「一……千……兩。」孤霜撲通跪在地上，抱著淳于千海的烏皮靴，聲音激動道︰「王爺，你的大恩大德，民婦只有為你做牛做馬又做貓做魚才能報答啊，王爺你真是好慷慨。」她使足力氣說話，臉上的香粉都蹭到他的袍角。跪下的那一瞬，她的心也碎了。
淳于千海額角隱隱作痛。她到底在裝什麼？欲蓋彌彰。
「王爺，你讓民婦回去，把我喜鋪那十幾個伙計全都叫進來好不好？」
「做什麼？」
「你再賞他們一人一千兩，這才顯示我這個當家的有情有義呀！」
他古怪地盯著她。
「稟告王爺，益壽大人讓小的回來傳話，趙大爹已經于一個月前離開長安回鄉養老。」剛派出去的人火速返回。
一個月前離京？淳于千海瞟了眼酒壇上的朱色字跡，墨色猶新。
「哎呀！趙大爹離開京城了，以後我這替人張羅婚事，該找誰訂酒呢？你這個趙大爹太……」她早就知道趙大爹收了生意，遠離長安。
「你過來。」他要她靠近酒壇。
「王爺叫民婦什麼事？」她賠笑移近，不料，被他身上慣有的干淨氣息惹紅了眼眶。
「仔細看看這個酒壇。上面的字，是誰的手筆？」
「字？哪里有字？」
「這上面寫著一句古詩。」她要裝，他就奉陪到底。
「哦，原來是古詩，民婦不識字，還以為是趙大爹畫的花紋呢。」
不再提出問題，淳于千海轉過身來，打量著她，深邃的眼里思緒萬千。
此時，拿著銀票的蓮夫人又回到大同殿。
「來人，開路，回興慶。」深深吐了口氣，他半斂起眸子，慵懶地邁步。
「拜送王爺。」孤霜不改油滑地福身，心里暗暗盤算，等他走遠，她也該開溜了。原來當日風長瀾要提醒她的是這件事，她真是後悔不迭，早知道就不那麼嘴快了。
「對了，忘了告訴你一件事。」溫柔的臉上怎麼看都有算計的意思，「找到趙大爹之前，你都得留在這里。」
甭霜的嘴角抖了抖。
「王爺真是厚愛民婦啊！」她快要哭了，「王爺，你給民婦銀子，又留民婦在這人間仙境作客，民婦真是好歡喜，無以為報啊。听說王爺尚未娶妻，不如，民婦為你做媒吧，包你三個月娘……不對，娶一位美嬌娘。」她扯著嗓子對遠去的背影喊。
一箭之外的人頓了頓，邁開的步子變大了。
「放肆!這里是興慶宮，不是市井之地，請你自重。」蓮夫人嚴厲地訓斥。她早已看不過去這粗鄙的女子。
「蓮……」一對上她，孤霜俗不可耐的氣焰變得好弱小。她咬緊下唇，委屈地縮著肩。蓮姨還記得她嗎？她視為母親的女人啊，教會她女紅、如何沏茶、如何識人，縫給她第一件襦裙的女人，此時也全然不記得她了。當初她選擇以倔強的方式走這條路，就該明白，所有她重視的人都注定與她成為陌路人。
然明白是一回事，當親自面對時，其中的苦澀，她依然難以承受。
「你要留在興慶宮，就得乖乖听話，王爺面前不能如此應對，明白嗎？」
好幾年前，她對她無比溫柔，憐惜她以往的遭遇，如今……
多年的磨難，她已經學會在淚流出來前，忍住它們，她學會了不再去想念、不回頭看，只往前沖。
「民婦，明白……」
忽然，她覺得有人在看她，匆匆仰頭，四處尋找，一不小心對上一雙深邃的眼。
他發現了嗎？發現她沒掩飾住的失落？
一顆心，在淳于千海再次轉身走遠後，再也無法平靜下來。
遇到孤霜以前，他每日都在計較空蕩蕩的記憶，而她出現以後，他急躁不安的心情緩和下來。
