「這又是為什麼？」真是小表難纏啊！左佑農暗罵。
「你笨死了！這樣簡單的道理也想不通。我是老大耶，爹若收了個年紀比我大的徒弟，不成了我師兄嗎？你要害我由老大降為老二，我先找你算帳！」秦藥兒高傲的一揚頭。「本姑娘只當師姊，不作師妹。」
這怎麼可能？瞧她小不隆咚的個子，左佑農確實感到自己接了個燙手山芋，老的不好說話，小的更滿不講理，或許少主該另投名師才是正確的選擇。
秦守虛莫測高深地笑了。「這樣吧！誰能得到小女的認可，讓她喊一聲‘師兄’的，老夫無條件傾囊相授，絕不食言。」
秦藥兒嗤嗤地笑了，老爹這一招真高。
左佑農也被激起斗志了，他就不信威震江南的「青龍社」竟斗不過一名小女娃？只要是人必有弱點，何況一個不知天高地厚的女乃娃兒？
事關男人的顏面，他要讓少主漂亮的打贏這第一仗。
※※※
金色的陽光灑進房間里，龍湖愉快的下了床榻，打開房門，果然見到心上人捧著面湯侍立在外，不禁有些過意下去。
「紫光，怎麼要你做這種事呢？」
「這是規矩，龍公子，讓我伺候你好嗎？」沙紫光率真的眼神使人無法拒絕，龍湖只好坐下來，等她捧來溫熱的面巾。
他仍是不明白，為什麼她拒絕讓他為她贖身呢？
沙紫光是揚州八大名院之一「絳雲樓」的姑娘，娉娉裊裊十三余的豆寇年紀，出落得儀態萬千、嬌嬈難描，尤其當她羞怯地瞧著你時，那宛如粉荷吐蕊般淡暈的紅頰，真教人忍不住想咬上一口。她清新高潔的氣質實在不像窯里的姑娘，但也正因為她如此與眾不同，使老鴇有心將她栽培成一代名歌妓，暫時賣藝而不賣身。
龍湖對她是一見傾心，認識深了，愈發激賞她的內涵。身在青樓，從不曾听她感嘆自己的身世以博人憐惜，龍湖只有從老鴇口中得知她原是書香世家的千金小姐，不知何故得罪權貴，慘遭滅門之禍，才十歲的她被賣入青樓，又輾轉賣給了「絳雲樓」的老鴇，總算老鴇還識貨，沒太糟蹋她，但未來誰知道呢？
很典型的青樓女子悲劇是不？其實，未入青樓之前，有誰不是好人家的女兒？龍湖也不是多濫情的人，不知為何，就是心疼沙紫光。
他想為她贖身，絕非心存不良欲將她佔為己有，而是真心認為她應該有更好的歸宿，放她自由去，她可以找一處沒人認識的地方，改名換姓重新活過。
用早膳時，他再一次問︰「為什麼不讓我為你贖身？」
「你拿什麼為我贖身？」她輕描淡寫的還了他一句。
「原來你擔心我拿不出銀子？我雖不是多富有，三、五千兩銀子還調用得到。」
「我雖不是多值錢，待十五歲正式掛頭牌賣藝，一年所賺的絕不只三、五千兩銀子，鴇母怎肯輕易放人？」沙紫光的聲音輕柔，言語卻十分犀利。
「到你十五歲之前還有一年多的時間，這當中會發生什麼事可是很難講哦！」龍湖不忍見一朵純淨高潔的白蓮花繼續留在污濁之地載浮載沉，極力想說服她。「三千兩銀子替一位當紅名妓贖身是公道價錢，何況你這個未正式掛牌的小清倌，我相信老鴇會聰明的選擇銀子落袋為安，再說，她有天大的膽子也不敢開罪于我。」
沙紫光從半垂的睫毛下瞅著他。「我一直有眼無珠，不知龍公子有多大的財勢，使得鴇母對你百般巴結，支使我來服伺你，她可從不曾要求我做丫頭的工作，這是頭一遭，現在，我終于明白了。」
龍湖一瞬也不瞬的看著她。「你不高興？」
「奴家代公子高興。」
「你不高興。」他確認了。「紫光，為什麼？」
