楔子
這是個寂靜、無風的夜晚，大雪無聲無息地飄落。
貝仲囂背倚床柱，眺望著在月光中清晰可見的紛飛雪花，心緒茫然如潮。
已經七天沒有回家了。
他揉了揉澀滯的眼皮，低眸看一眼已經睡得深沈的元狩，小心翼翼地把酸麻的左臂從元狩懷中輕輕抽出來。
年僅十二歲的元狩熟睡著，他的皮膚白皙得幾近透明，是個漂亮至極的男孩，七日前剛剛登基為天鳳皇朝的新天子。
在光興帝突然駕崩後，身為獨子的元狩受到極重大的打擊，原本就對任何人都不信任的他，在父皇猝逝之後，更加不相信任何一個靠近他的人，就連他自己的親生母後也不例外。
而唯一能得到他信任的人，只有他的太傅——貝仲囂。
被先帝任命為皇子太傅，是貝仲囂人生災難的開始。
當然，這只是他自己認為的，他的父母自然不是這麼想，特別是他的聰穎慧黠自幼就掩藏不住，十歲便能寫巨幅大字，二十歲中舉，二十五歲便奪大魁，授職翰林院修撰，不到兩年就又被先帝任命為皇子太傅，身為父母都會認為這是先帝給兒子至高無上的天寵。
貝仲囂性情恬靜淡然、與世無爭，盡避才氣出眾，卻是抱著百花叢里過，片葉不沾身的態度生活。
然而，他愈是表現得胸無大志，皇恩就愈是找上門來；愈是想置身事外，聖寵就愈是眷顧著他。
當他受命當起皇子太傅時，他就知道自己躲不開皇室這張巨大的黑網了。
一年後，先帝駕崩，元狩登基，一夕之間，他成了帝師，黑網自此將他深深籠罩住，他已經無處逃遁。
雖然只當了元狩一年的太傅，但脾氣暴躁、個性叛逆、轟走三個太傅的元狩，卻對貝仲囂極為信任。
貝仲囂原本希望元狩也能像對待其它三個太傅一樣大耍皇子脾氣，然後將他轟走，沒想到元狩卻從不刁難他，也樂于隨著他讀書，對他的態度更是意外地乖巧恭敬，讓他更難逃離籠罩在頭頂上那片陰雲密布的天空。
「元狩，你為何不滿意前面三位太傅？」
在元狩仍是皇子時，他曾這麼詢問過他。
「因為他們的眼神讓我感到惡心，像要吃了我。」
元狩對他從不隱瞞內心感受和情緒。
當時貝仲囂望著元狩猶如仙子般明淨的目光，淡然一笑。孩子的眼眸真是敏銳，一眼就能看見豺狼赤果果的野心。
「貝太傅，我知道你不喜歡當我的太傅。」元狩唇角露出神秘的微笑。「可我長這麼大，跟任何人都沒有像和你在一起時這樣輕松自在過，你愈抗拒，我就愈覺得安心，所以我不會放你走。」
想起元狩說的話，貝仲囂苦笑了笑。
為了把他留在身邊，元狩確實很認真地當著他的學生，一年的相處下來，他听到不少元狩的真心話，包括在後宮爭奪後位的斗爭里，他差點被毒害死，而一個同父異母的弟弟則在襁褓中就死于非命。
然而，他們兄弟兩個究竟是誰下毒想要害死的，一直是宮中的謎案。
元狩因著此事，自幼就憎厭女人，從不與父皇後宮的後妃親近，連對自己的母後亦冷漠淡然。
當光興帝駕崩後，由于新帝年紀幼小，幾位德高望重的大臣便爭奪著輔政大權，眾多朝廷重臣陷入一場急風驟雨般的權力斗爭中，年少的元狩驚悸茫然，無力獨自應對那些對朝廷有功的重臣和楚姓的皇叔伯們。
除了貝仲囂以外，他不相信任何人，于是便命貝仲囂一步都不得離開他，並將所有的公文奏章都交由他審閱，就連夜里也都要拉著他的手才能安心入睡。
貝仲囂清楚知道，自己已深陷泥淖中，抽身不得了。
