燕長樂微訝，燦然一笑道︰「皇上真了不起，臣女大概花了半年的時間才完整拼裝回去呢！」
元狩听她夸獎，便得意地笑起來。
「你得先弄清楚船的構造，這樣才會容易得多。」
「臣女小時候沒有皇上聰明。」她適時給了元狩一個大大的贊美。
皇貴妃笑道︰「皇上確實聰明，先帝時常稱贊呢！」
元狩從前甚少在端容皇貴妃面前得到過些許溫情的笑容，忽然听見皇貴妃的夸贊，頗令他感到不自在。
喜雀已將食盒里的四碟鮮果和四碟糕點裝好盤，放滿了桌面。
「不知道母後愛吃什麼，兒臣就隨意帶了些點心過來。」元狩說。
「皇上有這份心，母後就很高興了。」
皇貴妃挾起一塊酥餅，先送到元狩面前的盤子里。
「兒臣突然跑來，有沒有攪擾母後午睡？」
元狩也挾一聲瓜果，放在她盤里。
「沒什麼攪擾的，皇上來看本宮，本宮開心都來不及了。」
此時此刻，皇貴妃說的倒也是真心話，不過听在元狩耳里，只覺得是應酬話。
因為他現在是皇帝了，從前沒有給過他好臉色的人，如今在他面前總是戒慎恐懼、戰戰兢兢，他已經分不出來那些吹捧夸贊的話是真心還是假意了。
「貝太傅說，長樂姐姐如今住在母後宮里，希望我撥空前來看看她和母後。」
元狩微笑道。
燕長樂听他一口一個「姐姐」，心里很不安。「皇上還是別喊臣女姐姐吧，臣女實在沒有那麼大的福份。」
元狩明白她的顧慮。「朕覺得喊你姐姐親切許多，好吧，沒有外人在時，朕才喊你姐姐，這總行了吧？」
燕長樂含笑點頭。
皇貴妃疑惑地問道︰「貝太傅怎麼沒有陪皇上一塊兒過來？」
「太傅正在批改朕寫的文章，所以放朕休息一個時辰到這兒來。」元狩邊吃著酥餅邊說道。
皇貴妃溫和地看著元狩仍帶稚氣的漂亮臉龐，現在看到他，敵意已經不像從前那麼深了。
包何況，她現在一門心思要把元狩的心搶過來，所以對他格外的親切溫柔。
「母後有多久沒見到皇上了？」她用手絹輕輕拂掉元狩唇邊的餅屑，溫婉柔聲地對他說︰「才一段時間未見，皇上就已長高了這麼多，要是再過些時日才見，只怕母後都認不得你了。」
這溫情脈脈的一刻，讓元狩的心微微一曖。
「以後兒臣會常常來看母後。」他由衷地說。
皇貴妃怔怔地看他，眼中淚光閃爍。
盡避一開始是存著報復皇太後之心，但此刻她卻是真心想要把元狩搶到身邊當自己的兒子。
元狩吃了幾塊餅，喝了茶，又坐不一會兒，這才起身離開。
燕長樂一路送元狩出去，經過庭院時，元狩看著滿地枯黃的葉子，不經意地說︰「宮婢也太懶怠了，一地的枯葉也不掃。」
「皇上，貴妃娘娘現在身邊只有兩名宮婢侍候，這座‘飛霞宮’雖不大，但要她們兩個打理，又要服侍娘娘，有時是心有余而力不足，而且宮苑旁剛好栽植著幾棵樹，夏天雖然清涼，但一到秋天落葉就會掉不停，掃也掃不完啊！」燕長樂把自己的觀察告訴他。
「照宮例，皇貴妃該有六名宮婢和六名宮監服侍，怎麼母後只有兩名宮婢？」
元狩吃驚地問。
「這……臣女不敢妄言。」燕長樂淡淡回道。
「朕回去就把內務府總管叫來問話！」元狩滿臉不悅之色。
「皇上，還是不要這麼做吧，免得驚動皇太後。」燕長樂略微緊張。
元狩怔了怔。「也對，萬一觸怒皇太後，更會害了母後。」
燕長樂有些困惑，元狩竟然喊自己親生母親「皇太後」，而喊不是親生母親的皇貴妃「母後」？
「還是等貝太傅決定吧，他總會有辦法解決這件事的。」元狩聳聳肩說。
听他提起貝太傅，燕長樂的心思不由得凝注了起來。
「皇上很喜歡貝太傅？」她對貝仲囂這個人充滿了好奇。