「以財勢壓人，不光彩。」
「我是要救你離開這鬼地方啊！」
「這‘鬼地方’不正是龍公子的最愛嗎？」
龍湖一皺眉，旋即豁然大笑。「好！紫光果然與眾不同！我不再勉強你，我相信你堅持留在此處，必然有你的用意。」
紫光睫毛半垂地遮掩眼中的震驚神色，唇邊含著個隱約的笑。多麼敏銳的少年郎，不愧為「青龍社」的下任當家，這樣快便視穿她懷有目的。妓院生活使人早熟，年紀小小便洞悉人世的虛偽、生活的滄桑，她早已不再作白日夢了，也不為自身的幸福打算，她活著只有一個目的︰報仇！二十七條屈死冤魂的血海深仇！
「大隱隱于朝，小隱隱于市」，還有什麼身分比得上「妓女」更能隱瞞自己的出身來歷？聲名榮辱原是空，他人的唾罵又何懼來哉！
「我的用意很簡單，不想教你難做人。」紫光什麼也不承認，嘴上抹蜜的反哄他︰「以你的身分痴戀一名妓女，只怕屬下們心里嘀咕，不如逢場作戲一番，博個風流雅士的美名。」
龍湖亦非頭一遭來妓院，知道該裝傻的時候就要裝傻，這才玩得下去，玩得開心。「哈哈！泵娘的錯愛，我若不領情反倒見俗了；這樣吧，我向老鴇討個假，帶姑娘去游瘦西湖如何？」
紫光終究仍是孩子心性，很興奮的點頭。
龍湖也高興，他是最討厭有人掃他的興，「萬事如意」幾乎已變成一種習慣，當下便去找老鴇商量，意氣風發的攜美出游，絲毫不知老爹伙同左佑農在背後算計他。
唉！唉！唉！「苦難」離他不遠了。
※※※
揚州早在隋、唐時代即富庶甲天下，風景秀麗，滿城是春光，金粉之盛甚至超過秦準，有詩雲︰「天下三分明月夜，二分無奈在揚州」。
揚州名勝首推瘦西湖，湖長十余里，由空中鳥瞰，像一條長長的水帶，與杭州西湖相比，更見其清耀秀雅，故名瘦西湖。（注︰「瘦西湖」之名始于何朝何人之口，不太清楚耶，因一時查不到更古老的湖名，仍舊喚它「瘦西湖」吧！）
秦藥兒這貪玩的俏寶貝，禁不起左佑農三言兩語的蠱惑，隨他來到揚州，把老爹一個人丟在青龍社總壇，但奇怪秦守虛為什麼不阻止？
短短數日，左佑農已看準了這小女娃的弱點。她學文不努力，練武不專心，秦守虛一身的好本領，她半成也沒學到，壞習慣倒是一樣也沒漏了遺傳！沒本事卻又要強好勝，怎麼辦呢？找一個靠山啊，瞧誰敢欺負她！
秦守虛是一個靠山，他與華佗、扁鵲比肩的醫術，使人不敢隨便得罪他，以免將來病急沒處醫。左佑農只要讓秦藥兒深刻體會到龍湖背後有整個「青龍社」撐腰，他會是另一個更強而有力的靠山，這小表不乖乖上勾才怪！
一路而來，他知會下屬將六歲小泵娘奉為上寶，當她公主一樣的捧著，秦藥兒享盡前所未有的風光滋味，心花朵朵開。
小孩子很好騙的，她幾乎已迫不及待想見龍湖一面。
「左大叔，你們的少主長什麼模樣？俊不俊？」
「這跟拜師有什麼關系？」
「關系可大了。要是他長得丑不可言，每天和他見面，我的眼楮多受罪啊！」秦氏家訓第一條︰寧可得罪別人，不要委屈自己。
他苦笑。「小姐放心好了，少主一點也不丑。」
「若是有潘安之貌，或許我可以破例一次。」說得好象她才是要收徒的人。
佇立紅橋之上，左佑農注意來往的小船，他已得到消息，龍湖就在瘦西湖上。橫跨湖面的紅色木橋，是一處眺望風景的好地點，游人如織，帶美人出來游湖的龍少爺一定會經過紅橋好炫耀一番。