‘啊──’
馬車里的四人，在車篷傾倒時，彼此踫撞堆疊，傷痕累累。
‘痛啊……’汝兒抱著沃靈，嚎哭出聲。
此時，沃求涯終于忍無可忍，發狂似地跳起來，沖向那群追兵。‘敢傷我的汝兒，我跟你們拚了！’
他手持匕首劃砍膽敢靠近之人。沃靈則乘機抱著汝兒，爬出破敗的車篷。
在一片混亂的抓人與反抗中，有人瞧見了沃靈意圖躲藏的身影，紛紛暗號集中，轉向圍捕。
‘阿姊，小心！’沃求涯大吼一聲，瞧見多名侍衛突然攻向沃靈，自己卻始終月兌不了身。
‘抓活的！’有人下令，聲音听來十分熟悉。
沃靈無暇多想，在反身護住汝兒的同時，瞥見一名身材圓胖的黑影，霍地加入戰局，攻向那群侍衛。
‘屋公公！’在兵刃交接的尖銳聲響中，汝兒稚女敕的嗓音顯得格外刺耳。
而先前下令之人，在听到小沃汝的喊叫之後，立刻像是要‘殺人滅口’似地揮劍攻擊汝兒。
‘汝兒──’
沃靈驚喊，在劍落向汝兒的同時，反射性探向自己懷中，果然模到那把汝兒老是往她懷里偷放的匕首。危急之間，她抽出匕首，直接往攻擊汝兒的人身上用力刺了下去──
在對方倒下的剎那，沃靈清楚看見那雙細長的眼楮。
是巫公公！
所有驚慌瞬間凍結，沃靈只能怔愣原地──太後果然派人追殺他們！
這項終于得到證明的事實深深震撼著她，也令她傷心至極。
無情的圍捕持續進行，沃靈只能不斷閃躲逃退，黑暗中，她早已失去方向、失去汝兒的蹤跡。
‘汝兒？汝兒？’她焦急的喚喊暴露了自己的位置行蹤。
所有侍衛全體集結圍困她。掙扎、攻擊！再掙扎、再攻擊！
在沃靈終于被擊中後腦，失去意識的剎那，她隱約听到了汝兒的泣喊──
第九章
‘現在情況如何？’
皇別跨進藏書閣秘密書房時，屋公公已叩跪在內。他是在離宮途中接到屋公公的飛鴿通傳後，連夜冒雨踅返皇城，他的發絲甚至還滴著水。
‘奴才老了不中用，當時為救汝兒，所以不小心讓靈姑娘給抓了回來。’屋公公自責道。
‘母後既然要活祭靈兒，我想她暫時不會傷害她。’皇別一臉冷肅，已大致明了事情經過。
他是氣惱的！
除了針對母後的作為，也針對沃靈！
他惱她的‘不告而別’、惱她的‘毫不眷戀’，更惱她不顧自身安危，只為保全弟妹無恙……
萬一她有所閃失，他怕他會失心殺人！
‘其他人的狀況呢？’
‘據奴才所知，靈姑娘其他弟妹只是受到一些輕傷和驚嚇，並沒有完全失散，奴才已經暗中逮住小喜子，要他將他們的一舉一動隨時回報。’
‘小喜子？’
‘就是其中跟著他們一起逃亡的小太監。’屋公公忍不住嘀咕道︰‘說到這個小兔崽子，沒事淨愛瞎湊熱鬧，不過話又說回來，這次也多虧有他攪和其中，倒幫了大伙一把！’
‘隨時掌握他們的行蹤，務必確保他們的安全。’
‘奴才知道。’
微微頷首，皇別沉聲命令。‘將我的衣服拿來。’他打算換下一身濕衣裳。
屋公公熟練遞上早已備好的衣裳，問︰‘皇上……打算去向太後要人？！’
‘沒有人可以將靈兒從我身邊帶走，就算是母後也一樣。’皇別冷道。
迅速換裝完畢，他毫不猶豫邁步前往福寧宮，屋公公則提心吊膽地快步跟上。
豫皇太後和皇別的關系，多年以來，一直是恭敬順從的表象下，暗藏著疏離與冷淡。這一回，怕是要真正絕裂了！
一進福寧宮，豫皇太後一派悠閑喝茶的模樣立刻惹惱了皇別。他走上前，冷聲問安。
