「管朗既然不可能愛我，我只好離開，反正成全的也是我自己的親姐姐。」柔雁擦干了淚，仰起臉堅決地說︰「所以我決定改嫁了。整個江陵，我就不相信找不到一個我愛的，而他也愛我的男人！」
始影呆愣著，臉色一片迷茫。
她的病倘若重到逼得柔雁不得不退讓的地步，她怎麼敢用這樣的身子去嫁給管朗？她難道不會害了他嗎？
不，她不要這樣，她不要！
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接不來的日子里，在始影不斷拒絕著管朗，而柔雁積極地住回谷家相親的掙扎矛盾中度過。
始影的躲避和抗拒，終于把焦慮不安的管朗逼到了崩潰的邊緣。
他不顧一切地沖進始影的屋里，把僕婢都轟出去。
「你不能亂來！」始影倉皇地躲到了牆角，用盡全力抗拒他。
「我已經被你折磨夠了！」他抱起她不斷掙扎的身子，狠狠地把她壓在床上。「不準你再胡思亂想！不準你再拒絕我！現在我們的命運由我來決定，我要你成為我的妻子，我要照顧你，誰都不能阻止我！」
「不要——」她哭著推打他。「我不要你娶一個將死之人！」
「不準你胡說！我不會讓你死，你是我的妻子，我就不會讓你死！」他吻住她，狂亂地撕扯她的衣衫。
「我不能害了你呀——」她的淚水潰決奔流。
「我既然愛你，你所有的一切就會是我的責任，我會用我的愛來照顧你、治好你！」他激狂地吻遍她光潔如玉的身軀。
她的整顆心都在狂烈地震顫著，充滿無限的感激和感動。
「你別怕，影兒，有我在，你別怕……」他嘆息般地在她的唇舌問輕吟，將嬌弱的身軀揉入胸膛里。
「我不怕，我把自己交給你，我不怕……」她緊緊抱著他喘息抽泣，不再抗拒、不再無助，任由他主宰她的一切，毫無保留地奉獻自己。
他心中澎湃激昂，所有言語全化作深切的吻，他們翻滾廝磨，抵死纏綿。
這時候沒有不安和疑惑，只有激情和熾愛……
第八章
始影坐在建于湖面上的涼亭內作畫，她遠遠眺望著碧綠的湖水，荷葉田田，看上去仿佛像在水面上鋪了綠色的地氈一樣，白色、粉色的花瓣平鋪在綠葉上，顯得風姿綽約，柔美動人。
如此美景，讓她難得動了作畫的念頭。
「二少女乃女乃！」管朗的貼身侍女春蕊捧著熬好的藥碗和清涼的蜜茶過來。「天熱，二少爺吩咐二少女乃女乃別在正晌午作畫，先回屋小睡一下，等太陽不那麼毒烈了再出來。」
「好，知道了，把藥先擱著吧，等涼一點了我再喝。」始影嘴上應著，可是手中的筆卻沒有歇停片刻。
兩個月前，柔雁改嫁了，嫁給了江陵開綢緞布莊的大少爺，而她就在爹娘、公婆的見證下，變成了二少女乃女乃。雖然沒有紅燭、喜炮，但她仍然感到喜悅幸福。
成了管朗的妻子，她也成了一個听話吃藥的藥罐子。
「二少女乃女乃畫得真好。」春蕊放下藥碗後沒有立刻離開，就站在始影身後看著她作畫。
「你先下去吧，屋里還有事要你忙呢。」始影婉轉地請她離開，因為她作畫時最不喜歡有人在身邊了。
「可是二少爺讓我盯著你把藥喝完了才許我回去。」春蕊委屈地看著她。
始影無奈地放下筆，嘆了口氣，端起藥碗一口一口地喝光，春蕊趕緊倒了一懷蜜茶給她漱口潤喉。
春蕊時常在整理屋子的床榻時，找到她吐了血的手絹，她覺得很奇怪，什麼病喝了兩個月的藥卻半點也不見好轉？