「是啊，因為貝太傅的眼神不會吃人。」元狩笑道。
燕長樂詫異地看他，不明白他的解釋。
「長樂姐姐不懂嗎？」元狩輕輕一笑。「朕從小身邊就圍繞著大人，那些人看朕的眼神都像看著獵物一樣，覷著時機想把朕生吞活剝了去，可貝太傅不同，朕在他眼里像頑皮的小狼犬，他拿朕沒轍，奇怪的是，朕愈對他好，他就愈想逃跑，他怕極了朕對他好，真是奇怪，對吧？」
「確實很奇怪。」
燕長樂微笑著點頭，仿佛事不關己，但心底對貝仲囂的好奇又更加添了幾分。
元狩仔細看了她一眼，忽然間道︰「長樂姐姐，你進宮開心嗎？」
燕長樂一時怔住，不知如何回答才安全，但要她說違心話她又不願意。
「你樂意當朕的皇後嗎？」元狩又問。
燕長樂更覺尷尬不安了，思索須臾，只淺笑說道︰「倘若天鳳皇朝沒有比臣女更合適的人選，臣女會樂意幫皇上的。」她揀了最安全的說法。
元狩烏亮的雙眸定定地望著她。
「我相信貝太傅的眼光，長樂姐姐確實是最好的皇後人選。」
燕長樂垂首低眸，掩住眼底淡淡的悵然。
海總管與元狩漸漸走遠了，微仰起頭，燕長樂看見宮殿飛檐被霞光染紅。
這里，將是我終老一生的地方嗎？
四周悄靜無聲，沒有答案。
第4章(1)
元狩伏在桌案上草擬諭旨，貝仲囂則坐在一旁看奏章，兩個人一邊吃著早膳，這是每天天未亮之前的景象。
天剛剛亮透了，海總管悄悄走上前吹熄了御案上的座燈。
明林捧著一疊奏摺，腳步輕緩地走了進來。
「啟稟皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的欽差已經回宮了，帶回了這些奏章呈給皇上。」
貝仲囂把那一疊奏章接過來，一本一本讀完後，臉色凝重地交給元狩去看。
元狩看完後，疑惑不解地望著貝仲囂。
「請每位皇叔回朝議政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，這怎麼辦？」
「除掉壽親王之後，這幾個最有影響力的藩王看來相當記恨，不肯回朝議政，擺明了就是不把皇上放在眼里。」貝仲囂冷然說道。
「太傅，幾位藩王不肯回朝就算了，卻還私下以密信往來聯絡。臣的屬下劫了一封豫親王寫給舒親王的密信，太傅請過目。」
明林從懷中取出一封信函，遞給貝仲囂。
貝仲囂發現信函封得極為緊密，便取了信刀劃開封口，抽出信來迅速看完後，不禁冷笑了幾聲。
他沒想到信的內文寫的全是侮辱、咒罵他的詞句，而且都以「臣皇仲囂」來稱呼他，說他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手殺了皇室親王，掃蕩楚姓子孫雲雲。
「「臣皇」？什麼意思？」
元狩第一次知道這個稱呼，疑惑地問道。
貝仲囂定定地看著元狩，半晌方道︰「意指我是名義上的「臣」，實際上的「皇」。」
元狩恍然明白。「這算褒還是貶？」
「這算諷刺。」貝仲囂冷哼。「而且諷刺的對象是皇上。」
「看來叔叔們真的很生我的氣呀！」元狩苦惱地用手指敲了敲額頭。
「不只是生氣這麼簡單而已。」貝仲囂伸手指出幾句與前句後語不相干的突兀字句，對元狩說道︰「這封信里除了罵我以外，還有幾句看不懂的暗語，這些暗語恐怕是危險的警訊。」
元狩無奈地蹙了蹙眉。「難道叔叔們又要造反？」
「還不確定。」貝仲囂轉頭對明林說道︰「多派人盯住這幾位藩王的動靜，一有異狀立刻呈報上來。」