轉念之間，她已隨著他的腳步邁出家門——
「齊大爺，請留步！」她氣喘吁吁地追上快步走向馬夫的男人，卻欲言又止，猶豫著不知該怎麼開口才好。
因她的呼聲而回頭的男人久久等不到下文，臉上的表情沒變，只是淡淡挑起一道劍眉以示催促。
對！就是這點不對勁——如君瞅著他過分冷漠的神情，心中的疑問更甚。
他們甫見面的時候，這位公子爺還不肯無償伸出援手救她呢！現下卻突如其來地就說要娶她，究竟是為了哪樁啊？
他們兩人素昧平生，若說是他對自己一見鐘情，那他的言行也未免太過淡漠。別說是喜歡她，大概就連向旁人說他們倆旬日後要成婚，也沒有人會相信吧！
「我不懂……」饒是在鄉野間長大，比一般姑娘家率性的她，說起婚姻大事也會忍不住害臊起來。「您為什麼要娶我？」
是呀，為什麼是她？盡避不想挫自己士氣，但男人方才求婚的語氣毫無感情，彷佛那一刻只要出現在他面前的女人年紀適當、姿色尚可，都能听見他開口說出那句似的……
不，說不準是她自己多心了……或許齊大爺只是那張皮相冷了點，其實內心是十分溫柔和善的！像方才，他不就體貼自己腿軟走不動，即使她滿身污泥，還是讓馬夫攙著她上車麼？
「我娶妳，是為了照顧我七歲的小兒齊維。」就在她開始安慰自己的當兒，男人已然沉聲說出回答。「既然妳對照料孩子如此熟練，齊維就有勞妳了。」
這次，他說的話雖然變多了，卻無情得讓如君打從心底僵冷起來——
「我常出遠門，無法陪在他身邊，那些丫鬟長工便將他寵得無法無天。」齊燁面無表情地瞥了她一眼，語氣更加漠然。
說實話，自從維兒的母親離開齊府之後，為了這唯一的骨肉，他也曾經數次想過要續弦。
但是無論再怎麼溫婉賢淑、再怎麼有耐心的大家閨秀，最後都會被頑劣淘氣的維兒給氣走嚇走，弄得他幾乎要放棄這個念頭——直到他遇見袁如君。
第一眼瞧見這丫頭時，雖然她滿身泥濘，但眼中的強韌神采卻亮得讓人移不開目光，他相信維兒那些小小把戲，她必定不會看在眼里。
包何況，袁家那群小蘿卜大部分是由她一手帶大的。小娃兒會有什麼調皮搗蛋的招數，想來她應該了如指掌、司空見慣，將維兒交給她，他應該可以安心。
思及此，他又冷冷地望向一臉愕然的袁如君，不客氣地上上下下打量著她單薄的身軀，而後淡淡拋下一句。「若是做得好，該是妳的，一點也不會少給妳。妳最好安分地當妳的齊夫人，不要打什麼鬼主意。」
撂完這句話，馬夫恰巧也已套好了轡頭。齊燁不理會她呆滯的反應，以瀟灑俊逸的身手輕躍上車，指使馬夫策馬離開這間小茅屋——
他剛剛的意思是指……因為看中她對帶孩子很有辦法，才會勉為其難地娶她，是這樣麼？
如君怔怔地望著馬車揚起的一陣沙塵，也不曉得要閃躲，被嗆得劇咳不止。
雖然她曾經想過，他是為了某種目的才會說要娶自己，但被人這麼老老實實地當面說破，真的……很傷人哪！
她撫著彷佛缺了一個小洞的心口，那股悵然若失的情緒如此明顯，連想要說服自己不去在意也辦不到。
這是她的終身大事呢！將來要倚靠一輩子的良人，竟是因為她料理小娃兒們的才能娶她，不是喜歡她的容貌身段，更不是喜歡她的個性脾氣……
但是，如果這樣能讓家人遠離舉債貧困的苦日子，就算是要她嫁過去陪個花甲老人，她都不會有任何怨言。
重重的嘆了口氣，如君頹著雙肩，轉身走回那間破爛但溫暖的小茅屋。
