「小姐，可是你的腳……」小喜在一旁擔心提醒。
「不打緊，你挽著我，我們慢慢走過去就好了。」祝蓉覺得自己一大早就起來打扮是對的，現在要見楚大哥的爹娘，也不會太失禮。
祝英駘眉一蹙，正想開口說些什麼，但有抹身影擋在他前面，楚和祺淡淡一笑，「那走吧，祝小姐。」
出了房門，楚和祺特意放慢腳步，就當散步般走在祝蓉身邊，這貼心的舉動，讓祝蓉心底更溫暖許多。
「楚府共有四院、三樓、兩閣，後方有練武場，還有一大片花圃和小湖池，四周植滿花草，閑暇時，祝小姐可以走走。」他一邊跟她介紹楚府四周的環境。
「練武場？兵器也都收在那兒嗎？」祝蓉比較好奇這個，听爹說過楚家的四個兒子，江蘇人稱「天工四匠」，多少人想要收購四匠打造的名器，但四匠所造的名器可說是少之又少，贈人或買賣更鮮听聞。
「你想去看看？」
「嗯！我有把弓帶來，有機會還請楚大哥指點一下。」她曾听爹說過，楚和祺擅長鑄弓，弓法更是百發百中。
「好，等你腳好了，我們再比試、比試。」楚和祺一口應允，沒發現自己似乎對她太過寵溺了。
轉了個彎，四人一起踏進飯廳，寬敞又飄著香氣的廳堂上，楚家人早已落坐，一瞧見進門的人，頓時都睜大了眼。
小喜松開手，退到一旁去，楚和祺想也不想的，接手扶著祝蓉來到桌旁。
別說楚家人了，就連飯廳里服侍的下人們，個個都傻了，只能睜大著眼，傻乎乎地直盯著祝小姐瞧。
「楚伯父、伯母，蓉兒冒昧前來打擾，真是對不住，還希望伯父、伯母能原諒蓉兒的失禮。」祝蓉盈盈一笑，輕福了個身子。
楚老爺跟楚夫人對看一眼，他清楚看到夫人眼里的光芒，點點頭，對她揚揚眉。
「蓉兒啊，哇……好久不見了，想當年你的滿月宴伯母也有去呢，沒想到當年的小女圭女圭，現在已經出落成一個水靈靈的大美人了呢。」楚夫人說也不說一聲的，搶過楚和祺扶著的那雙手，又模又拍的，對祝蓉上上下下的直打量。
同時心底也略有感慨，沒想到祝蓉長得跟祝大嫂年輕時那麼相像。
「謝、謝謝伯母的夸獎。」祝蓉有點嚇到，沒想到楚夫人會這麼熱情，不過，這也算是一個好的開端吧。
「娘，你別嚇著人家。」硬是被擠到旁邊去的楚和祺搖搖頭。
「閉嘴。」楚夫人賞給他一個白眼，親切地拉著祝蓉落坐。「伯母跟你介紹一下，這是老四和虢和老五和謙，老二跟老三都出遠門了，現下不在府里。」
這飯桌上，除了祝蓉一眼就能認出來的楚老爺跟楚夫人之外，另外還有兩個年齡與楚和祺相仿的男子，她發現，楚和祺跟楚和謙長得很像，只不過楚和祺是全身散發文人般斯文儒雅，而楚和謙除了斯文之外，還有一種精明干練的感覺。
桌上，楚和虢和楚和謙兩人互相交換個眼神，又一起對祝蓉點個頭，意思意思打個招呼。
楚和祺笑了笑，腳步一移，想也不想的，就在祝蓉身邊坐下；祝英駘微愣了下，原本他要坐的位子竟被楚和祺搶先一步。
「吃飯吧。」楚老爺在飯桌下偷偷踢了妻子一腳，要她別太過火。
楚夫人瞄他一眼，眉開眼笑，非常滿意的直點頭。「吃飯、吃飯。」
呵呵，她未來的兒媳婦終于給盼到嘍！
第5章(1)
楚家的皇太後下了懿旨，說祝蓉初來乍到就受了傷，行動不便，一個人待在小小的院落實在太可憐了，命楚和祺在她傷好前這段期間，要負責陪伴祝蓉。
懿旨一出，楚和虢跟楚和謙兩人都沒有異議，馬上將楚和祺手頭上的事情全接過來，讓他專心陪伴佳人。
