「你有心理準備就好。」月靈點點頭。「對了，你到太原，可有查到任何關于鬼刀的事？」
「沒有。」熾烈搖搖頭。「鬼刀似乎真的死了，他就像從這個世上消失一樣，什麼都沒有留下。」
月靈若有所思的點點頭。
「義父可有交代對于天綬門偷走那封信的事要怎麼辦？」
「沒有。」月靈搖頭。「其實鬼刀偷走的那封信對義父並不會造成任何影響，義父比較在意的，是自己的權威與東廠的聲勢遭到挑釁。既然鬼刀已賠了命，皇上也下令不再追究，這件事應該就到此為止了。」
「那麼義父可有交代我再辦其他事？」熾烈再問。
「沒有。」月靈眼里閃著難得的趣味。「義父最近關心的，是你成親的事；挑選出最適合你的妻子人選，才是日前他最重視的事。」
最近不論宮里宮外，一切都太平無事；義父清閑之余，當然就會想將他們兩個的終身大事辦一辦。義父是一片好意，只不過……挑中的人選不見得適合她與大哥就是。
「那麼，有什麼事需要我注意嗎？」他不在京城的日子里，一切事務都是月靈在忙，他有些內疚。
「大哥，你別操心了。」她豈會不懂得熾烈的心思？「在義父回來之前，你可以放輕松一些，或許帶水湄到處走走，府里有我，你什麼都不必擔心。等義父回來後，你還有一場硬仗要打。」她抬眼，誠摯的望著熾烈。「大哥，我希望你幸褔，你不該再受任何苦。」
「你也是，大哥同樣希望你能找到一個足以匹配之人。」月靈也是孤兒，受過的苦不見得比他少。
月靈的眼神似乎愣了下，但隨即以笑容掩去。
「有緣之人可遇而不可求。這點，以後再說吧！」
陪同皇上出宮進香回來，喜公公終于得以出宮回府。
「義父，您回來了。一路還順利嗎？」月靈到門口迎接常喜，攙扶他入內。
「順利。」喜公公笑呵呵。「好久沒見到皇上這麼開心了，皇後與皇上同行，他們夫妻的感情好得令旁人羨慕。」
一國之君從來沒有專情的，能夠與皇後相敬如賓的從古至今也只有那幾對；至少他的皇上就是其中之一，不會放任自己太耽溺于，更不會讓後宮的嬪妃們爭風吃醋到不可收抬的地步。
須知後宮的亂源有搗毀國家的威力，皇上一向明白這個道理。
「義父累不累？靈兒讓人服侍義父沐浴休息好嗎？」
「不用，咱家精神好得很。」常喜坐上大廳的主位。「靈兒，烈兒回來了嗎？」
「大哥三天前就回來了。」
「那你可有對他提起義父的主意？」
「有。不過大哥已有鐘情之人，他希望能取得義父同意，讓義父為他主婚。」為了避免大哥與義父見面時的混亂狀況，月靈先說了。
「喔？！」常喜漸斂了滿臉笑意。「是哪家的姑娘？」
「是位孤女，也是大哥這次前往太原途中救了的姑娘；大哥似乎很中意她，而那位姑娘也一直隨侍在大哥身邊。」
常喜听著，並沒有顯出特別的表情。
「烈兒呢？」
「大哥在內堂練功，我讓人去請他來。」月靈欠了欠身，走到門口去喚了名僕人；
那名僕人退下後，不一會兒，熾烈挺拔的身影已出現在門口。
「義父。」熾烈大踏步走進廳內，來到常喜跟前行禮。
他的急切與恭敬令常喜暫時忘記了剛才听到的事。
「烈兒，起來吧！自家父子，不必行什麼大禮。」
「謝義父。」熾烈起身，站到月靈身邊。
「烈兒、靈兒，從咱家收養你們那天起，咱家一且將你們兩個當成是自己的孩子；
