雖然他們與長房互不往來已久，而且家產皆來自長輩的饋贈和多年積累，可一榮俱榮，一衰俱衰，一筆寫不出兩個寧字，兄長們都付出慘痛的代價，五房又豈能獨善其身，抹滅曾經的親緣。
無所求的人安貧樂道，寧錦昌便以身作則教育兒女，身為育人的夫子，他將孩子教得很好，一個個都如他不愛慕虛榮、貪戀富貴，能隨遇而安的融入各種變故而不改心志。
寧家五房的風骨如竹，寧折不彎。
「是，娘。」
寧知理、寧知槿從正堂清理起，他們不急著管自己的屋子，先把爹娘的居所理出來再說。
家中變故發生前他們是十指不沾陽春水的少爺、小姐，凡事有丫頭、小廝代勞，連穿衣、梳頭也沒做過，可是一朝遭逢家變，兩人在艱難中學會了照顧自己，並在一夕長大，成為爹娘最有力的左右手，幫著扶住傾頹的家。
「那我呢？娘，你都沒喊到我。」大小眼，寧知秋吃味的撒嬌。
「自個兒找個陰涼的地方坐下吃糕點，你把自己顧好就是幫我們一個大忙。」周氏取笑小女兒的故作姿態，明明什麼也做不了還言不由衷，這不是搗亂是什麼，她說空話還容易些。
寧知秋一听，喜孜孜的捧著糕點盒子，找了有樹蔭的梨樹底下，坐在突出地面的樹根上，一口一口吃著撒上芝麻碎粒的棗泥糕，清風拂面，十分愜意，眼微眯地像只愛困的貓，日頭直照，暖呼呼的催人眠……
反觀其他幾個家人忙著團團轉，連汗水都來不及擦，一下子向左鄰右舍借掃把、借水桶，一下子又洗窗抹桌的，把里里外外都打掃一遍。
很突兀的對比，一邊忙得熱火朝天，沒一刻空閑，一邊歲月靜好，彷佛最美好的時光凝結在此刻。
「你就看他們螞蟻似的忙碌？」
耳邊傳來男子清冷的嗓音，正一臉笑意品嚐美味糕點的寧知秋忽地停下手邊的動作，抬頭往左右一瞧。
沒瞧見人，她又繼續放空，漫游在自己的想像力里，曾經當過十年編輯的她，應該也能寫出一本扣人心弦的話本吧？
「你良心能安？」
帶著譏誚的冷音再度揚起，她放下吃了一半的棗泥糕，似水清眸往上一瞟，一人高的圍牆探出一張臉。
對寧知秋而言是一人高，但在其他人眼中頂多只到肩高，雙手一攀就能翻過牆，輕而易舉。
「咦，你怎麼會在這里？」他不會專門來找碴吧！這男人的心眼真小，和個未及笄的小泵娘計較。
她不過夸他和他的愛駒長得很像——馬不知臉長。
「我住在這兒。」面色冷冽的華勝衣臉上毫無表情。
聞言，她訝然的站起身，「你住在流放村里？」
「住了五年。」他剛來那年才十五歲，一度無法適應，整天尋人鬧事，打得自個兒一身的傷。
「你被流放？」他不是七品把總嗎？
「你很意外？」他冷笑。
「是看不出來，殺人犯往往有一張正人君子的臉孔，說你是盜匪我還比較相信。」會落草為多半為環境所逼，養出一股匪氣來。
「我像盜匪？」他聲一沉。
「覺得被羞辱？」寧知秋眼一挑，旁若無人地又吃起棗泥糕，一口編貝白牙潔如白玉。
他一哼，目光冷冽。「看到自己爹娘忙里忙外，你一點身為子女的自覺都沒有嗎？」
連她最小的弟弟都懂事的挽起袖子，而她無事人似的置身事外，仿看奢戲的人，眾人的忙碌皆與她無關。
「你為什麼會被流放？」她很好奇。
見她答非所問，華勝衣雙目一冷。「不要顧左右而言他，父母恩，天高地厚，豈能容你視若無睹？」
「流放和從軍是兩回事，你怎會投身軍旅，當上把總大人？」他看起來很年輕，要打多少仗、殺多少敵人才能得了官身？