事實上，楚夫人已經私下警告過他們兩個，要是誰讓到手一半的兒媳婦給跑了，誰就賠她一個。
幾天後，楚家後方的練武場上，腳傷好得差不多的祝蓉穿著一身紅色裝束，肩膀上背著一個小巧可愛的短弓，足蹬小蠻靴，蹦蹦跳跳地來到一旁的靶場。
楚和祺一回頭，就看見她漾滿笑意的小臉，不由自主的也回她一抹笑，目光溫柔。「你來了。」
「楚大哥！」祝蓉笑容甜滋滋的，三步並作兩步地跑到他身旁。
發現自己的目光似乎在她臉上停留過久了，楚和祺斂起笑，不大自然地移開目光。「我已經讓人將靶心往前挪了些，比較適合你的短弓距離。」
她只是個小泵娘而已，並不會真的喜歡上他，況且她一旁早有白玉這個護花使者，楚和祺不停的在心底苦澀地提醒自己這一點。
祝蓉察覺到他閃躲的態度，一個怔忡，有些不解，剛剛……
楚和祺退開兩步，將位置讓給她，一手指著前方。「你先試射幾箭，我再幫你看看。」
他也察覺到她眼底的受傷，但他似乎當作沒有看見。他是為了她好……
一瞬間，祝蓉清楚感受到，他似乎有意拉開他們兩人的距離，心底頓時一沉，覺得自己眼眶發熱，連忙轉頭，想借著取杯拿箭的動作，掩去眼里的霧氣。
不是沒有發現她刻意的舉措，楚和祺只是搖頭，他不是不為她動心，但她只是小女孩的迷戀，他又怎能當真，等她日後踫上了真正喜愛的對象，那他所付出的真心，受到的傷害又該如何平復？
不敢再多想，他專注在她射箭的動作上，偶爾開口幾句，只是為了調整她的姿勢。
祝蓉雖然心底難過，卻裝成一副若無其事的模樣，專心練習。
她想，或許他不喜歡她吧……
***
熾熱的太陽高掛空中，散發熱力，練武場上一片熱氣蒸騰，空無一人的場上，只有兩個嬌小的身影站在靶場。
「小姐，我們回去休息吧。」小喜嘆了口氣，看祝蓉拿著箭不停往前面的標靶射去，搖搖頭。
祝蓉咬著牙，取出腰間箭袋里的箭，架在弓上，拉緊弓弦，看著靶心，手一松，箭隨即月兌弦疾射而出。
「嘟！」
「小姐——」小喜在她取箭的時候伸手阻止。
「他沒有來。」祝蓉咬著下唇，眼眶微紅。
她失落地環顧四周，那原本應該陪在她身邊的人，沒有來。
自從兩天前，他避開了她的視線之後，就沒再見到他了，他是故意避著她的，為什麼？
「小姐，天氣熱，回去休息吧。」小喜取下她手上的弓，拉著她的手，往一旁的樹蔭下走去。
祝蓉腳步定住，不肯讓她拉著走，一雙大眼兒，還是不死心地看著遠處。
「他答應要陪我射箭的。」
不管小喜怎麼勸，她就是這麼站在大太陽底下，不走也不動，實在拿她沒辦法，小喜只好先離開，打算去找祝英駘來勸她。
小喜才離開練武場沒多久，一直讓烈日曝曬的祝蓉，忍不住眼前突然發黑，雙腿發軟。
「小心！」楚和祺伸手攬住她的手臂。
祝蓉听見他的聲音，抬眸看向他，依戀卻又有些苦澀地偎進他的懷里。「你來了……」
听到她的話，楚和祺原本欲伸手將她推開，但看見她一臉的蒼白，心底不忍，還是環住她柔弱的肩膀，半攬著她往陰涼的地方走去。
「你這是在做什麼？」他語氣里帶了點責備，卻又有更多的不舍。
其實自祝蓉出現在靶場上後，他就來了，看著她的表情從期待而後變成了失望，再來是憂傷，他的腳步就愈無法從躲藏的地方踏出。
他不能一錯再錯，她需要真心傾慕的對象另有其人，而不是他。