「明白也不明白。」他含糊地說道。
她望向他。「大人此話何意？」
「雀兒……」他的視線一觸及她的雙眸，她立刻低下頭。「我不給妳壓力，也不會強迫妳，有些事我知道妳也知道，可現在說出來對誰都不好，妳明白我的意思嗎？」
她借用他的話。「明白也不明白。」
他勾起笑。
「大人……」她頓了下，前兩句是在告訴她，他現在不會給她情感上的壓力嗎？至于後半句……她听得一知半解，似懂非懂。「您讓我無所適從，也讓我煩心。」她低頭瞧著地上的泥濘，不自覺地嘆了口氣。
他沒有說話，听她緊接著又說了一句，「我不喜歡這種感覺。」
「我明白了。」他簡單說道。「妳希望我怎麼做？」
希望他怎麼做，這問題讓她擰下眉心。「大人……把我當妹子吧！」話畢，她不由地屏住呼吸等待他的回答。
他低頭瞧著她緊繃的側臉，嘴角露出一抹笑意。「如果這是妳要的，我答應。」
她眨了下眼，有些訝異于自己听到他的話語，她還以為他不會答應。她驚訝得正欲開口時，忽听得一陣急促的馬蹄聲由後而來。
「快讓開－－」
翟炯儀轉頭見一輛馬車急駛而來，他立即拉著韁繩，將馬帶到雀兒前頭，兩人一前一後的站在路旁，剎那間馬車已奔到眼前急馳而過，濺起地上的泥水，雀兒驚呼一聲，急忙抬手擋住臉，可還是遲了一步，泥污已潑濺到身上，從馬車上還傳來快意的大笑聲。
雀兒不由惱了起來，正想罵人，就听見後頭又傳來一輛奔馳的馬蹄聲與男子的訕笑聲。她正打算背過身避開第二趟泥污水時，一抹身影護在她身前，她的眼楮對上一片衣衫，近得她看不清衣上的紋路。
「沒事吧？」
這聲音近得像在她耳邊，雀兒緩緩抬起頭，一雙深邃的黑眸正與自己對視，她甚至能瞧見映在他眼中的自己，她驚得後退一步，卻撞上馬肚。
她的驚慌落在他眼底，使他勾起一抹笑。「我怕妳讓泥水給淹過。」
她命自己冷靜下來，雙頰卻飄上兩朵紅雲。「謝大人，馬車已過了。」她暗示他可以後退了，杵在他與馬匹之間所剩無幾的空間中，讓她倍感壓迫。
他嘴角笑容依舊。「沒嚇著吧？」
他的靠近讓她極不自在，她垂下眼，力持鎮定地說︰「馬車沒有，大人這樣才嚇著我。」他真的能將她當成妹子般對待嗎？
「我懂了。」他後退一步，臉上笑意更深。
她立刻道︰「我的瞌睡蟲都讓馬車驅走了，可以趕路了。」
「那就上路吧！」他往前走到自己的馬匹身旁，卻听見雀兒驚呼一聲。
「大人，您的衣裳都髒了。」他一往前走，她才發現他背後都是污水與泥巴。
「不礙事，回去換過就成了。」他俐落地上馬。
「真不知那兩輛馬車趕這麼急做什麼！」她踏著馬蹬、坐上馬鞍。「大人可有听見他們猖狂的笑聲？」
「有。」他驅馬往前。「大概是在比賽誰的速度快。」
雀兒搖了搖頭。「真不知他們在想什麼，萬一翻了車，可會扭斷脖子。」
一回府，門房便通報有客來訪，是井陽縣新上任的縣令駱通之子跟義子。雀兒先回內宅，翟炯儀則到偏廳見客，一進偏廳，原本坐著的兩人立刻起身，其中一人面容圓潤，身形福態，另一人則較瘦高。
翟炯儀挑了下眉。「原來是你們兩個。」
圓潤的駱源疑惑道︰「大人是什麼意思？」
翟炯儀指了上的泥濘。「有印象嗎？真是人生無處不相逢。」
「莫非……」胡若諄尷尬地立刻賠罪。「失禮了。」
