真好，來了個大爺大戶，自然要盡力伺候得服服貼貼才是，尤其大掌櫃出門辦事去了，他這店小二更該維持「錢來客棧」的金字招牌，讓它更加閃閃發亮，賺更多的銀子。
轉眼間，滿滿的山珍海味已「爭先恐後」地上桌。
看著初次上門的兩位大爺大快朵頤，用膳愉快，信順亦笑得合不攏嘴，在旁滿意地直點頭。太好了，這一頓飯起碼替客棧賺進二十兩銀子，走運的話，說不定還會有額外的打賞，思及此，上揚的唇角更是一路咧開到耳旁去了。
「小二！」
「是，大爺有何吩咐？」多多吩咐吧！只要有銀子，跑斷他的腿都可以！
「還有空房嗎？」
「客官要住房？」信順眼楮一亮。「有有有，有空房！」剛好只剩兩間，今天生意好到老天爺有保佑。
「走吧，爺要休息了。」酒足飯飽後，李衡迫不及待催促道。
見兩位大爺站起身，熟門熟路地朝客棧後方走去，信順忽覺苗頭不對，想起最重要的一件事——
「等等，兩位客官請先留步！」信順鼓起勇氣喊住兩人。「那個……很抱歉，本店恕不接受賒帳。」
銳利目光似兩道寒風拂過，信順忽覺背脊一涼，渾身猛打冷顫。
「你現在……是跟我們要錢的意思嗎？」李衡搶在主子開口前問道。
「小店小本生意，麻煩請先付清飯菜錢和今晚的住房錢，我才能帶你們去客房。」信順伸出手擋在兩人面前。只要是該收進的帳款，他是決計不會手軟的。
「你這小子，知不知道咱們爺是誰啊——」李衡「提醒」道。
「不管何方神聖，吃飯付錢本來就是天經地義的事，我想兩位爺是外地來的吧——」信順左右張望了下，低著身、壓著嗓，也認真提醒道︰「老實說，我勸兩位爺還是先付了錢吧，不然我可不敢保證兩位會發生什麼事……」
「喔？會發生什麼事？」這話倒是勾起了仲孫隱的興致。
「這……我也說不上來……」信順老實道，畢竟他才剛謀到這份差事不到三個月，很多事情他其實一知半解，但大掌櫃和前輩們提過的事，他倒是記得很牢。「只是我知道之前有些在咱們這吃霸王飯的人，不知為何不出兩天，全都遭遇禍事，嚇得全都自個兒跑回來付清帳款，嚷著下次再也不敢了。」
「喔？這麼有趣。」仲孫隱的玩興冒出頭。「那我倒真想看看會發生什麼事。」
看來是真想賴帳了！
「別啊！大爺！」情急之下，信順整個人撲上前，一把抱住仲孫隱的腿，哭喪著臉求道︰「這位富貴爺啊，我瞧您這身穿著不像是付不起飯錢之人，今兒個若是收不到您的錢，小的肯定會丟了這份差事的，我家女乃女乃病了，我還得掙錢給她老人家請大夫看病呢，我求求爺您了——」恐嚇故事無效，再祭出哀兵之計。
「好，我挺欣賞你的！」瞧這店小二如此克盡職責，他都被感動到快跟著哭了呢！仲孫隱從袖口掏出一錠亮閃閃的銀子，穩當當地放進信順的手掌心，似笑非笑道︰「這是飯錢和給你的賞銀，至于房錢，等你先帶咱們去了客房，我自然會給你。」
信順兩眼發直、兩腳生根，捧著銀子杵在原地。他這輩子還真沒模過這麼「有分量」的錢呢！
「爺給你賞錢就趕緊答謝，還傻愣著做啥？」李衡點醒呆頭信順。
仲孫隱含笑，問︰「如何？夠嗎？」
「夠夠夠、夠夠夠——」信順點頭如捂蒜，兩眼跟著閃亮亮。這些錢足夠吃兩個月不成問題。「兩位富貴爺兒，這邊請——」
能為兩位財神爺帶路是他的榮幸，信順腳步輕快得似跳躍的鳥雀，若待會兒服侍周到，大爺心情好再多打點賞銀，他可就要樂得飛天了。
