「啊？什麼？」段正康楞了一下，眼睜睜看著曹公公往外走，這才驚醒過來，連忙上前挽住曹公公衣袖陪笑道︰「公公見諒，正康蒙恩浩蕩，一時間竟傻住了，並非蓄意慢待公公，公公萬萬不可多心！」
「哼！免啦！段御史公忙，曹某不多打擾了。」
「公公！鮑公！」段正康慌忙扯住曹公公衣袖。「實是皇恩浩蕩，正康難以負荷，一時怠慢實非所願，公公請留步，請上座！上座！」
曹公公只是拂袖冷笑，「不坐啦！奴才只是個傳令太監，怎可與未來國丈平起平坐！」
段正康登時驚出一身冷汗。誰不知道自先皇駕崩以來五年，朝政始終被謝太後、賈似道及曹公公等人把持，他們不但能一手遮天，更能翻雲覆雨。
現任的皇上龍體孱弱，十天有九天不上朝，朝廷里人心渙散早已不是一天兩天的事了，就算他不為自己前途著想，柔兒只要一進了宮，便再也不是他的羽翼所能及，她得仰仗的就是這獐頭鼠目的匪類太監！在這樣的情況之下，就算他段正康如何剛正不阿、如何為官清廉，也不得不彎下腰來給這太監打躬作揖賣笑臉。
思及此，段正康不得連連屈身陪笑，硬壓住喉頭那一口又酸又苦又澀的膽汁。「曹公公言重言重！什麼未來國丈？正康愧不敢當。小女資質樸素得很，進宮後不給皇上皇後添麻煩已經是承天之幸了，一切還要曹公公多多擔待費心照料。公公您先坐會兒吧，下官這就命人奉茶，品茗之後，公公若是不嫌棄粗茶淡飯，就請在寒舍用膳如何？」
曹公公從鼻子里輕輕噴出一口氣。
「請坐請坐！」
段正康親熱地挽著曹公公坐在大廳正位上，隨即轉身吩咐家僕備出好酒好菜，然後開始想著這宅子里有什麼東西是曹公公能看上眼的。金銀珠寶？翡翠瑪瑙？他都沒有！唉！早知會有這麼一日，他又何苦清廉數十年！
「听聞段御史為宮清廉深受百姓愛戴，今日一見果然名不虛傳。」曹公公好整以暇地打量著這雅致的大廳。御史的年俸不高，段家宅院規模卻遠勝于御史所得，這句話顯然是諷刺多于美贊。
「正康慚愧，昔日祖上確留有幾畝薄田庇蔭子孫，目前由拙荊打理。正康為官不敢提『清廉』二字，都是皇上隆恩，通州一帶素來風調雨順，百姓愛屋及烏才會對正康多有謬贊罷了。」
「幾畝薄田，哈哈！好個『幾畝薄田』哪！段大人稟性謙虛，真是難能可貴。」曹公公笑著，眼底的光卻是冷的。
幾畝薄田？據稱通州段家擁有良田百頃乃一方富賈，這段正康卻如此小氣，說自己只有「幾畝薄田」？
不說段家祖上留下的祖產有多少，段老太君當年曾經伺候過楊皇後很長一段日子，據說她出嫁離宮之時，寧宗皇帝跟楊皇後曾御賜了不少奇珍異寶作為陪嫁，這段正康分明以為他是個耳不聰、目不明的太監！
「公公，這……不知皇上怎麼會突然降下如此隆恩，小女何德何能竟能蒙皇上青眼？」
「嘿！這是太後的旨意，太後四處尋找女官已經有好一段時候了。奴才奉太後之旨四處打探……」他的語意未盡，那神態竟是為自己邀功。「呵呵，記得上月段夫人曾與三小姐到大德寺進香吧？彼時本官也在寺內。」
「是是是，小女有幸蒙公公青睞實是……段家之福……」這句話說出來險些要咬斷他的舌根。這狗仗人勢的宦官！怎不說是貪圖他段家的財產？今天莫說他段正康有三個女兒，就算沒有女兒這位曹公公也一樣能上門生事。
「老爺。」胡管家從內廳出來，捧著畫軸恭敬地立在一旁。「照您的吩咐把畫給取來了。」
「曹公公，正康不才，手邊正好有幅水墨想請公公鑒賞鑒賞。」
