百鳳一听，臉色便沉了下來，俊眸緩緩掃向指控他的縴瘦身影。
好一朵江南小野花，明淨透明的臉蛋上有幾抹泥污，身上穿著土里土氣的粗布碎花衣裳，不是頂美也不是頂特別的姑娘，唯一能夠吸引他多看一眼的地方，是她晶瑩璀璨的雙瞳和濃密的長辮子，她的辮子很長很長，用紅繩系住的辮梢直長過大腿，他在京城看慣了濃妝艷抹、高梳發髻的旗女，眼前這脂粉未施、拖著長長發辮的江南小泵娘倒也覺得新鮮。
這朵小野花便是柳旭，她采菱采到一半，不料天竟下起大雨來，只好急急忙忙奔回五通廟避雨，正可以順便吃她預先烤好的白薯，沒想到竟遇上了一群偷吃賊，把她的點心全吃光了。
「你們是哪里來的賊人？竟敢偷吃我的烤白薯！」已經饑腸轆轆的她簡直快氣炸了。
「好放肆！我們哪里是賊人！」宗爾克和史永青站起身斥罵著。「這烤白薯寫了你的名字嗎？怎麼就敢說我們偷吃了你的烤白薯！」
「什麼！我放肆？究竟是誰在放肆呀！你們是從哪兒來的？竟敢到青浦縣來耍無賴！」柳旭一雙杏眸氣呼呼地怒視著百鳳，百鳳身上有股懾人的威儀，她根本不消多想，也猜得出這幾個人之間的主僕關系。
「姑娘，你說話可要客氣些，我們哪有耍什麼無賴，別胡說了你。」史永青說得有些心虛。
「偷吃了別人烤的白薯，還怪人家沒在白薯上寫名字，這不是耍無賴是什麼？」縣衙里成天光著胳膊納涼的衙役柳旭看得多了，所以雖然面對著五個赤果上身的大男人，可身形嬌小的她並沒有半點畏怯。
「那麼你究竟想怎麼樣？」百鳳緩緩站起身，寒著臉瞪視她。被一個小泵娘接二連三地指控「偷吃」，他幾乎要惱羞成怒了。
「我不想怎麼樣，你們吃了多少烤白薯，就把多少烤白薯還給我。」柳旭傲然高抬著一張甜淨的臉蛋。
「都吃到肚子里了，怎麼還給你呀！」史永青沒好氣地說。
「要還給你也行，我吐出來還你。」宗爾克伸著食指作勢要挖喉嚨。
「你們……」她氣得咬牙切齒。
「夠了，你們兩個。」百鳳不悅地斜瞥一眼史永青和宗爾克，再度將視線轉向柳旭。「姑娘，如果你堅持一定要我們賠你烤白薯，就只好等雨停以後到鎮上再買還給你。」
「等雨停」又餓又累的柳旭忍不住怒氣勃發，她氣眯了杏眼，一雙小手將背上裝著菱角的竹籃卸下，重重摔下地。「我預先烤白薯就是為了采菱回來時好充饑用的，為什麼我現在餓得要命卻還要等雨停、等回鎮上才有得吃？
「姑娘，你若是真的餓極了，我這兒有干糧，你先拿去吃吧！」一名侍從好意拿出他珍藏的干糧。
「我才不要吃那硬邦邦的大餅！」她惱火地回斥。
「那賠你銀子總行了吧？要賠多少，你說吧！」百鳳努力保持冷靜，不想為了烤白薯跟個小泵娘爭得面紅耳赤。
「這里前不著村後不著店，你給我銀子做什麼用？銀子能立刻填飽我的肚子嗎？」有錢了不起啊，她越想越氣。「我要我的烤白薯！」
為了才吃一半的烤白薯就被個小泵娘指著鼻子大罵，百鳳曾幾何時受過這種氣，他自懷中掏出一錠元寶，想也不想就朝柳旭扔過去。
「現在沒有烤白薯了，銀子要不要隨你！」他怒聲大喝，再也受不了為了烤白薯跟這個臭丫頭死纏爛打下去。
史永青一看百鳳氣急之下丟出了銀子，心中暗叫不妙，那銀子雖在王公貴族之間廣為流通，但卻是市面上罕見之物，就盼這小泵娘別因此而認出他們的身分來才好。
