哲彥到中等學校後，才慢慢嶄露頭角，形成自己的風格。直爽、重義、踏實、堅持理想，是他給她的印象。
那段時間，兩人各忙課業，很少機會遇見。偶爾匆匆一瞥，他都會先臉紅低頭。即使惜梅開始看愛情小說，仍沒把哲彥當成未來夫婿的人選，或甚至幻想的對象。
她內心若有什麼欣賞的男性典型，就是哲夫了。
哲夫英俊瀟灑、文質彬彬，既多情又善吟詠，曾參加過詩社，漢詩及日本俳句都能來上幾句。
他和寬慧是惜梅認為最郎才女貌、金童玉女的一對了。
哲夫在日本求學時，所寄的情書，惜梅都拜讀過。講春之落櫻，秋之楓紅，再加上纏綿俳惻的相思在其中，真正叫人動容。
惜梅還記得，寬慧在油燈下讀信，每每至臉泛紅暈、雙眸流光，讓人如何不懷想愛情的神秘與偉大呢？！
這也是惜梅在眾多說媒親事中，對哲彥首肯的原因。雖然哲彥不愛寫信，喜歡棒球和劍術，和哲夫個性不同，但同胞兄弟，浪漫的細胞應該不會差太多吧？！
惜梅對哲彥的感情是在文定之後才開始的。一種女人有了歸屬的宿命觀，一旦如春芽蘇醒了，就不由得把身心全部的相許，都寄托在未來良人的身上。
他們之間終會迸出美麗的火花。
她有些期待哲彥赴日留學，希望距離及思念，會激發他寫情書的靈感，為他們的愛情和婚姻做個永恆的見證。
惜梅坐在山坡上，愈想愈覺前景美好。突然邱紀仁的臉冒出來，那調侃、不懷好意的笑容，如潑她一頭冷水。
真是天有不測風雲。如果她今天不去黃家就好了！現在惹了這樁事，就家心頭飄塊烏雲，沉甸甸的驅之不去，真讓人難過。
道個歉可以了事嗎？
不！他也應該說聲對不起！
唉！算了！船到橋頭自然直，還是先回家再說。她出來已經夠久了，再不回去，大伯母恐怕要打撈茅廁坑了！
第二章
總督府在二月八日廢止農歷新年，日本警察管制得緊，不準台灣人有任何私下的慶祝活動。
在對祖先傳統的懷念及對高壓統治的恐懼中，氣氛是十分沉悶的。總督府又進一步，在三天後，規定台灣人改換日本姓名。
在數十年的隔離及殖民政策下，日本政府突然加快腳步，強調與本國同化的「皇民化運動」，無非是想拉攏台灣，成為其戰爭和野心的武器。
惜梅的祖父對漢族有濃厚忠貞的感情。日本的侵華戰爭，在祖國大地所造成的生靈涂炭，使他憂心嘆息。于是他吸著長筒水煙，皺眉沉思的時間，就愈來愈長了。
那時大家都沒想到，兩年後台灣會成為戰場的一部分，飽受轟炸缺糧之苦，一批批志願兵征南洋送死，處處是家破人亡的哀嚎聲。
此刻，戰爭仍在遠方。
秀里鎮，過了春節，就是采茶旺季，街市一下子熱鬧滾滾起來。
彎彎曲曲的山坡道，郁郁蔥蔥，滿是新綠的茶園。采茶女背著竹簍，雙手如飛，采著茶枝頂端最鮮女敕的「一心二葉」。
初春的茶是上品，制出的茶葉香醇馥郁。清晨尚有寒意，霧重露未散時，就要開始工作了。
采來的茶葉，馬上就要接著萎凋、浪菁、炒青、揉捻、熱團揉、烘焙、揀茶，才算完成。
這幾天幾夜的工，都要師父在旁監督，一刻都不能馬虎，否則稍有閃失，就全功盡棄了。
惜梅一直很喜歡那種氣氛。尤其愛在采茶時，听稍微大膽的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戲謔婬放。
記得有一年，她們在山溪旁休息，一位嫂子教幾個未婚的姑娘唱山歌，有一段是罵男人的︰碧草芳菲花正香，胡椒細細辣過姜，看你就是采花蜂，采了一叢又一叢。
