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「雙喜，我給你熬了鍋肉米粥，放在灶上溫著，還給你做了些餑餑，餓了再去蒸來吃，要記得啊，我先回去了。」
住在對街的老嬤嬤交代了幾句，便走出書鋪。
「好。」平雙喜抬起頭應了聲。
老嬤嬤是她每天十文錢雇來替她煮三餐的。她自己眼楮不好，一進廚房老是燙傷，所以三餐做飯向來都是娘和大姊雙雙的差事，但是自從爹和娘過世，雙雙又嫁人以後，她只好請對街的老嬤嬤替她做飯，然後每天十文錢酬謝。
脖子好酸。她揉了揉後頸，敲了敲肩膀，站起身活動一下筋骨，然後坐下來，提筆蘸了蘸墨，繼續寫完未完成的抄本。
燭影搖晃，她忽然覺得字跡變得好模糊。
怎麼回事？太累了嗎？她伸手揉了揉雙眼，緊緊閉上一會兒再重新睜開，注目一看，字跡慢慢變清晰了。
少看點書吧，當心把眼楮看瞎了。
想起那日買走宋刻本的那位公子的話，平雙喜不禁愣怔住。眼力似乎愈來愈差了，真是糟糕，她該不會愈來愈看不見東西吧？還是休息一下好了，先吃點東西填飽肚子。
主意打定，她起身，拿起桌案上的座燈走向廚房。黑暗中，模糊地看見灶里還有幾絲微弱的星火。
她點燃角落的油燈，讓廚房漸漸亮起來，接著打開鍋蓋，給自己舀了一大碗肉米粥。
「好香啊……」她喃喃自語，捧著那碗肉米粥一邊吹涼、一邊吃著。隱約听見隔壁傳來孩童的嬉笑打鬧聲，她捧著碗走出廚房，一邊吃粥，一邊站在廊下听著隔壁鄰居一家人的對話。
後院忽然傳來一陣淒迷的琵琶樂聲，一個嬌柔的嗓音細細唱著——
「寒風料峭透冰絹，香爐懶去燒，血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條，滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……」
平雙喜听得入迷，怔然凝住。又听那嬌柔女聲低低吟念——
「奴家香君，一時無奈，用了苦肉計，得遂全身之節，只是孤身只影，臥病空樓，冷帳寒衾，無人作伴，好生淒涼。」
弧身只影，無人作伴，好生淒涼。這不正是她此時的寫照？她禁不住一陣鼻酸哽咽，眼淚簌簌滑下。
她默默喝著粥，和著咸咸的淚水，將細碎的嗚咽聲吞回肚子里。
每到夜里，黑暗包圍著她，讓她幾乎看不清眼前的世界時，她就覺得自己好孤單，只能偷偷听著隔壁鄰居一家人的說笑聲，沖淡自己的寂寞。
她有一屋子的書陪著她長大，而現在，除了這一屋子的書以外，她也什麼都沒有了。
沒有爹娘，又有眼疾，尋常女子該要學會的刺繡她沒辦法做，烹調也完全不行，根本沒有人肯為她作媒，也沒有正常的男子願意娶她為妻。難道她將一直孤孤單單地獨自生活，不可能再擁有一個美滿完整的家庭了嗎？
她其實也想要有人陪伴，很想每天有人陪著她吃一頓飯，陪著她喝一碗粥，這對她來說難道是遙不可及的夢想？
她輕輕低嘆，轉身將吃空的碗放進木槽中涮洗，後院那頭淒楚的唱腔迷亂著她的心，她恍然地收拾著裝著肉米粥和餑餑的鍋盤，推到灶旁放涼，裝著餑餑的盤緣撞了角落的油燈一下，她卻絲毫沒有察覺，逕自蹲撥了撥灶里的炭灰，讓火苗完全熄滅。
灶上的油燈倒了下來，燈油沿著灶旁緩緩流下，火苗隨著燈油一路竄燒，燒向堆在灶旁的薪柴，慢慢地引燃起熊熊大火。
