楔子
蘇醒
北方有個終年冰雪封地的遮須國，寒冷恆久冰凍著大地。
飄著紛飛雪花的九月，獵戶一行八個人，連馬四口，迎著絮絮雪花，攀上高接青霄、崔巍險峻的鞏額山，目的是要搜獵山中的珍禽異獸，進貢給遮須國王做為桌面上的珍饈佳肴。
鎊帶著捕獵器械的八名獵戶，在風雪中行了十數日，終于來到鞏額山最陡峭凶險的鬼愁崖。
「前面就是鬼愁崖了，大家各自小心。」為首的獵戶放聲警告。
眾人應聲。
表愁 下深淵莫測，陰森可怕，除了被喚為「大哥」的獵戶外，其他七個人都沒有從鬼愁崖上走過的經驗，眾人小心翼翼地走在崖邊上，驚險地過了崖之後，立即躲進了一處山凹中蜇避風雪。
「大哥，這場大雪來得好突然，咱們已經走了好幾天了，我看先找個地方歇下，等雪緩一緩再走吧？」有人對領頭的獵戶提議。
「也好。」領頭的獵戶點頭道。「這場風雪來得太大了，我想‘飛龍鳥’和‘駝鹿’一定也躲在巢穴里不會出來，我知道前面有個很深很大的岩洞，干脆咱們就到那兒去歇一歇腿好了。」
一行八個人拉著四匹馬往岩洞方向走去，遠遠地，在紛飛的大雪中看見了岩洞的洞口，突然間，四匹馬怯怯地不往前進，獵戶們又推又拉，那四匹馬索性腰軟蹄彎，跪伏在地，不走就是不走了。
獵戶們打又打不起，牽又牽不動，苦得一群人束手無策。
「大哥，該怎麼辦？」有人張口問，風雪一下子就卷進他口里。
「我每回帶來的牲畜走到這里都是這副模樣，偏偏岩洞內既無猛虎又無毒蛇，也不知牲畜們怕的是什麼。」為首的獵戶似已司空見慣了。「就把馬拴在旁邊的老樹旁行了，咱們盡避進洞去。」
「大哥，馬不敢進洞，洞里究竟有什麼古怪？」有人畏懼地問道。
「听說鞏額山上是妖魔鬼怪修練的地方，這岩洞內會不會……」幾個獵戶面面相覷。
「是啊……咱們還要進去嗎？」大家你一言我一語的，都有些懼怕起來。
領頭的獵戶啐了一口。
「我獨自一人進洞少說也有十回八回了，什麼毒蛇猛獸也沒見過，怕什麼，七個大男人被幾匹馬給嚇住，像什麼話。」說完，便領頭走進洞內。
一群人訕訕地笑望著，這風雪太大，似乎不進洞也不行了。
岩洞阻絕了砭骨的寒風，一群人在森幽陰暗的岩洞內生起火來，然後圍在火堆旁吃著干糧充饑。
「大哥，這洞有多深？你進去過里面沒有？」戴著虎皮帽的黑壯獵戶指向洞內陰暗深邃的地方問。
「有一回想瞧瞧這個岩洞到底有多深，就拿著火把走進去，走了約五十步就到盡頭了，盡頭處除了個龍形的石雕以外，什麼都沒有。」領頭的獵戶呷了一口酒說道。
「龍形的石雕？！這可有趣了，大伙兒要不要一道進去瞧瞧？」戴虎皮帽的獵戶興致勃勃地問。
「也好，閑著也是閑著。」旁邊立即有人起哄。
眾人紛紛舉起火把往洞內深處走，果然，約莫走了五十步遠近，就看見岩壁旁有座三人高，五人寬的巨大龍形石雕，呈俯臥蜷伏狀，背上有雙翼，龍的頭部大半藏在雙翼中，蜷伏的碩大身軀上積滿了厚厚的泥沙塵土。
戴虎皮帽的獵戶走到石雕旁，拍了拍龍月復上的灰泥，笑說︰「這龍形石雕應該年代很久遠了，大伙兒瞧，鱗甲都讓泥灰給遮蓋住了。」
「大伙兒不覺得這座石雕很古怪嗎？」身後有人忽然出聲問。「你們倒是說說看，誰會在這個洞里雕個龍？」