對岸立刻就有男工回唱︰姑娘莫要假正經，恰似千年狐狸精，轉世又變黏人草，見人一過就黏人。
如此露骨粗俗，逗得大伙又臉紅又偷笑，但沒有人會責怪。
今年惜梅就是想趕采茶熱，也不行了。因為她已媒聘給哲彥，反而不能大方的在黃家幫忙。她唯一能做的，便是在黃家上下忙得無法分身時，照顧敏月、敏貞兩姊妹。
二月底，哲彥要回來一趟，听說邱紀仁也要來。
乍聞那人的名字，惜梅的心仍要一驚。間接得知他的燙傷並無大礙，她松了口氣。別人不提他，她自然樂得要忘記那一段不光彩的插曲。
但該來的總要來，她不能躲－輩子，不是嗎？
所以在哲彥歸期的前一日，當寬慧送兩個小女兒回娘家時，惜梅鼓起勇氣，吐出了梗存喉間的邱紀仁三個字。
「那天他有沒有提起，到底是怎麼被茶燙到的？」惜梅裝做不經心地問。
「還不就是一時大意，把茶杯翻倒了。」寬慧漫替女兒扎辮了邊說。
呼，好險，看來這邱紀仁在玩世不恭的外表下，還有點君子風度，沒亂招出黃家小姐，否則非鬧個人仰馬翻不可。
「他這個人也真奇怪，好好的少爺，偏要穿得像跑腿的伙計，沒一個樣子！」
惜梅不自覺溜出口。
「你什麼時候看到他的？」寬慧馬上問。
「我……茶是我送的，他……他叫的時候，我……在走廊上遠遠看到。」惜梅沒防這一招，亂答一通。
「哦。」寬慧接受她的說辭。，「那天哲彥也穿得和他一樣，說要體驗貧苦大眾的生活，兩人一路挑著木炭四處送，就像兩個大活寶。」
惜梅听了，睜大眼楮，忍不住笑了出來。寬慧又說︰「哲彥是直頭腦的人，不會耍這種花招，一定是紀仁想出來的，他一向比較聰明世故，城府也深多了。」
「听起來是個不容易受管束的人，你們真要把昭雲的親事說給他嗎？」惜梅口氣充滿懷疑。
「紀仁是個人才，昭雲能嫁給他，足難得的福氣。」寬慧說︰「邱家那邊人說，紀仁這樁婚事意願很高，打算畢了業，找媒人來提親，在去日本前，把昭雲定下來。昭雲可是百分之百的歡喜呢！」
「難怪她近來心情特別好。居然不告訴我，我非要好好審她不可。」惜梅說。
「你別鬧她。」寬慧說︰「八字還沒一撇的事，當心她老羞成怒。」
「我才不怕呢，她笑我也笑夠了，現在換我啦！」惜梅頑皮地說。
寬慧走後，敏月隨春英去十地公廟燒香，敏貞就跟著惜梅去溪邊玩。
惜梅坐在大石頭上想心事，敏貞就在一旁吃糖，手里拿著小巧精致的木雕樁米器在玩土。那是在日本買的兒童玩具，做工很細，上了淺棕色的亮漆，還有幾朵瓔花彩繪。
對于邱紀仁，她可一點也不放心。隨便與女孩子調笑，態度又狂傲囂張，溫純的昭雲嫁過去，會有好日子過嗎？
人人都說他有才情；但才高八斗，並不保證他是個好夫婿呀，有時還恰恰相反。歷史上不是有很多例子嗎？不少三甲高中的狀元郎，偏就是那最薄情寡義的人。
她怎樣才能暗示昭雲，邱紀仁有另一種面目呢？
想得太入神，冷不妨有人拍她一下，她嚇了一跳，回過頭，發現是久未見面的馮秀子。
秀子的家在山頭的另一邊，種著向朱家承租的幾片山坡田，生活過得非常清苦。
讀公學校期間，秀子每日翻山越嶺，跋涉好幾個小時來上學，從不間斷。可惜到四年級時，因家里無法再負擔，只好輟學。
好學向上的秀子仍不放棄，三不五時就來找惜梅借書，趁暇自修，一直到惜梅回城里念高女為止。兩人也因此成為好朋友。