「有爺在，奴才跟著沾光，年年都有美景如畫的蓮花節可欣賞，爺的高風亮節……」千穿萬穿，馬屁不穿，長英好話如流水，滔滔不絕。
「得了、得了，少在爺面前鬼扯，爺想踹人了……」段玉聿腳一抬，做勢要踹人一腳。
此時，一陣嘈雜聲飄進耳中。
「去瞧瞧又是發生什麼事，游街的剛過去，若是有人鬧事就看著辦。」鬧烘烘一堆雜音，煩人。
長英從窗戶探出半個身子，仔細听了一會，然後又把身子縮了回來。「是一群人在說閑話，沒鬧事。」
「說了什麼閑話？」反正閑著也是閑著，不如听听閑話打發打發時間。
「他們圍著幾個姑娘指指點點……」
砰！細微的踫撞響起。
「等等，你有沒有聞到酒的香氣？」似有若無，清淡有韻，彷佛在鼻間勾纏著，令人難以自持。
「爺，您又饞酒了。」酒樓里沒酒味，還能賣酒嗎？
「走，下去看看。」段玉聿手一甩，整個空酒壺朝窗外飛去。
第二章 男人威逼強買酒(1)
「看到了沒？就是她。」
「就是她呀？也夠倒霉了……」
「是呀，這都是第三回了……」
「第三回什麼？」一旁的人不解的插話。
「被退婚。」
「什麼，這個姑娘被退婚三次！」
未免太慘了，一次已經是人間大悲劇了，她還連著三次，這輩子想嫁人是難了，一生無望。
「也不知做了什麼缺德事，沒一次成的，眼看著就要成老閨女了，她爹娘還不哭死……」
「我看不只哭死，八成愁白了發，想她下半輩子怎麼活？總不能賴給兄嫂養……」
听著耳邊同情的、憐憫的、惡意的、嘲諷的種種言語，心如止水的夏和若無動于衷的從中走過，來到自家酒樓前，抬頭看著染上歲月痕跡的酒樓牌匾，心有酸澀。
有一度，它曾經換新過，金光閃閃的以金漆寫上「錦春酒樓」四個大字，絡繹不絕的賓客坐滿整間酒樓，上上下下的伙計忙得無一刻停歇，處處酒香，人人手中一杯酒。
那時的榮景她親眼見過，在她二十歲那一年，從此打響了東興縣酒鄉之名，錦春酒樓成了本地第一樓。
目光回到眼前三、五酒客一桌的酒樓內，她內心有著幾分諷刺，當時為了挽救日漸頹敗的酒樓，她不惜拋去女子的名聲，一心學習釀酒，誰知竟遭到那樣的對待。
她心寒極了。
「什麼退婚，那是我家姑娘還小，不急著成親，所以暫時將親事延後，過兩年再說。」性子急的香草像爆開的玉米，揮動叫人看來可笑的小拳頭，逼人群讓開。
「瞧這小丫頭挺悍的，一臉橫眉豎眼。听說夏府的夫人是一頭母大蟲，母老虎一吼達三江，把她那沒用的丈夫嚇得褲襠一泡尿，爬呀爬地爬到小妾的裙擺底下躲凶獸……」
听著夏府的笑話，一群人哄堂大笑。
「是呀！是呀！母大蟲生下的小母老虎肯定也牙尖嘴利，才會一口氣嚇跑三個未婚夫，她也真是有本事。」這得多剽悍才能連男人都怕，寧可退婚也不娶進門。
不過這話真是冤枉人了，令人有口無處訴。
夏和若第一回訂親是女圭女圭親，剛滿五歲的她正在換牙期，門牙掉了一顆，黑幽幽的牙洞既可愛又好笑，讓人一看心生憐惜。
但是大她兩歲的小未婚夫卻不這麼認為，他一看到粉妝玉琢的「妹妹」居然無牙，立刻指著她大喊缺牙妖怪，又哭又鬧的在地上打滾，還拿著棍子要把妖怪打死。
鬧了這麼一回，兩家父母的臉色都不太好看，夏夫人凶狠，主動拿出信物退婚，婚事作罷，從此不相往來。
第二次訂親是夏和若十二歲那年，原本約好了及笄便成親，誰知訂親沒多久，男方讓一名從小侍候的丫鬟有了身孕，還揚言非她不可，這下子把夏家人氣到了，夏夫人帶著丈夫、兒子一行人到人家家里砸鍋子，要他們給一個公道。
那時候夏和若的兩個哥哥尚未成親，自是卯足氣地為她出氣，不討任何代價也要為妹妹找回面子。
對方自知理虧，退還訂親信物還賠了一筆銀子，做為女方下一次成親的嫁妝，並且將之前的聘禮悉數贈予。
雖然名聲平白受損，不過看在銀子的分上，夏府眾人最後決定息事寧人，未加以計較，所得銀兩全歸夏和若所有，但是出嫁前由夏夫人代為保管，她一文錢也拿不到。
