挑明了，表明了，他愛真真，讓她知道，讓她表態，他也好明白她的心意。
她的心意……真真對他，對他究竟可有那麼一點心思在？平日相待，她的確是溫巧可人，每每一聲「凌秀哥哥，便教他心酥骨軟，不能自己。她為他縫衣，為他奉茶，一舉一動，一個好意，都足見有情，但是──那種情，是他要的那一種嗎？她的心，可是在他的身上？他沒有辦法揣摩，沒有半點把握，患得患失，心亂如麻。
萬一，真真一片冰心，對他竟是不為所動？又萬一，萬一恩師心目中另有人選，竟將她許了別人──想到這里，不禁霍然大驚，猛地站起來，鏗鏘一響，桌上一盞銅雕油燈，整個教他給撞翻在地上。他立在那兒，正喘息著，門上卻起了一陣剝啄聲──有人叩著門。
凌秀感到驚疑──他帶來的營兵睡在後園子東側的倉庫，他這間廂房，獨立在三進之外，地點幽僻，也不是兵丁巡夜會經過的路線，這夜深人靜的時節，有誰會來敲他的門？「什麼人？」他沙著聲問。
門外呢噥答了一聲，听不清楚。
也不點燈，模黑踉踉蹌蹌過去開門，只見幽微的月下，立了條曼麗的黑影兒，一道胭脂香味竄入鼻腔──凌秀的心狂震起來，那股子驚喜，像作夢一樣。
是真真！話都不及說，也不必說，凌秀一伸臂便把她拉進門，熱灼灼的嘴唇壓上那張粉臉，他吻得她如饑似渴，非但她沒法子透氣，他自己也透不了氣。
她嚶嚀著發出嬌聲，身子在他懷里蠕動，一副嬌軀，惹得人發狂。
凌秀原是個最壓抑的人，刻意地守分寸，絕少有失去理智的時候。偏偏世上最難壓抑，壓抑起來也最苦的，就數是情濤苦海了，一得宣泄，那宣泄的力量，只怕什麼理智都攔不住。
凌秀此際，正是如此。而他所受的，已不單單是一個晚上的折騰，而是千百個日夜所堆壘起來的刻骨煎熬！他重重吮她的嘴兒，申吟道︰「妹妹，你讓凌秀給想煞了。」
她沒作聲，卻把他的胳膀一挽，將人引到床榻，恍惚里，凌秀只覺得她的舉動有一種異常的嬌嬈。
他的手模著她的衣襟，隱隱有感那是粗糙的布衣，不是細料子，而卷螺布扣子，一半早已解開了。
凌秀的腦中沒有辦法再做任何的思考，朝思暮想的女子，此刻就投身在他懷里，他不能，也無能再克制自己──或許他的問題，一向就在于過度的克制。
于是他變得張狂了，手一扯，便把那半解的衣衫扯開來－內頭無一物，只有一件小得撩人的銹花肚兜，遮不住豐盈的胸脯。
凌秀把他一張火燙的臉龐往那片酥胸埋去，隔著縴薄的肚兜一口咬下……那女子睨叫︰「大爺……」
這是她頭一回發聲，低啞成熟的嗓子，是凌秀听過，卻不是他熟悉的語音。
他一驚，陡然揚起頭。
月色斜入鏤空的窗格，他看到橫陳在眼前的女子的臉，鬢發已經散亂，一雙媚眼兒，半合半睇對著他，人正輕喘著……這哪里是他魂牽夢縈的可人兒真真？這是白日里總對他明來暗去送著秋波的大丫頭，阿采！腦門上著實像挨了一棍，他猛把阿采推開，掙扎而起。
「怎麼是你」他先是啞著問，然後忍不住嘶吼，「我要的女人不是你」
阿采見凌秀忽然大變，揪住他的手，不讓他去。「大爺為什麼不要阿采？阿采總算也有幾分姿色──大爺那些班兵，個個都垂涎阿采！」她帶上哭聲訴道。
阿采是有幾分姿色，顯然阿采也不隨便與人相好，她對凌秀是另眼相看，才會在深夜自來投懷。但是對凌秀另眼相看的，數起來就多了。
