「每個人都有自己的命呀!」燕姝接過表妹手上的紙箋，放在桌上說︰「這世上也有女人不想嫁做人婦的，像遠離塵世的女尼和女道士們，她們潛心修行，也算是一種造化。」
「我娘說那是前輩子造孽……」翁珮如發現自己說錯話，忙又解釋，「燕姊姊，我不是那個意思……」
「其實我很明白你的心意。」燕姝看著她，微笑卻認真地說︰「你很喜歡俞二哥，對不對?」
翁珮如的臉倏地刷紅，有一下子被人道破心事的羞急。平常看燕姝淡漠正經，似不沾七情六欲，怎知她也會解這兒女情事呢!
「放心吧!我和俞二哥早就注定無緣了，有的也只是兄妹之情。」燕姝又笑說︰「俞二哥是個好人，你若真願意，這倒是一門好親事。」
翁珮如的內心又羞又喜，益發想否認，「燕姊姊，你自己不嫁，反倒管起我來，我才不依呢!」
「不依?我看到時俞家請媒人來提親，你依是不依?」燕姝眼中帶著慧黠和頑皮說。
黃昏又靜，燕姝在窗前繡著媽祖像，這能使她浮躁的心安定下來。
蟬鳴已止，取而代之的是鳥雀歸巢。院子里那棵蒼郁榕樹，枝椏張天，有時還真像怒吼的人。籬旁的茉莉，則無聲地開落，默默的吐芬芳。
忽然，榕樹和茉莉似在對話，顯得神秘而朦朧，彷佛有著無邊的孤獨和寂寞。
她不禁模模額頭被劉海遮住的疤痕。小指大的新月型，也是新月的淡色，如由天上跌落。
她還記得那皮肉被切劃時的痛楚，當時真的不怕，反而有種快意，尤其是面對嚴鵠的錯愕表情，在那一瞬間，她明了，她的井運將不同於一般的女子，不死定於傳統，而是活在自己的手中。
帶著這個永遠除不去的疤，她走不進封建的三從四德，無法平順的嫁人，靠不了父兄，也靠不了丈夫。她手握那柄匕首時，真覺自己彷如擎天獨立，觸目蒼茫，天地間只剩下她孤身一人。
但在這個社會，女子不嫁人，要如何生存呢?
她想到珮如說的那句「前輩子造孽」……是嗎?可母親說她的出世，是蒙前世之福所賜，而現今人眼中，她王燕姝的命竟成了造孽的結果?!
寄人籬下是苦，所以，她才努力不懈，想用「觀音」之名走出一條活路來。舅舅和舅母目前仍能容她、疼她，不也是因為她為翁家帶來的名譽嗎?
女神之路，彷佛也寫盡坎坷。臨水陳靖姑二十四歲懷胎羽化，媽祖林默娘二十八歲登高升天，都屬年輕早夭，在受世人崇敬的因緣里，又隱藏著一種道不盡的纏綿哀戚。
所以，是由孽，而緣、而悲、而慈、而度化眾生嗎?
這中間的過程，又會有多少風風雨雨的摧折?
若要走像珮如結婚生子的路，她就不必想那麼多了。無奈，似有一股強大的力量，直推著她往另一個方向走去。
一個鮮有女子會去，而大部分人都敬畏且無知的方向。
第三章
試練
柔情似水，
佳期如夢，
忍顧鵲橋歸路?
兩情若是久長時，
又豈在朝朝暮暮?