「我也正納悶著，誰有本事弄塊比洞口還大的石頭進來，而且還大費周章在這里雕個石龍，想干啥？」領頭的獵戶沉吟著。
另一個精壯的獵戶撫著頷下濃密的胡子，說道︰「大哥，這龍石雕倒讓我想起一個流傳了二百年的傳說。」
「噢——」領頭的獵戶會意，笑說︰「那個傳說只要是遮須國的人都知道。」
「我是听老爺爺說的，傳說二百年前，在位的申寰王麼女縴阿公主以處子之身懷了孕，受胎二十個月才分娩，生下了一個遍身長滿黑鱗的男孩子，那孩子一出生就會說話。」濃胡子的獵戶「嘿嘿」笑了兩聲。「當時消息從宮里傳出，舉國嘩然，大街小巷都在遙傳那個男孩子非妖即怪，肯定是妖怪邪魔來轉世的，甚至還有十余位道士進宮向申寰王預言，說縴阿公主所生的男孩子是亡國妖孽，若不燒死他，遮須國氣數將盡。」
這個話題勾起了每個人的興趣，不管知不知情的人都跟著胡扯起來。
戴虎皮帽的獵戶插口說道︰「我也听過這個傳說，听說申寰王果然信了道士之言，下令燒死縴阿公主和那個孩子，嘖嘖，一個是他的親生女兒、一個是他的外孫，申寰王也真是夠狠心的了。」
濃胡子的獵戶點點頭，繼續說︰「偏偏奇怪的事就發生了，縴阿公主抱著那孩子站在火海中，大火卻半點也近不了她的身，無巧不巧，皇城里的右側宮殿竟在同時間發生了大火，火勢不斷朝主殿延燒，嚇壞了皇宮里的皇親國戚，那孩子是妖怪邪魔的謠言因此更是甚囂塵上了。」
「听說道士們相信是男孩子的魔力在作崇，于是強行把男孩從縴阿公主身邊帶開，果真如道士所料，縴阿公主沒有孩子的保護，便讓大火給活活燒死了。」
「道士後來把孩子放進煉丹爐中，準備用火燒他九九八十一天。」濃胡子的獵戶頓了頓，接著說︰「燒到了第九天，孩子身上漸漸起了變化，原本還是嬰孩模樣慢慢變成了一條黑色小獸，背上伸出了一對黑翼，頭上長出了一對角來……」
「那不就和這石雕的模樣相同嗎？」有人猛然打斷。
一時之間，洞內突然安靜了下來，每個人都怔怔呆望著眼前的石雕，感到頭皮陣陣發麻。
「傳說只是傳說，不可能是真的吧？」戴虎皮帽的獵戶壓低聲音問。
「遙傳嘛，怎麼可能都是真的，說不定是縴阿公主穢亂宮廷，偷男人生出了野種來，皇室面子上掛不住，所以編出這套妖魔說來愚民，這種類似的傳說多得很，我才不信。」領頭的獵戶大笑了幾聲。
其他的人一听，也不禁轟然大笑起來。
「說的是，以為隨便編個妖魔說就能保住皇室公主的清白，嘿嘿，什麼處子懷孕，根本就是欲蓋彌彰嘛。」戴虎皮帽的獵戶哈哈大笑。
「可是傳言說，公主未生下孩子之前便自稱夢游紫泥海，遇一黑色神龍，在她夢里與她交歡，從此便有了孕。」濃胡子的獵戶仍很正經地說著。「而縴阿公主生下來的孩子，背上的鱗甲不多不少正是整整八十一片。」
「八十一片又怎麼樣？」有人不解地問。
「所有的神獸當中，唯有龍的鱗甲是八十一片，若這孩子真是神龍，那根本就和妖怪邪魔扯不上關系了。」
「就算那孩子是龍，也只是龍和凡人的私生子，和神半點也扯不上邊。」戴虎皮帽的獵戶嗤笑著。「沒听過龍性婬嗎？也不知道在人間留下過多少禍患，說不定那孩子充其量只能算是一條妖龍哩，呵呵——」
眾人又一陣轟笑。在轟笑聲中，大家發現領頭的獵戶突然蹙眉凝神、不發一語，像在專注傾听著什麼似的。