「是我好奇。」曹季海咧嘴笑。「你們牽手了沒？吻了幾次？到幾壘了？」
「我干麼跟你報告？」曹亞劭抓起抱枕扔弟弟。「你這宅男是不是獨身太久，開始產生變態思想了？窺伺別人的感情生活會帶給你快/感嗎？」
「現在討論的是你，你不要岔開話題，快說，你們進度到哪兒？」
「第一，我不會跟你說，這是我和香香的隱私。第二，我尊重她的意願和感覺，得要她同意，我們才會發展到下一步——」
「尊重？你現在在講尊重？」曹季海嗤地笑了，「所以香姊不肯給你牽手，你就連她一根手指也不敢踫？她不肯讓你吻她，你真的就不敢造次？」
「是又怎樣？」弟弟諷刺的笑容讓曹亞劭不悅。
「你真的愛她嗎？」曹季海不笑了，語氣凝重。「男人對喜歡的女人，第一個念頭不是尊重，是佔有，你口口聲聲說尊重，但我看不出來你對香姊的愛和熱情在哪里？」
最隱晦的心思陡然被刺中，曹亞劭變了臉色，強自掩飾。「兩個人交往又不是只有那檔事，尊重女方並沒有錯，成天想著那檔事，那是色鬼，不是愛情。」
「不，看到女人就想那檔事的，才叫做色鬼，交往之後不想那檔事的，那叫做貌合神離，心里有鬼。」曹季海意味深長地道。「你沒有拿尊重當擋箭牌，而是真心考慮香姊的感覺，這樣是最好，希望你是真的愛她，而不是拿她的感情來取暖。」
看二哥驟然鐵青的臉色，他想嘆氣，果真讓自己猜中了？
曹亞劭不再言語，陰郁地望向窗外，總算看見熟悉的銀灰色車輛駛入眼簾，他等待的女子終于回來了。
銀灰色房車在夏家門口停下，夏香芷先下了車，準備好輪椅，扶母親坐上去，陽光很毒辣，她攙扶著孱弱的母親，額頭很快見汗，但她細心的神情沒有一點不耐。
曹亞劭見狀，就要起身去幫忙，一時忘了自己腰疼，突然的動作害得傷處劇痛，他咬牙強忍，等他終于熬過這波抽痛，走出屋外，夏香芷已經將母親送入屋內，又出來取車上的物品，一回頭看見他，她有些詫異。
「你怎麼沒待在屋里休息？」
「我在等你。」
「喔，找我有事？」惦記著等她照顧的母親，夏香芷有點心不在焉。
「沒事不可以找你嗎？」
他理直氣壯的口吻讓她一怔，這才想起，他們已經交往了啊，關系不比從前，她有時還會忘了他們已經是情人，她嘴角一柔，軟聲問︰「你的腰好點了嗎？」
「很不好，還是很痛，」他臭著臉。
「我早上陪我媽去看中醫，跟他們買了一些酸痛的藥布，你拿回去貼。」她從車里取出藥布給他，他接過，順勢握住她柔軟的手。
「你們去哪兒了？我以為你中午就會回家。」
「我媽說很久沒去茶園了，想去走走看看，我就帶她回去一趟。」
「怎麼不告訴我？我可以開車選你們去。」
「你腰痛，我不想麻煩你。」
「哪里麻煩了？開車又不必花什麼力氣。」看她神情疲憊而恍惚，似乎有心事，他問︰「你還過到什麼事？」
「沒有啊，我今天的行程就這樣。」她擠出笑，忽被他握緊了手，她不由自主地抬頭看他，他目光嚴肅，但口氣溫柔。
「你的表情不對勁，你心里有事，對不對？」
「大概是今天跑太多地方了，覺得有點累吧。」她搖搖頭，勉強一笑，其實是母親的病情越來越不樂觀，醫生暗示她要有心理準備。連醫生都已無能為力的事，又何必說出來，讓他陪著她傷神？
她獨立慣了，至親的家人一一逝去，都堅強地熬了過來，也不期待從他這邊獲得支持，但他緊握的手無意松開。
