楔子
廷和十五年清明月
「一拜天地——二拜高堂——夫妻交拜——」
隨著儐相的唱禮聲，貴媛安領著他的新娘，用著舒緩合宜的節奏，拜了天地，拜了高堂。最後，他將這女子的身子牽轉向自己，然後放開她的手，拱起袖，面無表情地行了交拜禮。
這整套拜堂的動作，他做得端正得宜，毫無一絲怠慢，讓每個觀禮者都能感受到他對這場聯姻的誠意。
拜堂結束，從此，他成了一個有家室的男子。
斌媛安的嘴上雖然帶著笑，可看人的眼卻是冷的。
他是個生得俊俏秀氣的男子，一片瀏海藏住眉毛，外人遠遠看去，只見一張總是帶笑的和潤五官，看不出他的情緒。加上右眼角下那顆好媚的痣，不但讓他看起來不像個要操戈騎馬的武侯，更常常教人忽略他眼里的冷冽與戾氣。
他冷眼看著他那笑得合不攏嘴的主母，看著他那表面高傲卻也藏不起得意之色的岳丈，看著這大群堆著獻媚討好笑容的虛偽人群，看著面前裝點得喜氣洋洋、火紅一片的大廳……
然後，他看著那個，一直窩在角落、低著頭、絞著手的小小身影。之後，他的眼光一直無法從那身影上移開。
那是個十六歲的女孩，生得眉清目秀、小小巧巧的。為了配合這喜氣，她穿著如海棠般粉紅的窄身衫衣長褲，及可愛的桃紅梅繡小鞋，這些顏色配著她潤女敕如雪脂的膚色，顯得剛好。一條用紅頭繩編綁的辮子垂在胸前，讓她有著少女的風韻。
像這樣年紀的女孩，臉上掛著的，不該是一雙喜歡追逐熱鬧的圓眼，還有任誰看了都會覺得舒爽、有朝氣的微笑嗎？他記得，她也曾經有過這樣的表情。
但她微一偏頭，他看到的卻是她秀靈的眉——正糾結著、怯弱著、無助著。
看著女孩愁苦的模樣，貴媛安的眼危險地瞇起。
他有股沖動，想要抓住她，想要問她、想要問這在場的所有人︰為什麼今天穿著喜衣、坐在他身旁、接受眾人祝福的人，不是她？！
此時，女孩站了起來，從旁人手上接來敬禮的耳杯，還是垂著頭，慢慢地走到他面前。
斌媛安的眼神變得更貪求、更熱烈了。他想要好好看看她，闊別一年，他想知道她變得如何，更想知道她過得好不好——這個當初不顧眾人驚愕與厭惡的眼光，挺身而出，支持他去實現抱負的女孩。
可是她始終沒有抬頭，沒有讓他看她的眼，一直恭敬地、依禮地俯著身子。
她高舉著酒杯，用沙啞、平板的聲音……
「大哥。」女孩說︰「我祝你們富貴好合，早生貴子。還有，要白頭偕老。」
她抬起眼，看向貴媛安，可馬上又避開了。
斌媛安注視著她紅腫濕潤的眼，突然，對她這溫順的模樣很不滿。
「大哥。」她說︰「妹妹敬你。」
「蔚蔚。」他泠冷地瞪著她。「妳真的，要喝嗎？」這句話問得很輕，只有身邊的人才听得到。只見他的新娘震了一下，他的主母與岳丈臉色也都變了。
女孩一驚，可臉上有的不是尷尬，而是難過。她馬上仰頭，將禮酒喝盡。
他不說話了，眼神依然執著。
女孩感覺到他刺骨的視線，更是不敢抬起頭正視，趕緊轉開身——
這時，貴媛安再開口。「妳要走了嗎？蔚蔚。」
這話，在場的每個人都听到了。現場一陣抽氣、屏息。
前方的小身影，更是無可抑止的顫抖。
斌媛安不顧他的妻子、不顧他的主母和岳丈，更不顧觀禮的眾人，他有些瘋了，目中無人了。可他看起來又是這麼冷靜，正瞇著迷蒙的眼，用低沉沙啞的聲音，輕輕地誘哄。「妳，不想坐在哥哥旁邊嗎？嗯？」
他的身旁，是新娘的喜位。
那女孩受不了，趨著小步，最後用跑的，離開了屋子。