「要是你還有心就不該坐視不理，一家人都在為日後的居處費心，唯你不參與其中，特立獨行。」她不把自己當成寧家人，明顯地與家人隔開，有愛她的家人，她卻狠狠推開。
「你喜歡打仗還是殺人？那夜的縱火觀場你殺了幾個人？是一刀斃命還是連砍數刀，有沒有斷手斷腳，將人砍得稀巴爛？」她一向對恐怖小說最感興趣，尤其是連續殺人案。
看她兩眼發光的追問，向來冷情的華勝衣胸口似有一股火生起。「你听不懂人話嗎？還是耳聾了！」
口吃著棗泥糕，她越吃口越干的喝了口蜜茶。「我在我娘肚子時，我娘被我大伯母推了一下，早產生下我這個七個多月的孩子，一度沒氣了，找了七、八個大夫都斬釘截鐵的宣告我活不到三歲，是個注定早夭的小泵娘。」
他一愣，這丫頭雞同鴨講的功力會把人逼瘋。
「我爹娘費盡苦心把我養到五歲，以為否極泰來，度過死劫，誰知又被我堂哥丟進冰冷刺骨的池塘里，那時真的死定了，大家都認為救不回來，我也算是死過一回……」
真的寧知秋死了，死在冷冰冰的水里，活著的是另一抹靈魂，現在她用珍惜的心態替那命不長的孩子活著。
「大夫都說我能活到現在是老天爺的保佑，如果你是我爹娘，舍得讓走三步路就會喘，跨五步就疊倒的我搬重物，做粗活嗎？」她笑著，眼眸清澈地恍若一面水鏡。
鏡子，映出人心的險惡。
他默然，目中一閃歉意。
「你知不知道什麼叫多管閑事？」沒先搞清楚事情的真相就胡亂的指責人，他也真是閑得狗捉耗子。
「你不像有病的樣子。」她一雙靈活的眸子活似葉片上滾動的露珠，特別鮮活，引人注目。
「你曉得我幾歲嗎？」她指著自己鼻頭。
「九歲。」或許更小。
在華勝衣的認知中，她和寧知方是孿生姊弟，兩人外貌上有七分相似，但寧知方身子健壯如牛，而她縴弱如細柳，風一吹便揚起。
「十二歲。」
十二……歲？「你的確有病。」
他說的是實話，但是讓人覺得很刺耳。
「華哥哥，你為什麼被流放？」他才有病，全家得病，她好得很，只是有些孱弱，發育遲緩。
听到突然放軟的嬌音，華勝衣寒毛一栗。「你不是說我是殺人犯，殺人犯還會因為什麼。」
「你真殺了人？」
「是。」
「殺誰？」
「曹國舅。」
「誰是曹國舅？」八仙過海的那一位神仙嗎？
他一頓，「你不曉得誰是曹國舅？」
「我是京城人士，但五歲過後便隨父兄離京，對京里的人事物一概不知。」古代又沒電視報紙網路，八卦流通沒那麼快啊！
華勝衣把目光投向遠方。「曹國舅是曹妃胞弟，他們兩人的姊姊曾是當朝皇後，只是先皇後福薄，皇上登基不到三年，她便薨逝了……」
第二章 初來乍到流放村(2)
姊死妹續。
曹皇後一死，怕失了聖寵的曹家又趕忙把小曹皇後十歲的幼女送入宮中，盼著能一門二後，接掌皇後之位。
但是曹家的如意算盤雖打得好卻不能如願，為免一家獨大，皇上索性空置後位，不再立後，後宮之中以德妃為首，德、淑、賢、惠四妃共同掌理宮務，平分權力。
曹立德是個天生鬧騰的人，仗著有位皇後姊姊，常常驕矜自得的挑釁權貴，對皇親國戚多有不敬，瞧不起寒門子弟，無視武官和三品以下的文官，所謂的百年世家更多有攻訐，直言人家虛有其表，中看不中用。
他一開始鬧事之初，曹皇後都會想辦法壓下來，再交由父親加以約束，那時他還鬧得不大，小打小鬧的不算太糟，看在曹皇後的分上，被他鬧騰過的人家盡量大事化小，小事化無，能平和落幕便不糾結細節。