「你這是干什麼！有錢就可以隨便丟銀子，想砸死人嗎？」太可惡了，柳旭火大地抓起地上的金元寶，原想扔回去，但沉沉的重量阻止了這個沖動。
「怎麼，舍不得還給我了吧。」百鳳看出她的猶豫，不屑地冷哼一聲。「真是可惜我身上沒有帶夠足以砸死人的銀兩。」
柳旭捏緊了手中的金元寶，咬牙切齒地對上目光寒峻的百鳳。
「既然是你賠給我的，犯不著為了賭一口氣還給你，我才不是傻瓜呢！」她涼涼訕笑，一面挑釁地拿高那錠金元寶仔仔細細端詳著。
百鳳捏緊雙拳極力保持冷靜，史永青則在一旁嚇白了臉，百鳳發怒時那種冷峻的眼神不知道使多少王公大臣心驚膽戰，然而這小泵娘竟然毫不畏懼。
「這是……」柳旭突然怔住，狐疑地盯著金元寶瞧，好歹她是個知縣之女，官銀還是雜銀她還辨識得出來，一眼便認出那是京錠。
「你們是什麼人？」她疑惑地調眼望著百鳳，從這錠銀子便可瞧出這個人的來頭不小了。
「我們是客商。」史永青搶先答道。
「說著一口漂亮的京腔，肯定是打京城來的？」她篤定地探問。
「姑娘好眼力，我們確實是京城來的客商。」史永青滿臉堆笑地說。
「我們這小地方有什麼大買賣可作的？」柳旭很懷疑。
「姑娘此言差矣。」史永青不疾不徐地說。「江南織繡精巧是眾所周知的，我們走訪江南各城鎮，目的是為了找尋織繡佳品，買回京城轉賣給喜好織物的達官貴人。」因是微服南巡，所以打從離開京城以後，用的都是這套說詞。h1
柳旭半信半疑地偷偷打量百鳳，說真的，除去他目中無人的神情和令人討厭的狂傲脾氣，他實在是她這輩子見過最俊偉特別的男人了。
平日見慣了粗鄙無賴、斯文懦弱的男人，她原以為天下男人差不多就只有這幾種德行，不曾想過這個從京城來的貴公子會和她平日所見的男人截然不同。
他有張既俊美又頗陽剛的臉孔，還有著北方男人高碩健壯的體格，赤果的胸膛和臂膀看起來堅實有力極了，再看他的一雙手干淨修長，一看就知道是只拿筆不干粗活、讓人服侍慣了的富家少爺，連他腰間佩帶的玉佩和手上戴的指環，看起來都名貴奢華得很，最特別的是，在他身上甚至有股平常人養不出的尊貴儀態。
不過，那雙漂亮眼楮里對她的淡淡鄙視，看了著實令她討厭。
「以賤價買繡品，到了京城再以高價賣給達官貴人嗎？這麼說來的確是很大的買賣了。」她語氣輕淡地嘲諷，一雙采菱弄髒的手不由自主地藏到衣襬下。「也難怪這公子出手這般闊綽，隨手便拿出一個吃桌山珍海味都綽綽有余的元寶來賠只值幾文錢的烤白薯，真是教人大開眼界。」
百鳳冷然斜睨著她，看不出這個文文弱弱還微帶著幾分稚氣嬌憨的鄉下姑娘，說起話來竟如此機敏犀利。
「姑娘，跟你打個商量。」史永青笑著說道。「方才我主子賠給你的元寶，我用等值的碎銀子跟你換回來如何？」
「為什麼？」柳旭不解地揚眉。
「這元寶太大了，你就算拿出去買東西也沒幾個店家能找得開，而且你一個小泵娘拿著這麼大的元寶，說不定會惹出事來，我用碎銀子跟你換，將來你要用也方便。」史永青解釋著。
「誰說我要把元寶用掉了？」柳旭拿著元寶仔細端詳了好一會兒，淺淺一笑說︰「這元寶很稀罕也很少見，我要留著當嫁妝。」
說完，她把元寶小心收進腰間暗藏的繡囊里。
百鳳怔了一怔，多少金銀珠寶在他手中流轉來去，一錠金元寶算得了什麼，然而這姑娘卻要把這錠金元寶當成嫁妝！