夕陽在她身後緩緩西下，將她的影子拖得好長，也讓她的腳步好沉好沉……
第二章
眨眼之間，旬日便過了。
齊燁果然依照他的承諾，在七日之前遣了媒婆送來優渥可觀的聘禮，在第十日這天，派了幾個丫鬟服侍她穿上嫁衣，再由一頂四人大紅轎，風風光光地將她迎至奉祥客棧。
袁如君穿著一身大紅霞帔，頭上戴著沉甸甸的鳳冠，坐在這間被布置成喜房的上房里，心中卻是七上八下的。
怎麼辦？娘教過她，等會兒齊大爺——不、不對，該改口叫「相公」了——等會兒相公進房來，他們就得共度「洞房花燭夜」……
娘還說，盡避相公明言他娶自己，是為了討一個不會欺負親生兒子的後娘兼免錢女乃娘回去，但既然娶了妻子就一定會圓房，于是硬是拉著她說了些她听得似懂非懂、卻又忍不住臉紅心跳的話……
可是，她才見過相公一次，只記得他長得極俊、極好看，連他是什麼性子、什麼脾氣都不曉得，卻要跟他月兌光衣服過上一夜？！這樣羞死人的事情，她怎麼可能辦得到啊！
每個新嫁娘都是這樣嗎？一方面擔心害怕，另一方面又有些期待地等待著夫君來掀開自己的紅蓋頭，緊張得一顆心都快要從嘴巴里頭蹦出來了。
她正在不安地胡思亂想之際，一道沉穩緩慢的腳步聲驀地在靜得嚇人的客棧里響起，教她驚得差點從床上彈跳起來。
那道屬于男人的穩重腳步聲逐漸靠近，一步一響都像打在她的心口上。頓覺呼吸困難的她才發現，自己竟然將身子繃得緊緊地，還屏住了氣息不敢吐納。
她拍拍胸脯，要自己定下心神，就在這轉眼之間，腳步聲已來到了新房門前。
「咿呀」一聲，木門被緩緩推開，男人跨過門坎進到房里來，接著關了門，穩穩地走至她面前，停住不動。
因為無法看見他的表情和動作，如君疑惑地從蓋頭下方瞅著齊燁那雙黑色絲質靴子，不明白他為何要一語不發地站在那兒，更不明白他為何都進房好久了，還遲遲不來掀開自己的頭巾。
這鳳冠壓得她全身腰酸背痛，脖子也快斷了！她蠕了蠕唇瓣，想喚他一聲，卻想起娘親千交代萬叮囑，在相公還沒來掀蓋頭之前，都不可以動也不可以開口說話而忍了下來。
可是……真的很酸啊……
「相、相公？」頂了數個時辰幾斤重的鳳冠，她再也無法忍耐全身的不適，訥訥地開了口。
男人方才似乎是沉浸在自己的思緒之中，否則她的話不會讓他渾身一震，連喜袍的袍角都微微地撼動了一下——這也是她從紅蓋頭下那一小方視線看到的。
「嗯。」
齊燁的確是因她的叫喚才突然回過神來。他冷淡地應了聲，拿起桌上準備好的秤，走近床榻掀開紅縭。
安住她容貌的阻礙物一被挑開，如君那張滿布羞怯紅雲的嬌顏便清清楚楚地呈現在男人面前。
初見到她的那一天，雖然她一身的狼狽，連臉上也沾了些許的污泥，卻絲毫不損她那清靈動人的美麗。
現下她的臉蛋干干淨淨，還薄薄地搽了點胭脂，將她原本略帶倔強的眉眼、秀氣的鼻梁，和因為常常緊抿而顯得蒼白的柔軟唇瓣，妝點得更加柔媚、更有動人的風韻了……
目不轉楮地盯著眼前的美嬌娘，齊燁的心思卻迅速飛轉，轉到某個相似的場景上——
數年前，也是這樣的大紅喜房，這樣的雙燭案頭，當他帶著一身酒氣歪歪倒倒地走進房里，用秤挑起新娘的紅蓋頭時，「她」也是這樣羞紅著臉，垂下眼簾不敢看他……
憶起不愉快的往事，男人冷哼一聲，不顧她困惑的眼神，便冷冷地轉過身，將秤放回桌上，而後徑自坐下喝起酒來。