曹公公打著斜眼看他。這段正康真是久不在京了，竟連他曹大中的脾性也不了解，想他堂堂朝廷的內務總管怎會有什麼閑情雅致欣賞水墨畫？讀書人就是讀書人，真是迂腐得緊！
「公公請看。」
段正康必恭必敬地將水墨畫在他眼前緩緩打開，古人是「圖窮匕現」，而他則是「圖窮銀現」，打開水墨畫的手微微顫抖！水墨畫正中央貼著張三千兩銀票。這是他從來沒做過的事，他心頭縱有萬般屈辱卻仍不敢形于色，只得咬緊牙關強顏歡笑，他這一生清廉名聲就此斷送了。
「咦？呵呵呵呵！丙然是一幅好畫！」曹公公輕輕地笑了，眼眉稍稍飛揚，但三千兩終究也只是三千兩，只能換他一笑而已。
段正康察言觀色，內心翻攪著無盡怒火，但他還是忍下了。「曹公公如是喜歡，正康還有許多小玩意兒想請公公一並鑒賞鑒賞。」
「好！好！」這次曹公公終于誠心誠意、毫無廉恥地笑了。
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如果能這樣一直飛，會飛到什麼地方去呢？
往下看，家僕們跟弟弟的身影有點遠了。她幾度猶豫著該不該放手，趁著現在離地還不甚高的時候應該是摔不死的吧？可是又好想知道自己這樣慢慢的飛會飛到什麼地方去。
抬頭仰望風箏，飛得很穩，一點也沒有因為她的重量而稍顯吃力，仿佛真的可以就這樣天長地久的往前飛。
風一來風箏又高了些，離地更遠了。她的手心兒不由得微微冒汗，興奮、刺激，又害怕，她的眸兒大大地睜著，皓齒輕輕咬著唇，忽地繞住風箏線的手微微滑了一下，她忍不住驚呼——
「小泵娘別怕！我來救妳！」突然不知從哪傳來呼叫聲，柔三姑娘四下張望卻沒瞧見人影，正狐疑間，驀地身子被撞了一下，她嚇得大叫。
「哇！」
「嘩！別動！」
人影不知從哪里冒出來的，就這麼突然出現在她身邊，男子陌生的氣味傳來，她已經被某人緊緊擁在懷中。
「哇！」不知道是因為差點掉下去還是因為這擁抱實在太不合禮節，柔三姑娘忍不住叫個不停，「哇！哇哇！」
「咦？原來小孩兒妳還不會說話啊，只會哇哇哇的叫？」
「誰、誰不會說話！你是誰啊？快放開我！」
「呵呵，原來會說話嘛！小泵娘別怕，可別亂動唷！現在放開妳的話會摔成肉醬吧？」聲音從男子的胸膛傳出，厚實又有力，甚至還帶著點兒笑意。
柔三姑娘使勁兒想抬起頭看清楚來人，但身處在半空中，兩個人又摟抱在一起，她想掙扎卻又怕摔下去。她真的很不想往男人身上靠，更不想用腿盤住人家，可是身子就這麼蕩在半空中，不那麼做也不成啊，這這這……成何體統啊！
「小泵娘好調皮，不怕真的摔得粉身碎骨？」
男子輕笑，有力的臂膀擁著她縴細腰枝，那感覺完全陌生，令人手足無措。
「我……我哪知道會飛這麼高！你你你、你快放開我啦！」她的耳朵貼著人家的胸口，每次他一說話，她的耳朵就酥麻酥麻的，雖然她還不知人事，還是個小泵娘，但也知道此舉大大不妥。
男子低下頭朝她微笑，「在下也很想放開姑娘，但這風箏委實結實，承受我們兩人的重量竟然還能飛，眼下實在放不得手啊！小泵娘請忍耐些。不過早知如此，就不該這麼調皮吧！」
大概是陽光太猛烈的關系吧，男子那張俊臉看起來不太真實，英姿颯颯、瀟灑俊朗，只見他剛毅的下顎微仰，狹長帶著笑意的雙眸垂視著她。柔三姑娘的臉紅了，她怔怔地望著他，鼻間一直聞到他身上那種舒爽又特別的陽剛之氣。