領著人步入後花園，才舉步剛踏上階梯，信順忽覺身後一空，猛地轉身，卻見兩位財神爺兀自拐往西廂房方向，不覺驚叫︰「兩位客官請留步——」
「又怎麼了？」李衡翻了翻白眼，快被這羅嗦的店小二給惹煩了。
「客房請往這兒走。」
「那房看來不錯……」李衡指了指花園另一側。
「不不不，那兒可不成！」信順連忙阻止，想拉回兩人。「西廂房不提供客宿，這……其實我也不太知道為什麼……」信順顯得有些為難。「可咱們大掌櫃有鄭重交代，那里絕對不行——」
「死小子，那也得看對象是誰啊！」
倏地，一名體態圓潤、蓄著白胡的男人高聲打斷信順的話，堆滿笑意從門廊處快步而來，嘴里還不斷叨念。
「唉呀，小的真該死，竟不知隱爺大駕光臨——來來來，這邊請，小的這就立刻帶爺去休息。」二話不說，立馬領著兩人走往那「號稱」不對外開放的西廂房。
一旁，耿直又忠良的腦筋可轉不過來。
「等一下，大掌櫃，你不是說那間房不對外——」
大掌櫃惡狠狠回瞪一眼，示意信順閉上笨嘴，緊接著又笑臉盈盈對著仲孫隱主僕二人招呼道︰「隱爺這回過來，打算住多久呢？」
「沒打算，看情形吧。」仲孫隱平淡道，走入西廂房前庭。夜風領著茉莉花香迎面撲鼻而來，淡淡清香令他不由得暗暗深呼了口氣，長久以來習于緊繃的心，瞬間松緩下來。
「不瞞爺說，這庭里的一花一草，小的可是不分晨昏晝夜悉心照料著，一刻都不敢懈怠……」大掌櫃邀功。「還有關于這一年來營收的帳本——」
「好了，咱們想休息了，有事明天再說吧，老規矩，今晚沒事別過來打擾。」李衡出聲打斷大掌櫃的嘮叨。
「是是，明白明白——」大掌櫃連聲道，躬身恭送兩位大爺步入房門。「請爺好好休息，有事隨時吩咐，小的馬上到。」
房門掩上，大掌櫃吁口氣，一轉身，便對上一臉狐疑的信順。
「掌櫃，你不是說這間房給再多錢都不對外開放的嗎？」信順仍然沒搞懂狀況，有錢的大爺他也不是沒遇過，從沒見過不苟言笑的大掌櫃卑躬屈膝成這樣。「而且你忘記先跟他們收錢了！」
「收你個頭！隱爺的錢你也敢收？！」大掌櫃重重拍了信順後腦勺一記，揪著他走出西廂花園。
這下，換信順緊張了。
「為……為什麼不能收？我剛還跟他們討錢呢！」他伸手探入衣袋想拿剛才那一錠銀兩，可東模西找就是撈不著。咦，錢跑哪兒去了？
「什麼？你跟他們要錢？！」大掌櫃驚吼道，這小子活得不耐煩了！「你知不知道他——」
「啊啊——」
信順突然爆出比他更大的驚叫聲。
「你想嚇死人啊！叫那麼大聲！」又是一記重拍與責難。「小心吵到隱爺！」
「這這這……」這是怎麼回事？！信順手拿一張從懷中模出的紙片，兩眼發直、不住顫抖，結巴道︰「剛剛……他明明給我……一錠銀子……怎麼變成……」
一張冥紙？！
這回大掌櫃倒是挺鎮定的。「這是隱爺給你的？」
「是……」真是見鬼了！
「算你走運，不管隱爺給你什麼，你『笑納』就對了！」
「為、為什麼？」實在笑不出來，他現在的表情肯定比哭還難看。
「因為他是咱們『錢來客棧』的大老板，笨蛋！」
第2章(1)
柳必應站在「錢來客棧」外，寶貝似地抱著一捆褐色紙包，不斷朝店內張望。
午後烈日下，她急急跑過好幾條大街，額上覆著薄汗，未施胭脂的粉頰雖然略顯蒼白，仍難掩內心的雀躍興奮。