——秦觀‧鵲橋仙
出了浦口城，沿著芙蓉溪往南行，穿過一座山，再登一段棧道，清晨出發，大約傍晚就可到碧霞觀。
燕姝前後去過兩次，路頗崎嶇難行，一般千金小姐都會受不住，但她必須忍受。
她很慶幸自己的腳不是裹得太小，閩地因位置偏海，纏足風氣並不像北方那麼盛，姊姊和她幼年在家時，母親曾考慮了許久，想著要不要她們受這種苦。
但北京官宦人家多，出門便六部九卿，戶戶都在比。閨女若不纏足，就代表粗俗沒家教，不但會被列入丑聞，找不到婆家，更嚴重的還會影響父兄的官運及前途。
碧娥在強大的封建壓力下，不得不對兩個女兒進行斷筋折骨的酷刑。慧姝柔順乖巧，為了將來有個好歸宿，即使痛得血淚交織，也不敢放棄。
燕姝就不同了!先不說她是得寵的麼女，就連一直認為她有奇命的碧娥也三心二意，想著，「臨水夫人和媽祖娘娘若裹小腳，哪能在陸上捉妖，在海上救人呢?」
所以，燕姝的腳就在矛盾中纏纏放放，直到十五歲立志不嫁時，才乾脆丟開裹腳巾，之後，雙足竟又長大了些。
她很滿意地動動短短的腳趾，突然，馬車震動一下，她掀開布簾往外看，天碧藍如洗，遠處青山綿延。唯剛下過暴雨，路面多坑坑窪窪，平時溫婉淺吟的芙蓉溪，此刻彷佛湍流激石地像可吞掉船舟。
馬車又劇烈的顛簸，坐她對面，那個觀主派來接她的女道士離華，由瞌睡中驚醒，開口就罵，「喂!趕馬的，這可不是在海上，你就不能慢點嗎?我差點撞進閻王殿了!」
燕姝瞪大眼楮，這位師姊怎麼像潑婦似的粗口呢?
其實，燕姝早就覺得離華怪，即使身穿道袍，一臉素淨，但神色不定，完全沒有出世之人月兌俗的氣質。可舅舅對她十分敬慎，且說她來歷無誤，燕姝也只有見怪不怪了。
修道的方式有千萬種，濟公可以顛狂，說粗口應該也就不算什麼了吧?
離華大概察覺到她的瞪視，擺出夸張笑眼，坐到她旁邊來，盯著她的媽祖像說︰「喂!你真的有神力，能趨妖魔、治百病嗎?呃!那你有沒有愛情符呢?就是那種能控制男人的?」
燕姝手上的針差點刺到手，猛地搖頭說︰「師姊愛說笑了，修道哪興這個?」
「都說修道當神仙，可以無所不能，結果吃喝玩樂都不行，又有什麼好處呢?」離華說。
因為坐得近，燕姝忽然聞到一股異香，像來自土制廉價的脂粉!而且還摻著很濃的丁香味。丁香有催情作用，據說狐狸吃多了，就能幻化成媚惑人類的狐狸精。
燕姝愈想愈不安，她不禁問︰「離華師姊，這回祭碧霞元君是金簽齋，還是玉齋?」
這指的是道場法事的方式，但離華的表情卻顯得有些茫然，張嘴就說︰「我……我想是金鹿吧!整只金子做的鹿，會比玉做的鹿還貴，比較有誠意羅!」
全然的瞎說胡鬧!燕姝猛地掀開布簾，發現芙蓉溪早已不見蹤影，四周沒山沒水，只剩一片蒼黑野林，分辨不出方向。
「這不是往碧霞觀的路!」燕姝急促地說︰「離華師姊……不!你根本不是碧霞觀的人……」
「你發現啦?其實我叫麗花，是美麗的花，不是什麼遠離繁華。嘻!要拐騙你的人也不是我。」這假師姊乾脆月兌下道袍，露出里面薄薄的夏衫，「呼，熱死我了!」
「為什麼?為什麼你們要……」燕姝志忑不安的質問。
「我哪知道啊?不過，男人拐女人，不就為了那樁事嘛!所以，我才問你有沒有愛情符，妓女樓里都很需要喔!」麗花說。
妓女樓?她中陷阱遇匪了?燕姝當場六神無主，但卻努力的力持鎮靜，她抓緊包袱，趁麗花整理衣服之際，由車後沖跳出去。
她一輩子從未做過這種事，整個人摔得很慘，但好在還沒慘到不能跑的地步。結果，馬車內響起一聲尖叫，彷佛受傷的人是麗花。
車輪倏然停止，黑壯的車夫大罵麗花，「你這臭婊子真沉不住氣，我看了就想揍你!」
麗花也下車了，凶巴巴地反擊道︰「你敢?你忘了我是誰的婊子嗎?你老板的!我臭他也臭!」
燕姝顧不到正在吵架的兩個人，只能往前奔。嶙峋的巨樹參天，腐地軟泥深陷，在裙擺夾纏中，實在跑不快。