「二少女乃女乃每天喝的這些藥都是些什麼藥呢？怎麼整整熬了兩個月喝都不見效？」她忍不住好奇地問道。「二少女乃女乃，下回嚴大夫來診病時，要不要讓他換個藥方？沒有效的藥就別喝了。」
始影默然怔住。在這個府里，最清楚她病情的人只有嚴大夫、公公、婆婆和管朗，但是每個人對她的病情都是諱莫如深，從上到下，所有人都很有默契地不過問她的病，所以究竟她得的是什麼病，連她自己也不知道。
其實，她也不想知道。嫁給管朗的日子很幸福、很快樂，管朗百般地寵愛她，能擁有這樣幸福的婚姻和一個她深愛的男人，這已經足夠了，她別無所求。
因為她很清楚，這是她要付出的代價。
「春蕊，以後你別在二少爺面前提到我的病，尤其是我嘔血的手絹，別讓他看見了。」她柔聲叮囑。
「是，二少女乃女乃。」春蕊困惑地看著她，但不再多問。
對春蕊來說，她可有自己的打算。她對始影照顧得很周全，極力討好她的歡心，對她來說，以前那位二少女乃女乃不好應付，但是這位藥罐子新二少女乃女乃柔弱得很，又成日病懨懨的，只要細心照顧好了，說不定新二少女乃女乃以後依賴上她，離不開她了，她還有機會能當上二少爺的侍妾。
始影其實多少模得出春蕊的心思，因為常常看見春蕊在侍候管朗更衣時，總是若有似無地挑逗他，媚眼勾人，她雖看在眼里，卻從不說破。
對于管朗的性子，她早已經模透了，只有他想要的女人，而沒有女人想要的他，所以她很清楚春蕊永遠不可能得到她想要的。
被這樣一打擾，她作畫的興致也都沒了。
「我們回去吧。」她輕輕擱下畫筆，緩緩起身走出涼亭。
接近晌午，太陽毒烈，地氣上騰，整個花園熱得好似蒸籠。
始影被烈陽曬得頭昏眼花，一進屋，她剛坐不來，就覺得胸口一陣絞痛，她驚喘口氣，從懷里抓出手絹捂住口，一口血立刻吐濕了手絹，連帶剛才喝的藥也一起全部吐了出來。
「二少女乃女乃！」春蕊嚇白了臉，慌忙捧來痰盂接著。看到始影把她辛辛苦苦熬的藥都吐光了，她忍不住煩惱地嘆口氣。「這下子又要再去熬藥了。」
「春蕊，對不起。」始影的臉色蒼白嚇人，痛苦地倒在床上。
「二少女乃女乃，你怎麼樣了？要不要我去叫二少爺來？」看始影難受的模樣，她心慌得有點不知所措。
「不要，千萬不要！不要讓他看到我現在的樣子。」她勉強起身，走到梳妝台前坐下，淡淡地勻上一點胭脂。
這時，房門忽然被推開，始影的心一跳，看見管朗笑著走進來。
「不錯，很听話嘛，乖乖地回來了。」他斜倚在梳妝台前笑看她。「為什麼上胭脂？我不是讓你小睡一下嗎？」
「這是春蕊慣用的胭脂，我瞧顏色還不錯，就拿過來試試。」她匆匆朝春蕊使了個眼色。
「是嗎？」管朗狐疑地拿起胭脂看了一眼。
她轉過身，瞥見痰盂，想到里面有她吐的血和吐的藥。
「春蕊，給我倒杯蜜茶來。」她示意春蕊把痰盂一起端過來。
「是。」春蕊倒了一杯蜜茶端過來給她，並機敏地拿痰盂讓她先漱了漱口，然後名正言順地捧著痰盂出去。
始影松了口氣，慢條斯理地喝著蜜茶，想藉蜜茶的香甜味道蓋去她口中的藥味和血的味道，因為依管朗的習慣，他總是會出其不意地吻住她，所以她總是要小心翼翼地不讓他察覺。
「影兒，寧波的錢莊有事需要我過去打點，你可要和我一起去？」他伸手撥攏她微亂的發絲。
「當然，你去哪兒我就去哪兒。」現在和他在一起的每一個時辰、每一寸光陰，她都要把握住。
「好，我們明日就動身。」他笑著輕輕橫抱起她，放到床上。「影兒，你是不是又瘦了？」他注視著她的眼楮。