹娘，沒有掉淚。爹娘的話她一知半解，只知道皇命不可違，既是如此，也就沒有什麼好爭、好難過的了。
「娘，別再哭了，讓我去吧！能為皇上盡忠也算是女兒的榮耀呢！」一夕之間，蝶依好像長大了，反而安慰淚眼朦朧的父母。
曲母的眼淚哭干了，哀嚎道︰「娘也知道皇命不可違，可要我眼睜睜看著你身入險境，我怎麼舍得，你是娘心上的一塊肉啊！」
看娘親悲痛的模樣，蝶依也不禁眼眶一熱，把頭埋進母親的懷里。
「娘別難過了，說不定女兒能為國爭光，完成使命回來，那時女兒可成了大漢的女英雄呢！」
曲母淚眼迎視女兒天真的嬌顏，搖頭哽咽。
「我不要你當什麼女英雄，我只要你好好嫁個人，平平凡凡過一生……」
曲母的話道盡為人父母的憂心和期望，斗室里的三個人陷入沉默。
生離的痛苦侵蝕著三人，久久沒人說話，只是相對垂淚……
☆☆☆
棒日清晨，一頂皇宮來的軟轎，接走了曲蝶依。
為首駕車的是御林軍都統，美其名是表示皇上對曲家的重視，實則是擔心她逃走。
看來是避免不了了，曲蝶依拜別父母，努力隱藏起自己恐懼的情緒，她知道那只會讓爹娘更難過。
曲蝶依進宮後，被安置在宮中一處獨立的院落，與皇上的後妃隔離開來。
曲蝶依忐忑不安地坐在閨房內，心忖︰都過了大半天了，怎麼還沒人來招呼她，究竟她要做什麼，皇上到底有什麼計劃，她全然不知。
會不會他們把她給遺忘了，從此之後，她就要被關禁在這深幽空洞的後官之中了？身處局限冷僻院落里，她不禁因這種可怕的念頭而感到頭皮發麻。
不！她寧可身陷匈奴險境，也不願孤獨的終老一生。
思及此，曲蝶依起身往屋外走去。
「曲姑娘？」
忽然听到有人喚她，曲蝶依驚訝地轉過身去。
那是一個清瘦嚴俊的男子，他眼中射出銳利的目光，讓曲蝶依有種見到毒蛇般的感覺，這是她十六年來，首次對一個陌生人的注視感到不寒而栗。
她直覺地討厭那人的目光。
「你是誰？」她挺直背脊，高傲地回視那男子。
鮑孫敖怔了一下，像是被她的姿態所震住——這個女孩與眾不同！