斌媛安頂著眾人奇異的目光，冷著臉，望著門口。
他當然知道，這些人會怎麼看他，散席後，又會怎麼用尖酸刻薄的語氣消遣這話題。
但他不在乎。
他只在乎，那個離他越來越遠的小小身影——
第1章(1)
廷和十七年立秋月
一名身著青衣、頭戴方巾的年輕男子，走進濤瀾侯夫婦所居的多子院，來到了休憩、沐浴及更衣用的邊耳房上。
男子站定一座絲織屏風前，清清喉頭，向里頭尊敬地喊了一聲。「侯爺。」
屏風里傳出了貴媛安平淡的聲音。「說吧。」
男子點頭，翻開手里的黃歷，開始念道︰「今宜會親友、訂盟、沐浴、治病。今忌會生客、出行、取財及。」
「就這樣？」
男子低頭，應了聲。「是的，侯爺。」
「發帖，取消京畿六部主官會見。」
男子連忙從腰帶里取出牙牌記上。
會見京畿六部主官，雖為政務大事，但是這貴媛安自從做了三品大官之後，變得特別敏感，只要見日子不對，再大的事他也要擱到吉日才行。在他身邊做了十年的參事，男子早已習慣。
「所有出行行程，延後。今日不外出。」貴媛安繼續說︰「關內外帳，通知各院家眷，今日不準取財。」
記完，男子沒听見後話了。他謹慎地問︰「侯爺，還有？」
靜了好一會兒，屏風里才有聲音。「黃歷里頭的忌，劃掉。」
一個身材修長精碩的男人，披著一件單薄貼身的里衣，從屏風後走了出來。他高傲地抬著臉，斜眼看著男子。「之後，我不要听到忌這樣的話。」
男子一僵，連忙向貴媛安答是。
一旁的女婢見主子出來，機警地從衣架上取下直裰袍子，兩人各持一邊衣袖，要為主子穿上。她們取衣的動作非常小心謹慎，像是在對待一件易碎的瓷品一般。
但是，她們眼尖的主子，還是看到了袍子上出現了不該有的皺折——盡避只是一條些微的陰影，仍讓主子冷哼了一聲。
斌媛安反身，回到盆架前，對著上頭的銅鏡，照看自己依然俊朗白淨如青年的臉。女婢見主子這反應，一愣，接著惶恐地對看彼此。
「鄭參事。」貴媛安說︰「問問她們，今日尚衣何人？」
被喚鄭參事的男子正要問女婢，貴媛安又說︰「罷掉他。」
他細細地模著右眼角下的痣，再說︰「我沒時間了。」
鄭參事一驚，趕緊揮揮手，低斥呆愣的女婢︰「發啥愣？快去換件直裰，侯爺趕著呢！」
女婢急慌慌地出門去換。
「看來——」貴媛安撫著戴在拇指上的羊脂玉扳指，輕輕地對鄭參事說︰「我不在的這一年，這宅里的人都懈怠了。」
他牽起嘴角，笑了，眼楮彎彎的，看起來一副好脾氣的模樣，可鄭參事的頭低得更低，背脊皆是冷汗。
延和十五年，繼出任戌州安撫使司，解決該地糧荒與戰亂的問題之後，延和十六年，濤瀾侯再出使「歸德上柱國特使」，于十七年立秋月時，由牡國歸國。
這次出使，他與牡國談和，使這只大虎不再蠢蠢欲動，垂涎禁國這塊土地。他是全京畿、甚至是全國上下百姓，最願意去信任的人。他的歸國，對禁國而言，是件好事。
但對于過慣尋常灑掃雜事的僕役而言，王子的歸來，卻不是件好事。
因為，再也沒有一個主子，像貴媛安這麼難伺候了。
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鄭參事以為，貴媛安口中的沒時間，是指向他主母朱麗氏請安一事。
可是來到那廊道的岔口上，貴媛安的腳步卻直接走進那條生滿竹叢、幽幽深深的，通往最邊角院落的曲路，而不是朱麗氏那偌大的多壽院。