他凝視著她，緊皺的眉宇顯得很擔憂——他在關心她啊，雖然有點不習慣，她還是很窩心，輕輕自他掌中抽手，露出一個安撫他的淺笑。
「真的，我只是有點累，要是有事情，我不會藏起來不說的。」
「最好是這樣。」其實，他猜得出她為何心煩，母親的病情想必帶給她巨大的煎熬，他們已是情人，她有光明正大向他依賴訴苦的權利，為何依舊將所有辛苦往肚里吞？為什麼在他身邊，還要逼自己堅強？
她彷佛築了一條隱形的防線，不願和他太靠近，這種疏離感，令他心疼她之余，驀地有點焦躁，有點不安的慌。
她用力點頭。「我保證——」臉頰被他輕捏一記，她愕然住口。
「我不是想听你保證什麼。」他直視她雙眸，柔聲道。「也不是要逼你說出不想提的事，我只是擔心你，想分擔你的情緒，不是想給你更多壓力，你不願說就不要說吧，但至少在難過的時候，想想我，提醒自己，還有我陪著你。」
「用想的？意思是要我望梅止渴嗎？」她揶揄。
「你嫌這樣沒有實際的感覺？那這樣吧——」他忽地擁她入懷，給她一個緊緊的、扎實的擁抱。
他清爽溫熱的氣息霎時充盈她所有知覺，在他安慰的臂彎里，她被一股炎熱感覺梗住了，眼眶泛起點點濕潤。
交往至今，他們牽過手，也有幾個點到為止的吻，但都不是這樣不留余地的熱情，這樣強勢直接的佔有，被他毫無遲疑地擁進懷中時，她真的感覺到，他是她的男人了——
但他很快就輕輕放開她，健軀有一絲難以察覺的僵硬，他表情略顯不自在，彷佛剛經歷某個令他困惑的感覺，隨即用微笑掩蓋了這異樣的局促。
「晚上和你媽過來吃飯吧，季海今天在，讓他下廚做菜。」
曹季海的好手藝是遺傳自亡母的，也常在他的網志上發表一些自創食譜，夏香芷嫣然一笑。「好，那晚上就打擾了。」
他模模她臉蛋，這次動作很含蓄。「你就放寬心，不要想太多吧。」
結果曹季海晚上和朋友有約，最後還是夏香芷下廚做飯，曹亞劭跟著幫忙，她要推他去休息，他不肯，全程待在廚房當她的幫手。
兒子和「準兒媳」合做的一桌菜，讓曹爺爺心懷大暢，晚餐時特地加開珍藏二十年的紹興酒待客，結果自己喝了大半瓶，越喝越紅光滿面，嗓門也越響亮，跟夏母說起話來，儼然已是對親家母的口吻。
「我說夏姊妹啊，我們兩家做了這麼多年鄰居，往後要升格當親家啦，這可不是傳頌鄰里的佳話嗎？你只有香香一個女兒，肯定會舍不得，不過我們住這麼近，大門打開就看見了，你沒什麼好擔心的，盡避放心讓香香嫁過來。」曹爺爺把胸脯拍得砰砰響，用力掛保證。
夏母啜著湯，淡淡笑著不說話，夏香芷尷尬，臉頰泛起紅暈，只好假裝研究盤子的花色。
曹亞劭是窘中有囧，平日常听老爸嘮叨這種話，自家人听听無妨，當著夏母的面說卻是不妥，他趕快打岔。「爸，我們才交往一個月，講這個太快——」
「哪里會快？從你們認識開始算，就是十多年啦！現在才要結婚，我還嫌慢呢！」曹爺爺擺擺手，繼續跟夏母推銷兒子。
「夏姊妹，要是你實在舍不得香香，我家阿劭入贅也可以，咱們認識這麼久了，形式什麼的都好商量，你就把我家當你家，我兒子就算你兒子，唉，阿劭的媽要是還在，一定也很喜歡香香……」
「爸，夠了。」曹亞劭猛給父親打眼色。
「夠什麼夠？喂，你現在是眼楮抽筋嗎？」
夏香芷听得好笑，雖然是醉話，老人家這麼疼愛她，她仍是感動又不好意思，偷瞄曹亞劭一臉哀怨，呵，看他拿老父親沒轍的模樣，真好玩。