「我不打算告訴任何人。」他本來只想在天亮前悄悄地走，但還是情不自禁地來見了她一面。
「你為什麼要走？」她想叫他別走，但她沒有那樣的權利。
「也該收收心，去做幾件風風光光的大事了，總不能這樣荒唐過一輩子吧？」他半認真、半開玩笑地說。
「你要離開多久？何時回來？」她不知道珍棋什麼時候要將她接到京城去，她怕沒有機會再見他了。
「沒有做出一番大事業，我不會回來，也許十年，也許二十年，也許……」
「那柔雁怎麼辦？」他的話令她心驚。
避朗淡然一笑。
「你家財力雄厚，而且我完璧歸趙，她可以再嫁，不是問題。」
完璧歸趙？始影吃驚萬分。
「你……你還沒……」她咬住唇，這是她從來都拒絕去想的事情。
「我為你守身如玉，感動嗎？」他嘴角微揚，故意逗弄她。
「別說這種話。」她的心頭悶悶地抽痛，淚水不由自主地要涌出來。在他吻過她以後，明知道和他永遠不可能有結果的，卻仍悲哀地想為他守住身子，愛情竟是如此的折磨人。
避朗看見她兩眼中破碎的淚光和淒楚，兩人相對無言，彼此之間似乎再沒有什麼可以問，也沒什麼可以答的了。
「大嫂。」他深吸口氣，長痛下如短痛地說︰「你好好保重身子，我走了。」
他轉身匆匆走到門邊，輕輕打開一道門縫。
決絕的語氣和背影，讓她的心痛不可抑，她奔向前，自他身後緊緊地抱住他，淚水瘋狂地滾落。
她的眼淚熨燙著他背肌上剛結痂的傷疤，他閉眸咬緊牙根，抵御著回擁她的和沖動。
「天要亮了。」他的手輕輕扳開圈在他腰間的縴柔手臂，毅然斬斷那難以離舍的依依之情。
始影頹然靠在門邊，淚水模糊了她的視線，讓她看不清他消失在濃濃晨霧中的身影。好像那場夢境。他消失在迷霧中，而她無論怎麼追也追不上他。她相信，這就是她和管朗的宿命。
第五章
春寒料峭。
園子里艷紅的杏花盛開了。
始影裹著一襲舊棉襖，坐在亭子里看花瓣紛飛，一坐就是半天。
听見細碎的腳步聲，她回頭，看見柔雁慢慢地朝她走過來，與她目光相對。
始影深深吸了口氣，第一次，姐妹之間有種微妙不安的緊張。
避朗不辭而別，只給家人留下一封書信，簡單交代離家原由，並說明因自己浪蕩成性，不想誤了柔雁的終身幸福，因此請爹娘將柔雁送回谷府，另配良緣。
這封書信在府里引起極大的震蕩，黃昭瑞氣得一語不發，黃夫人則日日以淚洗面，而柔雁在一陣暴怒哭鬧之後反倒平靜了不來，不管谷府幾次派人來想把她接回去，她都答應。
始影了解妹妹的個性，管朗是她執意要嫁的男人，一來愛面子的她不肯服輸，二來她仍愛著管朗不肯放棄。
她看得懂柔雁眼底的忐忑不安和憂傷，她憐惜她，就像憐惜著自己。可憐的一對姐妹，兩個女人，竟同時戀上一個名字。
「杏花開了。」她望著妹妹，幽幽一笑。
柔雁微怔，抬頭看著滿園杏花樹。
「是啊。」她微微地笑了笑。
嫁進黃府兩個多月，這是姐妹倆頭一回單獨面對面說話。
「柔兒，你瘦了。」始影看見她清瘦了很多。
柔雁在她身旁坐下，端詳著她。
「姐，你也瘦了。」
「是嗎？」她輕撫自己的臉頰。「我自己倒沒發現。」
「姐夫呢？還沒有消息嗎？」也許是一種同病相憐的心情，柔雁對姐姐不再充滿敵意。
「沒有。」對于珍棋，她沒有太多想談的。「小叔呢？」提到管朗，她小心翼翼地使用措辭。「他有給你來信嗎？」
「沒有。」柔雁干澀地苦笑。「他都要我另配良緣了，怎麼還會給我來信。」