‘你果然來了。’她不疾不徐地道，擺明就是在等他前來。
皇別強按捺住怒氣，仍維持表面平和。‘請母後放人。’
‘嘖，宮里老是有人嘴巴不牢靠。’豫皇太後搖頭啐道，不表意見地繼續執杯喝茶。
‘請母後放人。’冷冷地又請求一次，這回皇別的語氣明顯加重許多。
豫皇太後瞧了兒子一眼，雖對他少見的強硬態度略感驚訝，但並不為所動。‘對一個私逃出宮的人而言，沒有當場處死已經是最大的寬容了，哪能說放人就放人。’
‘靈兒沒有私逃出宮，’皇別面無表情說道。‘是兒臣允她離開的。’
‘你允的？’豫皇太後提高聲量，眼神也變得銳利起來。‘你當母後老了還是傻了？這樣的謊言也想拿出來哄騙人？’
‘兒臣無意哄騙任何人，只要母後放人。’對于忍耐請求，他已到達極限。
豫皇太後看了皇別一眼，口氣稍稍放柔道︰‘你真這麼在乎她？’
‘是的。’
听到兒子難得坦白，她的心反像是被人重重撞擊一般。‘甚至不惜反抗我？’
‘除非母後不傷害她……’
‘母後沒有傷害她，只是怕她傷害你。’豫皇太後忍住忿恨，企圖說服皇別。‘這個女人不是你能踫的。’
‘能不能踫，兒臣自會判斷。’皇別咬牙道。
從小到大，豫皇太後便限制他的一切，不準他游水、不準他練武、不準他和皇兄接近，只要他盡責當個養尊處優的皇太子，滿足她的期望。
她所做的一切，表面上看起來確實處處為他著想，但她在乎的不過是自己在後宮的權位罷了！她努力為他鋪設一條她希望他走的路，卻從未清楚他真正想要的是什麼。
而他對她，陽奉陰違！一直以來都是如此。
他不但會游水、會武功，還常常出宮。只要維持住表面的和睦相處，他不會忤逆母後的任何決定，他甚至可以強迫一部分的自己去成為她認定中的那個皇別。
但唯獨沃靈，他不會有任何退讓和妥協！
埃寧宮里，風雨欲來。
面對著皇別的反抗態度，豫皇太後不但不能接受他的請求，反而更加忿恨沃靈。
就算她是萬民仰賴的天女又如何？！她不但殺了跟隨她身邊多年的巫公公，還讓她培養多年的皇帝兒子著魔似地公然挑戰她的權威。
如果天徽王朝注定只能有一個至高無上的萬民之後，那個人也一定是她──豫皇太後！而不是這個平白冒出、冀望成為皇後之選的騙世天女。
她可以蒙騙皇別的眼、皇別的心，但卻蒙騙不了她的。
‘如果我堅持不放人呢？’她冷言問。
‘那麼你會失去一個兒子。’
‘你這是在威脅我？！’
‘只是在表明我的決心。’
點點頭，豫皇太後也強硬道︰‘那麼我也告訴你我的「決心」──明天，我將舉行一場祭神大典，咱們天徽王朝的「護國天女」，為了你、為了你的所有子民，自然是要獻祭自己以退河神之怒，這是天命，皇上不該逆天而行。’
皇別勾起嘴角，似笑非笑。‘如果我命中注定為皇，我就可以！’
‘你想做什麼？’他的話語讓豫皇太後背脊一涼。
‘母後自己保重，兒臣告退。’不再多言，皇別毅然轉身離去。
當他高大的身影終于消失在門外的同時，那股他會就此‘遠去’的錯覺再度襲上豫皇太後的心頭。
不，她的兒子不會‘遠去’，也不可能‘遠去’……
他會是個英明的君王，一輩子統御著屬于他的子民和領地！
而她，絕不容許任何人從中破壞──
※※※
才剛跨出福寧宮，皇別即遇上正欲向太後請安的胞兄皇泓。
‘怎麼了？一臉不開心？’皇泓微笑道，和善的臉龐宛如一道和煦的春風，令人感覺十分溫和舒服。