平雙喜先是听見一陣奇詭的嗶剝聲，她狐疑地站起身，眯起眼四下打量，這才發現灶旁燃起的熊熊火光。
著火了！
她驚駭地舀起水缸里的水拚命想澆熄火勢，但大火已經愈燒愈烈，直到水缸的水都被她舀光了，再無水可用，火勢依然熊熊竄燒，甚至慢慢延燒開來，開始燒向一旁的廚櫃。
她自知救不了火了，驚慌惶駭地選出廚房，沖向後院嘶聲哭喊著。
「救命啊——失火了——」
第三章
「雙喜？！你這是怎麼了？」
平雙雙從被窩里被喊醒，急匆匆趕到前廳，看見平雙喜抱著一個大布包坐在廳內，神色倉皇不安，從頭到腳都布滿了黑黑的煙灰，衣裳還燒破了好幾個大洞的狼狽模樣，驚訝得瞠目結舌。
「姊——」平雙喜一看到親人，情緒立刻崩潰，淚水倏然決堤。
「怎麼回事呀？」平雙雙拿下她懷中抱得死緊的布包，焦急地問道。
「書鋪被火燒了……全部都燒光了……我不知道火怎麼會燒起來……我好害怕……好怕……」她聲音破碎，不斷哭泣。
「你沒事就好，不怕、不怕，沒事了、已經沒事了……」
平雙雙嚇得臉色發白，立刻擁住了妹妹，讓她盡情大哭一場。
「我救不了火，火燒得很快……我看見書冊一本一本燒起來……我只來得及救這些書……」平雙喜哽咽著。
平雙雙不用猜也知道她救的書肯定是宋刻本，當年爹為了藏這些書，特地在床底以磚砌一個井，既防水又防火，所以雙喜才有辦法救出這些書來。
「這些書都藏在磚鍬里，即使著火了也燒不到，你應該先逃出來才是啊，怎麼還急著帶出來？」平雙雙用手絹擦拭著她臉上的黑灰。
「我……我不放心啊……」她抽噎著。
「你呀！」平雙雙嘆口氣，苦笑了笑。「我一直很擔心你一個人守著書鋪會出事，沒想到還真出事了。除了咱們家，隔壁房應該也無法幸免吧？焦大叔一家人有沒有事？」
「火太大，焦大叔家也燒了，我不知道燒了幾間房……不過幸好沒有人出事，街坊鄰居都逃出來了，還幫著救火。」
平雙喜慢慢停止啜泣，想著自己模黑走到九爺府來找姊姊，一路上驚慌害怕，她的眼力又不好，夜里根本看不清路，模索到了半夜，才遇到好心的打更夫，將她領到這里來。
「沒人出事就好，不幸中的大幸了。」平雙雙捧著她的臉嘆氣。「先跟我回房去，我幫你梳洗干淨，等明日見到九爺，再請九爺把你收留下。」
「會不會給你添麻煩？」
平雙喜知道姊姊只是皇九子胤的小妾，在府里的身分地位也不高，要不是無路可去，她實在不願意連累姊姊。
「放心吧，我現在還算得寵，九爺會賣我面子收留你的。」平雙雙微微一笑，牽起她的手往外走。
平雙喜抱緊大布包緊緊跟隨，這是她頭一回走進九爺府，一路穿堂過院，走了好半天才走到平雙雙的房間。
「姊，你的房間好大、好漂亮啊！」一進房，平雙喜就呆呆地站在屋子中，不知所措。
這閨房女人味十足，門簾、窗帷和床帳處處織著纓絡和流蘇，屋內一角還有一個紅木大梳妝台。
「坐吧。肚子餓了嗎？桌上有些吃的，來。」
平雙雙拉著她在圓桌前坐下，給她斟了杯熱茶，然後打開桌上一只紅漆攬盒，推到她面前。
平雙喜眯眼看著盒內，看見盒內分成了好幾格，每格里各放置著不同的蜜餞和點心。
「姊，看來你過得還不錯嘛！」她一邊吃著點心，放心地笑說。
「小妾的命，沒什麼好不好的，也要得寵了，才能吃得好、住得好、穿得好。」平雙雙苦笑，轉身從櫥櫃里找出一套衣裳。
「姊姊的美貌在廊房四條胡同是出了名的，九爺看上了你，又待你這麼好，一定很疼你的。」平雙喜替姊姊感到高興。