他無法坐視信任自己的元狩身陷險境，他別無選擇，必須保護他。
寢殿外細碎的窸窣聲吸引了貝仲囂的注意力，他緩緩披衣起身，來到寢殿外，看見總管太監海信站在廊下，身旁垂首站立著一個眉清目秀的男子，兩人正交頭接耳地低聲說話。
貝仲囂只覺得那男子十分面生，在這樣夜半時刻，海信總管竟敢讓他進到皇帝寢宮外，此人身分必定不尋常。
「是什麼人？」
貝仲囂出聲，海信和那男子倏地抬起頭來看向他。
「太傅，您醒啦！」海信總管連忙壓低聲音說道︰「他叫明林，是先帝培養多年的密探。明林打探到了一些消息，十分緊急，所以我就直接帶他進來了。」
「什麼消息？」
貝仲囂雙眸盯著明林，雖未曾見過此人，但對方沈穩內斂的神色得到了他的初步信任。
「是壽親王楚澄。」
明林垂目盯著自己的腳尖，簡短說道。
貝仲囂心中一凜，壽親王是光興帝的異母兄弟，當年龍冠之爭中的落敗者。
扁興帝後來雖封他為王，但他始終不甘稱臣，現在元狩剛登基，年紀幼小，多年積怨的壽親王最有可能率先造反，是元狩眼前最大的禍患。
「你查到什麼消息？」
「壽親王與魯親王、霍親王、常國公密謀造反，各藩王已暗暗派兵渡過黃河，意圖逼宮，擁立壽親王為帝。」明林語調平靜地答道。
貝仲囂深深一震。咬咬牙，他的目光變得堅定而強韌。
「壽親王楚澄……」沈吟了一會兒後，貝仲囂以不帶感情的聲音淡淡說道︰「此人必除，以絕後患。」
「太傅……」
明林抬眸，定定地望向他。
「把這個消息放出去，務必讓索國舅知道。」他深邃的黑瞳閃過一道從未有過的凌厲機鋒。
「是。」明林恭謹低首。
貝仲囂側頭看一眼睡得正香甜的元狩。
自己將要開始忙于替元狩應付他的政敵了，不知道他何時才能像元狩這樣合眼安睡。
眼下，他該想的事情太多了。
他再無法平和無爭地過日子，他的手將無可避免、必須染上血腥了……
第1章(1)
半年後
燕長樂疑惑地停筆，詫異地看著母親命婢女彩雲捧來的精繡華服。
「這是干什麼？」
彩雲笑道︰「夫人吩咐姑娘試試這套衣裳，看看大小合不合適，若是不合適要即刻拆改。」
「為什麼要試？」燕長樂心中有不好的預感。
「因為三日後是咸寧皇帝的壽誕，听說宮中大擺宴席，朝廷二品以上大官都在邀請名單中，老爺和夫人決定要帶著姑娘一起進宮為皇上祝壽，所以正替姑娘準備赴宴穿的宮裝。」彩雲輕輕提起華麗燦爛的繡花銀襖給她瞧。
燕長樂淡淡地蹙了蹙眉，她知道爹娘近日很為她的婚事煩心，爹是心高氣傲的中書令大臣，王室親貴、六部九卿誰見了他都得恭維迎笑、鞠躬作揖，私下賄送厚金重禮的更是數不勝數，他千挑萬選，總瞧不上一個可以配得上自己女兒的良配，曾私下打趣說，除了當今皇上，誰都不配娶他的女兒。
燕長樂並沒有這般看得起自己，對自己的婚姻大事一向抱著隨緣的態度，唯獨對當皇上的妃嬪不感興趣，而且爹娘要她打扮得花枝招展任人評頭論足，未免太過招搖了點。
「把衣服拿回去，跟夫人說，這顏色太俗艷了，我不穿。」
她不再看那件華服，右手輕輕提起筆繼續寫字，左手捧起一盞琉璃杯輕啜了一口。
「姑娘，妳又在喝酒了？」彩雲狐疑地瞅著她指間的酒杯。
燕長樂微怔，伸指貼在唇上輕輕一笑。
「不許跟我爹娘說，免得他們又要嗦。」
「老爺說，姑娘這樣一天到晚捧著酒喝，總有一天會成酒鬼的！」婢女搖頭嘆道。