始影有些悵然。
「那……你現在有什麼決定？」
「等，以妻子的身分等他回來。」她的目光流動一下又黯淡不來。
柔雁對管朗的這一份執著令始影驚訝。
「不管多久，你都願意等嗎？」
柔雁默然怔住。她不知道自己的毅力可以讓她等待多久？現在的她青春正盛，花樣年華，卻已經得不到他的心，一旦她容顏老去，她還能奢望得到他的愛嗎？但是現在要她放棄他，她偏又不甘心。她風風光光地嫁進黃家，無論如何也不能被「退」回去。
「這里是他的家，他總要回來的，只要我還是黃家二少女乃女乃的一天，他就仍然是我的丈夫，沒有人能取代我現在的位置。」
柔雁的好勝心讓始影感到不安。
「要是他不回來，自己在外頭成了另一個家，娶了另一個女人為妻，你怎麼辦？」她似想非想地問。
柔雁冷笑一聲。「倘若如此，我還是他的正妻，黃家族譜上只會記下我的名字，不管他娶了誰，都只是妾罷了。」
「柔兒，黃家二少女乃女乃的位置，對你來說真的那麼重要嗎？」她太執著于名分，讓始影隱隱為她憂心。
「這是我最後的籌碼。」柔雁清晰地說。「我若丟出去，就什麼都沒有了。」
始影無言以對。
沒錯，這就是柔雁。從小，有什麼新鮮的玩意兒，柔雁都是第一個伸手跟她搶，搶贏了，如果東西不合她意，即便心里不喜歡，也絕對不會再讓出來給她，寧可收在自己的玩具箱底蒙灰塵，也不讓別人擁有。
「姐，你跟姐夫……還好嗎？」柔雁忍不住好奇地問。
「就這樣吧，也說不上好或不好。」始影輕描淡寫地說。
「我看得出來你不開心。」
「我一向是這樣的，以前在家里，你不也常說我悶得很嗎？」她眼神低低地一垂，指尖無意識地撫弄襖面上的繡鳥。
「可是以前你會作詩、讀書或是畫畫排遣時間，但現在，你卻總是坐在園子里發呆。」
「真的嗎？」她沒想到柔雁竟然細心地發現了她的改變。
「姐夫到京城一個月了，你是因為想他嗎？」她試探地問。
始影淡笑而不語。
雖然柔雁察覺了她的改變，但真正的心事並沒有讓她讀出來，她的心事只能密密地收在心底，不能讓人知曉。
「姐夫什麼時候把你接走？」柔雁輕聲問道。
「不知道，等他安頓好吧。」沒有人知道，她總是日日暗地里祈求著，不要帶她去京城，不要帶她去京城。
「姐，如果你也走了，這里就只剩下我一個人了。」柔雁說著，突然有些哽咽起來。
始影微訝，情不自禁地握住柔雁的手，輕輕攬住她的肩膀，眼眶有熱熱的淚淌不來。
「柔兒，要快樂，要讓自己幸福，好嗎？」她對她說，也像在對自己說。
「好，你也一樣。」柔雁靠在她肩上，忍不住低低啜泣。
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半年後
京城傳來了消息，但不是要接谷始影赴京，而是珍棋將要問斬的噩耗！
黃府里上上下下慌亂成一團。
「問斬？！」黃夫人驚駭得渾身發抖，一張臉慘無血色。「這是怎麼回事？珍兒怎麼會為了五千兩銀子作偽證？不可能的、不可能的……」
「珍兒為人老實，定是遭人陷害的！」黃昭瑞一接到消息，早已經慌得六神無主了，趕忙命僕役們備妥馬車，準備赴京搭救兒子。
「老爺，一定要想辦法救救珍兒啊！」黃夫人哭得肝腸寸斷。
「我這不是在想辦法了嗎？」黃昭瑞抖抖索索地換穿衣服，匆匆忙忙地出門，正要坐上馬車，就看見谷元年和夫人冒著雨趕過來。