「小蕾好了嗎？該化妝了。」
「我真的很不舒服，頭暈想吐的，能不能不參加？」李蕾回說。
「最好參加，妳大哥怕妳無聊，臨時還請了孫思達，你們是老同學了，見了面心情一定會好很多。」
才怪，別更沮喪就不錯了……且慢！李蕾靈光一閃，孫思達一向對她言听計從，也許有可利用之處……她踏出浴白，腦袋又迅速活絡起來。
十一月的華盛頓還沒有北方的冷意，御浩先在機場打了一通電話。
計程車上了高速公路後，他隨手拿起一份英文報紙，角落剛好有一篇關于十月二十五日台灣退出聯合國的時事評論。
眾多小柄喧囂，主要大國政策改變，尤其美國與中共交好後，台北政府見大勢已去，為維護創立國之一的尊嚴，以悲憤之心，率先宣布退出聯合國，不等被驅逐的羞辱。
勝者痛笑，敗著黯然，這則新聞也許很快會被世人遺忘，但對千萬島民而言是久久無法平息的震撼，他們的命運被深深影響著，卻沒有人在乎。
自從安娜堡之行後，這兩個月來御浩心境蒼老許多。
柄是大會完全超出控制之外，一群人說北京已被國際認可為唯一中國，極力主張統一；一群人仍堅持台北為正統，義憤填膺淚聲俱下，場面幾度十分火爆。
眼看著保釣惺惺相惜的知交好友反目成仇，氣氛由熱烈到敵對到冷漠，期望中留學生結合成的那股美好力量，頓時碎成慘不忍睹的千萬片。
靶覺就好像努力以理想和熱情蓋成一棟美麗的房子，一個大浪打來就寸片不留，才發現那是海市蜃樓、沙丘城堡。
那充滿理念遠景，以為或許能載入史冊的「一九七一年新青年運動」，就在他眼前崩決流產了……
他突然很想念小蕾，一路馬不停蹄地回波士頓只想快快見到她，任她潑怒嬌嗔都可以，但萬萬沒想到面對的卻是她休學的消息－－
御浩傻了眼，難道就因他靜悄悄到安娜堡，她也沒得商量來個不告而別嗎？
不！這不像小蕾的個性，她生氣時寧可當面指罵，也不會悶聲不響走掉呀！
打了幾通電話到華盛頓，才終于聯絡到佑顯大哥。
「是我到麻州硬把帶她回來的，她正要坐飛機去安娜堡找你，你說她糊不糊涂？」佑顯坦承，沒幾句就轉到安娜堡。「听說國是大會差點成了投共大會，是真的嗎？」
「也有很多人為台北政府說話。」听到小蕾曾要找他，御浩心揪了一下。
「現在謠言滿天飛，人心惶惶的，你千萬別再蹚渾水了，也最好向你爺爺和父親報告一聲，免得他們擔憂。」佑顯畢竟看著御浩長大，還是關心。
「我會的。」他問︰「小蕾還好吧？」
「還不錯，她正準備下學期轉到華盛頓附近的學校。」
「她不回麻州了嗎？」御浩急了。
彷佛在思考如何開口，佑顯停一會才說︰
「我已經和小蕾談過了，你們過去一年來學業和生活都亂糟糟的，不如暫時分開一段時間，兩人專心打理自己的事情，對彼此都比較好吧！」
「都是我的錯，不怪小蕾。」
「她也有錯，永遠像長不大的孩子。」
「我可不可以和小蕾說句話？」御浩懇求。
「最好不要，她好不容易才接受目前的狀況，你了解她的脾氣，一鬧起來又是沒完沒了。」佑顯說︰「你現在最該擔心的是自己的學業吧？現在小蕾先由我來照顧，你可以無後顧之憂好好寫論文，等一切恢復正常了，你再來找她也不遲，我的話你明白吧？」
怎會不明白？這些話表面上听起來合情合理毫無破綻，實際上已隱含對他做李家女婿資格的疑慮，他們等于把小蕾「收」回去了。