此種變化，也許是因為她的謊言和偽裝，也許是因為在蓮姨的訓斥中，她流露出來的委屈，也許是因為一種很神秘的力量。不可否認，當他的右手抓住她時，他的情緒仿佛被安撫，好像很久之前，他就這樣做過。
接近她，是他唯一的想法。他要看清那厚粉下面是何等的容顏，他要好好地問問她到底藏著什麼樣的秘密。還有，也許他會收獲更多的東西。
支著半臂，他滿月復心思都圍繞著孤霜轉。
「王爺。」老成穩重的東藍躬身作揖。
「中書令尹顯來了？」
「嗯！今日午時就來了。」
「已讓他等了兩個時辰，那本王就見見他吧。」這位中書令在京中廣植勢力，二品以下的文武官，有三成以上皆是他的門生。聖上召他入京，便是讓他回來牽制尹顯。若不采取行動，再過些時日，皇上權力即將被架空。
「遵命。」東藍和護衛開出一條道，讓他先行。
「你們先去！本王繞至後堂。」他到要看看，尹老賊被冷落了兩個時辰後，會有什麼樣的反應。
東藍帶人先走，他輕袍緩帶，從容鑽入幽深的林間，朝大同殿邁去，快要接近大同殿時，他听到了聲音。
「大人，她就是孤霜。」含恨帶怨，讓人不由得懷疑，此人跟孤霜有著不共戴天之仇。
「好嚇人啊，這位小兄弟，有什麼話好好說嘛。我還沒有老到听不到別人說話呢。」孤霜俗氣地笑道。
「大人那日就是她的牛車撞了喜轎，雁兒姑娘才趁亂逃走的。小的費了些周折，派人去徹查，此事與她月兌不了關系。」
「什麼？小兄弟，你這是含血噴人啦。我可是媒婆，媒婆怎麼會亂撞喜轎。」
她如今身在興慶宮，不敢表露真性情，怕惹人懷疑，即使是面對討厭的尹顯及其隨從，她也是那副不正經的樣子。
「你最好老老實實地把雁兒姑娘叫出來。」尹顯的隨從，陰狠地替主子開口。
「我知道花兒、草兒、鳥兒，就是不知道什麼是雁兒。」孤霜雙手叉腰，挺胸抬頭，毫不掩飾自己對尹顯的厭惡。
「混……」狐假虎威的隨從正欲發作，卻被主子制止。
「你知道我是誰嗎？」尹顯冷笑。
「當朝中書令。」孤霜的眼神比她的話直接得多，此刻正無聲地說︰我不但知道你是誰，還知道你那些見不得光的爛事。
是尹顯！借著濃蔭，淳于千海隱住行蹤，悄悄靠近爭執中的三人。
首先，他的視線被亮眼的朱紅佔滿。
絲質的襦裙包裹著孤霜縴細苗條的身材，長長的紫色綢帶在胸口處扎出一團花來，繡滿百蝶的薄紗做成的罩衫微敞，一條紫色紗帛繞在她若隱若現的雙臂上。
她的臉已褪去過多的香粉，但仍有種病態的蒼白，雙眼漂亮又慧點，眉毛像彎月，巧鼻嬌俏，唇像櫻桃，飽滿甜美。
她既有少女的嬌憨天真，又有少婦的嫵媚。舉手投足都充滿自信和強悍剛烈，與昨日那個她有著截然不同的面貌。
這是朵在塵沙中，在荊棘中，勇敢綻放的花兒。尖刺刺穿她的心房、狂風折斷她的枝啞，也不能阻礙她活躍的綻放，向著陽光，努力展現生命的頑強。
光影中的女子，深深地印進他內心。就在此刻，他覺得不再寂寞，有絲絲悸動揉進他的血液。
令身心震動的力量排山倒海而來，可他覺得一點也不陌生，好像在什麼地方、什麼時刻，他有過相同的感受。
林外，爭執越演越烈。
「你識得本官就好，本官也識得你。」一句話雲淡風輕，其中的警告意味又相當明確。
識得她，以後他會好好地對付她。這層意思她明白。
勾了勾紅唇，孤霜的眼楮看向別處。
以為她在害怕，尹顯陰笑著掀起紫袍，與她錯身而過。