孩子大了，做父親的擔心難免會比較多。都怪咱家忙，才會放你們兩個在過了該婚嫁的年齡仍然沒有配親。但是現在咱家已經發現了這一點，就不能再繼續錯下去。烈兒，你身為兄長，該最能明白為父的意思。」
熾烈回視著常喜，「孩兒明白。」
「雖然你們並非出身名門，但咱家也不是個沒名、沒身分的人，咱家希望你們兩個都能有段好姻緣，但絕對不會在對象上委屈了你們，你們明白了嗎？」
「孩兒明白。」熾烈與月靈同聲回答。
「很好。」常喜滿意的點點頭。「烈兒，為父的替你找了三個人選，讓你從其中擇其一，你來看看這三張圖像。」
熾烈沒有移動，他抬起頭，「多謝義父費心，但孩兒已有對象。」
常喜聞言，將三張人像放在肘邊的桌子上。
「是哪家的千金？」
「她只是個孤女，名叫「水湄」。」熾烈說道。
「孤女？水湄？」常喜微微蹙起眉。「烈兒，你該明白自己的身分與所處的地位，沒有什麼人是你匹配不起的；但如果是一個來路不明、身分成謎的女子，萬一她另有所圖，在一切都不了解的情況下，你要為父的怎麼放心答應讓你成親？」
「義父，您常說︰「英雄不論出身低，女子更能出淤泥而不染。」要成為大哥的伴侶，最重要的該是能和大哥心意相通、能體諒與了解大哥的心思，並且不成為大哥的負擔。水姑娘也許不是最完美，但她是大哥心中所系之人，而她也衷心願意和大哥在一起，能成有情人之美，不也是件好事嗎？」月靈說得合情合理，一切都出自于為熾烈著想，令常喜無從反駁。
「孩兒明白義父的顧慮，但水湄確實是名孤女，她已沒有其他親人。」熾烈也保證道。他相信水湄所說的一切。
「義父，如果您擔心，要查出一個人的身分並非難事，只要您下令，靈兒立刻派人去查。」月靈折衷建議。
「這……」常喜猶豫了下，然後看向熾烈，「烈兒，為父不是不相信你，只是站在做父親的立場，為父必須盡全力保護你。」
「孩兒明白。」只要義父不反對，其他都不是問題。
「你能明白就好。」他表明並不是不相信熾烈的選擇，一切都是為了保護熾烈才會這麼做。「對了，義父為你挑的人選，你都看過了嗎？」
「義父，孩兒不需要其他選擇。」既然已經認定一人，熾烈就不會再選擇別人。
「咱家明白你耿直的個性，但若你真的確定心意，多見見其他三位千金也無妨吧？」
常喜說道。
熾烈原想推辭，但一接收到月靈示意，他勉強同意。
「孩兒遵命。」熾烈從常喜手中接過那三幅畫，一一看過。
一個嬌貴嫵媚、一個氣質出眾、一個英氣逼人。這三位姑娘都是一時之選，並且典型完全不同。綜合這三位女子的特質，令他想到水湄。湄兒有著嬌生慣養的任性、有著與眾不同的文釆、也有著不讓須眉的見識與勇氣。
想著，熾烈一向銳利的眼神因而溫和了下來。
「怎麼樣？為父的眼光還不差吧？」常喜自然注意到熾烈眼神的變化，他很自豪的說道。
「義父的眼光不容置疑，但孩兒已選擇了水湄。」熾烈一點也不留戀的闔起圖畫，交還給常喜。
常喜臉色微變，但隨即控制住。
「既然你已經決定，為父的也不好多說什麼。」他淡然應道。
「謝義父成全。」
「不必說謝，咱家只希望你快樂、幸褔。」
听到這句話，月靈總算松了口氣。
她只擔心義父會動怒，但以目前的情況看來，義父不會采取太直接的方式表達反對，但這也不代表贊成；大哥的這場仗……看來不好打呢！
偷听完大廳三人的對話，水湄悄悄溜回後院。