彰化大富侯員外，素有名望的洪秀才，都有意把愛女嫁能他，甚至于和他僅有一面之緣，鹿港錦瑟樓的名妓謝果紅，對他一見傾心，也悄悄透出口風，如果凌秀願納，果紅甘心委身做側室，攜來千金和僕從，萬種風情專只伺候他一人。
從大家閨秀到青樓艷妓，乃至于眼前這個俏丫頭阿采，凌秀從來不乏機會。然而萬紅叢中。他卻始終獨鐘一枝花──他的心版始終只刻畫著一個人，他的一片痴情始終只傾注在這個人兒身上。
凌秀甩開阿采的手，離了床，如醉如狂的，喊著︰「真真！」便撞出門去。
夜色幽黑，露氣重，回廊欄桿全是點點水珠，凌秀跌著、撞著，扶著欄桿走，長衫濕了一片，口中依舊是「真真、真真」的呼喚不已。
他曉得今生若不得真真，不與她共成好夢，他絕不能善終。
凌秀左轉右折，過了一廊又一廊，顛顛倒倒來到後進的軒館，一頭便要闖進屋里，但是一踩上台階，卻陡地煞住了。
他愣愣望著緊閉的門葉，暗沉沉的窗扉，里頭有人也早睡了。他好像到此一刻才意識到，這三更半夜的時分里，無論要提什麼、說什麼，都不適宜，都不對勁。
他蹌然退下石階，在那兒失神立有半晌，忽就雙膝一曲，石砌庭上跪倒下來，他的神情也在這時候一掃迷茫渾噩之色，轉為堅凝，彷佛是下定了某種決心。
郁結的氣候卻瞬時變了，天際轟然打起一道響雷，把黑夜的石庭照得一片煞白，頃刻之間，大雨如注而下。
凌秀淋灕跪在雨中，卻沒有再移動。
閔正直到隔天上午，才知道凌秀在他的門庭上，足足跪了一夜。
正因為閔正有夜讀的習慣，病中不改，所以這陣子家人都避免過早擾他，待他睡足了精神起來，往往已接近晌午了。
今日他卻較平日起得早些，開出房門，赫然見到凌秀跪在庭前。
庭上全是昨夜一場大雨留下的水跡，凌秀雙膝都浸了水，上身曝干了，下擺靴褲仍舊是透濕的，一副憔悴凌亂的面貌，足見是從夜里跪到現在，閔正不由得大吃一驚，拖著病身，忙上前去扶他。
「凌秀，什麼事？何以至此？」
凌秀卻跪拜不肯起來，口中哽咽道︰「凌秀蒙恩師不棄，曾教之，曾養之……」養之是指他在遭逢家變之後，受閔家一年有余的照顧。「這番浩恩，凌秀銘記心頭，總希望有報答的一天。」
閔正卻道︰「凌秀，我把你當自家人，談什麼報答呢？」
這一說，凌秀反而涕泣如雨。「恩師既把凌秀當自家人，那麼更要給凌秀一個報恩的機會。求恩師成全──把真真托付給我！陵秀孑然一身，願為閔家至親，奉恩師為父，把小棗子當弟弟，而真真──真真是至愛！凌秀今生今世，對真真眷惜顧愛之心，永不更改！」
閔正慢慢打起身子來，他明白了，原來，凌秀這是在求他許婚。
他望著凌秀跪地的身影，那張年輕的臉龐都爬滿青青的胡髭了，然而掩不住一片痛楚急切的神情。他驀然間想，凌秀為情所困，怕已有很長一段時間了吧？偏偏他幫不了他，只得嚴肅著臉色，說︰「凌秀，真真的婚事，為師的不能答應你。」
凌秀聞言，頓時面色如土。
閔正對這少年郎十分的同情，可是他娓娓道︰「雖然自古兒女親事，都是父母做主，但是真真是我唯一的女兒，我總盼著她後半生能夠幸福。婚姻大事，須得她自己心甘情願才行呀。」閔正是個長身男子，再度移一步過去，和顏悅色將凌秀扶起。「這樣，你能明白吧，凌秀？」