好像他們曾經「送」他一份禮物－－不是嗎？小女孩李蕾像漂亮的洋女圭女圭，少女李蕾像慵懶可愛的貓咪，淑女小蕾如精致的瓷器，但他都不曾真正珍惜過，總視為理所當然，直到快失去了才感覺那無法形容的痛。
他想把小蕾「要」回來，但已失去了立場……
接下來的日子里又發生一連串事件，只讓人有愈來愈深的無力感。
有人失蹤了說是回歸大陸，有人被聯邦警察約談，
有人簽證出問題而被迫離開學校，有人賴以維生的獎學金被取消了。
有夫妻為保釣而離婚，有情侶為退出聯合國而分手。
在充滿變數的校園里，他和小蕾的故事也不過是其中一段悲喜劇而已……
一九七一年的秋天是心灰意冷的，他試圖將過去擁有的一寸寸再築回來，但不知為什麼，曾是前程似錦天之驕子的他似乎不再受恩顧，世界也不再以笑臉善待他。
這樣的灰冷直到郵差送來兩封信，才彷佛烏雲散去光明乍現般，令他發出了長久以來的第一次微笑。
信是分別寫在兩家餐廳紙巾上的，英文字句短促且零亂，內容是︰
浩，我必需見你，無論如何請到DC來，我恨分離，想你的蕾絲莉。
浩，收到信請立刻到DC來，我不願分開，非常想念你，蕾絲莉。
呵！是他久違的小蕾－－
DC華盛頓，猜是家人不允許任何形式的聯絡，她出去用餐時偷偷寫成、再拜托好心人寄出，必要時她仍很古怪靈精的。
御浩直想仰天長嘯一番，那樣狂喜妙會是與小蕾交任多年所從未曾有過的；不必名箋妙文，僅僅是兩張粗制的紙巾、幾個歪斜的字、最淺短的句子，就讓他反復讀著不忍釋手，也改變了他整個季節低落的情緒。
這就是傳說中愛情的力量嗎？總在分離後才顯出它猛水烈火般的威力嗎？
無論如何，那力量緊緊如魅召喚他，再不管李家的約束阻撓、自身的禍福末卜，有信為憑，他非見上她一面不可！
計程車到李家是下午三點，因為御浩事先聯絡過，佑顯已在門口迎客，帶他穿過玄關、客廳、長廊，來到後面的書房，大院深宅靜悄悄地不聞人聲。
「星期六孩子們都有活動，太太帶出去了。」佑顯似在解釋。「你突然打電話來說要見小蕾，我嚇了一跳，不是才說好要暫時分開一段時間嗎？」
「是小蕾說必需見我。」御浩拿出那兩封信放在桌子上。「我不知道小蕾為什麼用紙巾寄給我，但這的確是她寫的沒有錯，口氣似乎非常緊急，所以我非來看看不可。」
佑顯仔細看了一遍，紙巾角印有餐廳的名字。唉，這個任性小蕾！
難怪她忽然對孫思達興趣高昂起來，吃飯跳舞看電影來者不拒，原本還驚嘆她超強的調適能力，能如此迅速將御浩丟到腦後，沒想到私下來陰的這一招。
如果遂了她的心願，讓這兩個人見面，由麻州騙她回來的一番苦心就前功盡棄了，只怕到時又是一堆收不完的爛攤子。
小蕾糊涂、御浩昏頭，他這大哥可不能心軟。
「嗯，這是小蕾九月剛來寫的，她那時的確吵得厲害，一直說要見你，我曾帶她到這兩家餐廳吃過飯。」佑顯撒了謊。「但她現在習慣了，也很久沒吵了，今天還跟孫思達去逛街看電影，所以不在家……她孩子性重，一有得玩什麼煩惱都忘記，你真的不必把兩個月前的小紙條當真。」
御浩知道佑顯這一關難過，眼前的他代表著整個李氏家族的意見，如一堵堅固厚實穿不透的高牆。