楔子
姜府花廳里，七個小女娃圍在一起分炒栗子吃，每人分得二十顆，唯獨年紀最小的四歲小女娃只分到十五顆。
「大姊，為什麼我分到的最少？」四歲小女娃不依地嚷起來。
「雲仙，你根本就吃不完呀！每回吃不完就隨手丟了，你知道這樣多浪費嗎？能吃多少就拿多少，乖，听話！」十歲的大姊鳳仙教訓起同父異母的麼妹。
「我不管、我不管，我要跟你們一樣多，我要跟你們一樣多！」雲仙立刻哭鬧起來。
「你根本就吃不完嘛，到時候吃多了鬧肚子疼怎麼辦？而且我也分完了，你再要也沒了！」鳳仙擺出大姊的威嚴。
「我不要、我不要！我要告訴爹，說你都欺負我！」雲仙放肆地大哭起來。
「你去呀，爹現在有空理你才怪呢！」
鳳仙撇撇嘴，不理會她。
雲仙當真轉過身就要去告狀，排行老四的白仙急忙拉住她的手。
「雲仙，你別鬧了行不行？大娘生孩子生了幾個時辰都生不出來，爹都已經快急壞了，你現在還要去煩爹，爹哪里會理你呀？我把我的栗子多分給你一些，這總行了吧？」
白仙雖然才八歲，但因為和雲仙是同母所出，所以對雲仙便有些長姊的口吻。
雲仙雖然從白仙手里多分到了幾顆栗子，但心里還是覺得很委屈，心不甘、情不願，哭得抽抽噎噎。
「能不能不要這麼愛哭啊？真是吵死人了！」
老二金仙皺了皺眉頭，轉身走開，揀了個角落的位子坐下，自顧自地剝栗子吃。
「娘這回不會又生一個妹妹吧？」
老三雀仙在金仙身旁坐下，小聲地咕噥道。
金仙翻了翻白眼。「可別又是妹妹了，再來一個整天哭哭啼啼的妹妹真是會煩死人！」
「沒那麼倒霉吧？說不定是弟弟呢！」雀仙笑說。
「我說最好是弟弟，要不然咱們七仙女就等著倒霉。」鳳仙接口道。
「為什麼？」六歲的老六竹仙傻傻地問。
「老祖宗整日對著咱們七仙女愁眉苦臉的，怎麼看就是不順眼，只要一見爹娘就老是叨念著，說沒給姜家生個孫兒太對不起姜家祖先，要是再生個女娃兒出來，我看誰都沒好日子過了。」
鳳仙聳肩哼道，剝了一顆栗子丟進嘴里。
「天靈靈、地靈靈，保佑娘生的是弟弟，不然咱們七仙女可要倒霉了！」
老五菊仙雙手合十，虔心禱告。
「一定要生弟弟、一定要生弟弟！」
本來哭哭啼啼的雲仙，被姊姊們說的倒霉兩個字嚇住，忙跟著五姊雙手合十禱求著。
其余的姊妹們被她們兩個的傻勁逗笑，邊笑邊剝著栗子吃。
「大太太生了小少爺了、大太太生了小少爺了——」
花廳外一個老媽子到處急奔著報喜。
「小少爺！」
鳳仙一听，開心地跳起來。
「老天爺，真的是弟弟呀！」
還在祈禱著的菊仙抓住雲仙的手，又笑又叫。
「快，咱們快去瞧瞧！」
金仙把沒吃完的栗子往桌上一丟，開心地拉住雀仙的手往外奔。
「等等我！」
姊妹們一個個全把栗子扔了，爭先恐後地奔出花廳，一路笑鬧地跑進產房前院，一進院，就听見產房內傳出響亮的嬰啼聲。
七個小仙女紛紛奔到窗前探頭探腦，看見產房內擠滿了人，每個人的臉上都是喜笑盈盈。
她們的爹把一個渾身紅通通的小嬰孩急切地送到她們的老女乃女乃面前，老女乃女乃拉開包裹嬰孩的肚兜，盯著嬰孩的兩腿之間瞧，喜極而泣。
七個小泵娘頭一次看見男孩，對小弟弟身上長著跟自己不一樣的東西都感到很驚奇。
「那個是什麼？」竹仙狐疑地問。
「男孩兒才有的，咱們女孩兒沒有。」
鳳仙解釋著，其實自己也是一知半解。
「瞧老祖宗高興的樣兒，多那塊肉就那麼稀罕嗎？」金仙對那個花生米大的小肉團很不以為然。