第三回，也就是這一次，在年前定下的，夏夫人千挑萬選選了一個考中童生，正準備考秀才的讀書人，家境不錯，是個獨子，長相斯文，文質彬彬，十分有禮。
哪曉得過了一個年，什麼全走樣了，看來謙遜溫良的小書生在春游途中救了個富戶的女兒，兩人一見鐘情，私定終身，在春闈前幾日相偕私奔了。
因為夏和若失足落水，昏迷了好長一段時日，夏夫人憂心女兒的病況，無心上門理論，此事因此被壓了下來。
可是私奔的兩人回來了，在各自爹娘的陪同下登門賠罪，解除了婚約，以銀兩做為賠償。
迫于無奈，夏家人只好收下銀子同意婚事作廢，從今而後誰也不許再提起。
前後三次，夏和若真是無辜至極，本身一點錯也沒有，卻屢次退婚，平白惹來一身腥，成為他人茶余飯後的談資。
可是這並非結束，接下來還有更悲慘的兩回，一次是人為的，徹底將她的名聲搞臭，讓她嫁不出去；一次是嫁人了，卻教她落入萬劫不復的地方，直到死亡才獲得解月兌。
那時她的哥哥們早就娶了妻子，大嫂、二嫂各有心思，算計著嫁妝豐富的小姑。
「你說誰是母老虎？信不信我揍人！」她家姑娘明明人好心善，只有人家吼她的分，哪有她吼人的可能。
看著小刺蝟似的香草站出來以身護主，以前的夏和若的確會動容，認為她的忠心無庸置疑，可是此時的夏和若只覺得可笑，誰曉得多年以後香草會是第一個背主的丫鬟，為了自身的利益，成為她丈夫的姨娘。
香草知道她的每一個習性，每一種心情轉折，連她的重要對象放在哪里都一清二楚，卻義無反顧的出賣她，沒顧念一點舊情，從打擊她來取得一點點高人一等的感覺。
夏和若不恨香草的背叛，人各有志，勉強不了，她只是不能明白，她一向待人和善，對待丫鬟也親如姊妹，為何香草能痛下狠心，在她四面楚歌的當頭還給她狠狠一刀。
「哎呀！都掄拳頭了，來來來，往我胸口推，大叔我皮厚，打兩下當搔癢。」一名賣雜貨的漢子往前一站，拍著胸膛叫人打他。
「你、你們欺負人！」
「欸！小姑娘，說什麼欺負，我們可沒動你一根寒毛。咱們城里的姑娘沒人連退三次親，也就你家姑娘開了先例，我們只不過嘴上說說而已，不傷人。」手上拿著勺子的餛飩鋪大娘見狀插句嘴。
「就是你們、就是你們，什麼不傷人，一張嘴就噴糞，我家姑娘的傷心你們瞧見了嗎？」氣不過的香草上前推人，年紀小的她氣性大，凡事愛計較，做事不考慮後果。
「呿！還罵人了，你才小丫頭不知羞，被人退婚羞都羞死了還敢在外頭跑，活該被人奚落，你推我，我就掐你一把，看誰厲害。」不甘示弱的大娘予以還擊，連掐了香草好幾下。
香草雖然名義上是丫鬟，但過得不比主人差，養成受不得氣的性子，一被人掐痛了女敕肉，便整個人撲過去，又捉又撓地想讓別人跟她一樣疼。
可惜她的小身板沒法和人比，一遇到膀壯腰粗的大娘便被一身肥肉彈出去，撞到身後抱著小酒壇子的幽草。
砰！小酒壇子往牆上撞了一下，封缸的紅泥裂開一條小指粗的縫隙，里面的酒氣溢了出來。
好香……
在場的人都聞到那股淡淡的酒味，不自覺吸上一大口。
「酒壇子破了嗎？」夏和若心急的察看小酒壇子的裂痕，唯恐里面的酒滲漏，她清醒後也就釀了一缸酒。
她的一缸指的是五十斤重的大缸，小酒壇子里的是取自大缸濾清後勾兌出來的清酒。
「姑娘，沒事，只開一條小縫，壇口裂了，壇身完好無缺。」幽草抱得很牢，手肘撞傷了也不放手。
「嗯，沒事就好，我瞧瞧……」夏和若關心的看了幾眼，確定酒液未外流才松了口氣。
「你沒事我卻有事，你家這丫鬟心多狠，把我的手臂都捉破了，你得賠我錢。」大娘拉高袖子露出兩道見血的捉痕，一臉不給銀子不罷休的樣子索討買藥錢。
被撞倒在地的香草兩眼冒火，站起來挽起袖子，像要和人拼命似的。「要錢沒有，要命一條，我賠給你。」
一說完，她又往大娘身上撞去，同樣不自量力的被彈開，大娘的肥肚子一頂，她咚咚咚的倒退好幾步，一股腦地往後頭倒去。