「原來剛剛……」駱源這會兒也一臉尷尬。「希望大人不要見怪，我跟若諄因為無聊，所以才提議趕車，看誰駕車技術最好。」
胡若諄攤開掌心說道︰「我們害大人濺了一身泥，我們倆則是差一點翻車，手心都磨破了。」
「是啊！」駱源立刻道︰「若諄還摔下馬車，扭了腰，那兩頭畜牲野得很，不好控制。」
翟炯儀瞄了兩人一眼。「有什麼事嗎？」
「是這樣的。」駱源堆起笑臉。「我爹過幾日想來拜見大人。」他自桌上拿起包著紅巾的方盒與一張名帖。「這是一點兒小心意。」
「帖子我收下了。」翟炯儀說道。「這禮就不用了。」他听說駱通這官是買來的，以前是個商人，多得是銀子，這盒里的禮物自然不難猜。
「大人千萬不要誤會。」一旁的胡若諄立刻道︰「這盒里的東西您一看就明白了。」
胡若諄的話讓翟炯儀挑眉，示意胡若諄將盒子打開，他詫異地發現里頭不是什麼金銀財寶，而是一本冊子。
「這是……」
「我爹听郭捕快說您來查幾個案子，所以他要胥吏把那幾個案子給謄抄下來，希望對大人有幫助。」駱源立刻說道。
翟炯儀微微一笑，沒想到這新上任的井陽縣令……還有點意思。「那就代我向駱大人說聲謝。」
駱源與胡若諄對看一眼，安心地露出笑，總算達成爹交代的任務。
而這頭雀兒一進內宅，就見舒綾與季大娘在院中縫制繡鞋，明基與樂樂在踢蹴鞠，明基用力一踢，鞠球飛到她面前。
「雀兒，」明基一見到她，高興地喊了一聲。「妳去哪里了，為什麼沒有帶我去？」
雀兒能感覺舒綾與季大娘的目光全往這兒過來，她簡短地解釋道︰「我去辦案。」
「為什麼沒有回來？」明基又問。
「天黑了，所以……」她將球遞給他。「昨天晚上有沒有睡好？」她轉個話題。
「有。」他點頭傻笑。「我吃好多糖葫蘆，所以睡得好。」
「我買了糕點，你跟樂樂一塊兒吃。」她將紙袋遞給明基，瞧見他開心的跳起來。
「雀姨……」樂樂跑過來。
雀兒微笑地模模她的頭。「來，給妳的糖。」她從袖口拿出兩顆糖。
「樂樂！」舒綾坐在廊上，朝女兒喊了聲。
「來，拿著糖，去找妳娘。」雀兒彎身將糖放在她的手心。
「好。」樂樂笑得開懷。「糖。」她舉高手，跑向母親。
雀兒站起身，發現明基已經塞了兩塊糕點在口中。「明基，不要吃這麼快，小心噎著。還有，你忘了分給樂樂、綾姊跟大娘。」
「好。」明基塞著滿嘴的甜糕，邁步走向樂樂與舒綾。
雀兒走回自己屋里，為自己倒了杯水，正準備換身干淨的衣裳時，季大娘在門外喊道︰「雀兒，我能不能進來？」
雀兒嘆口氣。「請進。」
季大娘掀開門簾入內。「妳還好吧？看來很累。」
「我很好，您坐。」她起身。「我煮個茶。」
「不用麻煩了……」季大娘頓了下，訝異地瞧著她的衣裳。「哎呀，怎麼衣服上沾了這麼多泥？」她指著她的腰月復。
「回來的時候讓馬車濺的，我一會兒就換下。」雀兒走到一旁的炭爐，將陶壺放上煮水。「您找我有事？」她走回桌旁坐下，為她倒杯水。
「哎呀，也沒什麼。」季大娘笑了笑。「想說妳也來這兒好幾個月了，都沒和妳好好聊一聊。」
雀兒牽動嘴角，沒有說話。
隨口聊了幾句後，季大娘慢慢切入正題。「妳昨晚待哪兒？」
「書院。」雀兒老實回答。「我在照顧一位朋友。」
「朋友？」
「對，她就像我的妹妹一樣，我一整個晚上都在照顧她。」雀兒特意強調「一整個晚上」，不想讓她以為自己與大人單獨相處。