「咱們七個都沒有，只有他有，你說稀不稀罕？」雀仙笑說。
「這是咱們姜家的寶貝呀！」
姜震軒忽地欣喜狂呼，兩眼漾淚。
七個小仙女從來沒見她們的爹如此狂喜過，個個瞪大了眼楮。
「看到爹和老祖宗開心的樣子了嗎？」鳳仙輕輕地開口。
「看見了！」妹妹們異口同聲地答。
「記住，以後誰沒有把弟弟當寶貝捧著，誰就倒霉！」鳳仙嚴厲地警告。
眾小仙女們你望望我、我望望你，個個欲哭無淚。
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四個月後，與姜府只有一街之隔的「武竇鏢局」也傳出了嬰啼聲。
六個大大小小的男孩兒將不斷啼哭的小女嬰團團包圍住，好奇地用手指輕輕觸踫她的臉和手。
「這個就是妹妹呀，手好小喔！」十五歲的大哥竇止弓把玩著她小小軟軟的手指頭。
「妹妹就是不一樣，看起來就比止鉞出生時可愛多了。」老二竇止戈用指尖輕觸她柔柔軟軟的細發。
年紀最小的七歲止鉞听見妹妹比自己可愛，便不開心地嘟起了嘴。
總鏢師竇遠雄走過來拍開兒子們的腦袋。
「別動手動腳的！快把你們那些長了繭的粗手給我一根根拿開，萬一踫壞了妹妹可怎麼辦？」
好不容易盼來了一個女兒，竇遠雄簡直愛到心坎里去了。
「又不是豆腐做的，哪會一踫就壞呀！」半躺在床上的竇夫人笑著嗔視了丈夫一眼。
「這些平日練武的小子玩的都是刀槍劍斧，誰知道會不會拿不準力道，弄疼了我的小心肝寶貝。」
竇遠雄捧抱起軟綿綿的小女娃，笑得兩眼都眯起了。
六兄弟全被那聲「小心肝寶貝」嚇傻了，外型壯得像頭熊，臉色向來嚴峻的爹竟也有如此溫柔似水的一面？六兄弟個個看得目瞪口呆，暗自打了個寒顫。
「夫人，你說該給咱們的女兒取什麼名字好呢？」
竇遠雄抱著女兒坐到床畔，輕聲詢問。
「你給兒子們都取些弓戈劍鉞這種硬邦邦的名字，女孩兒家的名字可千萬別是這種的，喊起來要可愛些、好听些的。」竇夫人笑道。
「可愛的？好听的？」
竇遠雄苦惱地皺眉，在他這種武夫的腦袋里，可不曾裝過什麼可愛的字眼。
「止鉞，你替娘把桌上的櫻桃端過來。」
竇夫人自從懷了女兒就特別愛吃櫻桃，屋里隨時都擺放著供她解饞。
「櫻桃！」竇遠雄忽然大叫一聲。「夫人，女兒叫竇櫻桃你覺得怎麼樣？多可愛呀，又好听！你懷她的時候不是特別愛吃櫻桃嗎？不如就叫櫻桃吧！夫人，你覺得好不好？」
「櫻桃听起來還不錯，好呀，就叫櫻桃好了。」
竇夫人笑盈盈地拈起一顆櫻桃，送入口中。
「咱們的女兒真是了不起，把自己的名字從娘胎里就帶出來了，呵呵呵——」
從雄壯威武的爹口中听見如此輕盈柔軟的笑聲，六個兄弟不自禁地又打了個寒顫。
竇遠雄忽地轉過臉，以凌厲的目光橫掃兒子們。
「你們幾個臭小子給我听清楚了，這可是你們唯一的妹妹，你們可要好好的照顧她、保護她、愛惜她，誰要敢欺負她，我就剝了誰的皮！」
「是，知道了！」六兄弟朗朗地應聲。
小女娃兒驀地受了驚，哇哇哭了起來，竇遠雄連忙搖晃輕哄。
「乖呀，爹不是在罵你，我的櫻桃小寶貝，不哭不哭喔……」
六兄弟面面相覷，背脊又掠過一陣惡寒。
在這個自古就有「才子之鄉」美譽的臨川縣內，姜府的男主人姜震軒年紀輕輕便考中進士，而竇府的男主人竇遠雄則曾任過武官，兩人也算不負臨川縣「才子之鄉」的美譽。