第一章
「糟糕，要遲到了！」
踩著高跟鞋，賀湘彌匆匆忙忙地由側門跑入一間高級精品店，打卡之後暗自松了口氣。還好，十點整，安全上壘！
雖然趕上了，但湘彌還是很不安地迅速走到工作崗位上。這間精品店十點半開始營業，規定員工必須在十點前到達公司，偏偏人事主任是位非常嚴厲的老女人，最痛恨有人剛好十點整才出現。如果倒霉被撞見的話，還會當場被她訓斥一頓。
湘彌剛打開計算機檢查商品庫存，同事風叮鈴就挨過來跟她咬耳朵。
「妳差點遲到喔！不過算妳幸運，老處女今天回總公司開會了，所以不用緊張。還沒吃早餐吧？我來查庫存，妳先進去休憩室泡杯麥片。」
風叮鈴是湘彌的同事兼死黨，兩人在學生時代就成為莫逆之交，後來一起進入這間精品店工作，常常互相打氣並支持。
「謝謝。」湘彌總算放心了，但仍然移動鼠標繼續工作。「沒關系，反正我很少吃早餐，幸好沒遲到，否則又要被扣獎金了。」
風叮鈴白了她一眼。「妳這麼省吃儉用干麼？瞧妳每天這麼辛苦地工作，卻舍不得讓自己吃好用好的。妳喔，最會虐待自己了。」湘彌是她見過最漂亮的女生，擁有白里透紅的好膚質和精致的五官，卻也是她見過最節儉的人。
見湘彌苦笑不語，叮鈴繼續追問︰「怎麼？是不是妳家那位大少爺又闖出了什麼禍，要妳去替他收拾爛攤子？」
湘彌神色一黯，略微思索後，認真地道︰「叮鈴，抱歉，下個月的烏來之旅我可能無法參加了，因為……」她原本和風家三姊妹約好一起去烏來泡溫泉的。
「因為妳、要、省、錢！妳啊，工作得要死要活的，卻完全舍不得對自己好一點。」叮鈴氣呼呼地瞪著她。「說吧，偉大的譚健弘又捅出了什麼樓子？譚大少爺到底幾歲啦？他還沒斷女乃嗎？要不要妳替他換尿布啊？為什麼一天到晚出狀況？不但不能好好地保護妳，還拚命出紕漏讓妳疲于奔命的！」
「叮鈴，妳不要這麼說嘛。」賀湘彌輕咬下唇。「健弘他不是故意的……他加班後很累，所以騎車時才會不慎撞傷老人，現在老人的家屬要求他付一大筆和解費及醫藥費……唉，我知道他心底其實也很苦、很自責的。」
「他苦什麼啊？最辛苦的是妳吧！」叮鈴一臉不屑。「不是我對他有意見，但這個譚健弘真是個扶不起的阿斗！他大妳兩歲耶，卻什麼事都要仰賴妳，不但靠妳養他，妳還得一天到晚替他收拾爛攤子。他加班很累？笑話！妳加班就不累嗎？為了支付兩人的生活費，妳老是沒日沒夜地拚命加班，只差沒累死！」
她越說越氣憤，語氣變得嘲諷。「話說回來，怎麼，譚大少爺終于肯紆尊降貴地去工作了？他不是一年換二十四個老板嗎？每個工作都做不到三天就嫌東嫌西地跑掉，然後繼續死皮賴臉地讓妳養他，現在好不容易去上個班，竟然也可以出紕漏，撞傷別人？嘖嘖，我真是敗給他了，真不知還能說些什麼喔～～」
心疼好友承受著巨大的經濟壓力，叮鈴一股腦兒地把心底的話全說了出來。
賀湘彌眉鎖深愁，低嘆了口氣。「其實健弘不是這麼糟糕的男人，他……他很照顧我，小時候在育幼院，要不是他一直保護我，我恐怕會過得很慘。」
她是孤兒，雙親在她很小的時候就過世了，被送到育幼院時，她才四歲。當時的她常被院里的小朋友欺負，每天都躲在角落哭泣，後來，身為孩子王的譚健弘挺身而出地保護她，才讓她不再受人欺侮。
算一算，他們認識都快二十年了。成年後，他們離開了育幼院，靠著工讀完成學業，兩人自力更生，像是親兄妹般互相扶持。
湘彌非常感激一路呵護她的譚健弘，他是她唯一的親人，因此，盡避健弘在社會上的適應能力很差，三天兩頭的就換工作，她還是毫無怨言地扛起兩人的經濟重擔。
叮鈴苦口婆心地勸著。「我明白妳很重感情，別人只要一對妳好，妳一生一世都會感念在心。可是，湘彌，妳知不知道自己究竟替譚健弘收了多少次的爛攤子？這樣下去不是辦法，他早就是個成年人了，卻還無法對自己的行為負責，也許，妳一直這麼幫他，反倒是害了他。」
「我知道……」湘彌幽幽地道︰「可是，我就是狠不下心不理他。只要健弘哥低聲下氣地開口求我幫忙，我就覺得自己不可以置身事外，畢竟，他就像是我的親大哥一樣啊！唉……」
眸光投向二樓。「對了，吳姊來了吧？待會兒我要去找她，跟她商量一件事。」
叮鈴沒好氣地道︰「妳一定是想拜托吳姊讓妳把會標下來對不對？湘彌，那可是妳辛辛苦苦存的錢，是妳省吃儉用，一分一毛存下來的！現在，妳又要拿去幫譚健弘還債？厚～～我真會被妳給氣死！」
風叮鈴打開皮包，拿出筆記本道︰「我身邊還有一些存款，雖然不多，但至少可以先應應急。給我妳的戶頭賬號，中午休息時間我就去匯給妳。」
「叮鈴，不用了，我不能用妳的錢。」湘彌感動得眼眶發紅，她知道好友嘴上愛碎碎念，其實心腸卻比誰都軟。「我自己可以想辦法的，真的，而且妳的錢也是妳四處打工存下來的，我不能拿。」
叮鈴不以為然地說︰「妳有什麼辦法？還不是拚命加班，或幫別人代班來累死自己。小姐，妳才二十四歲而已，不要把自己操死好不好？反正我的錢也沒什麼急用，而且我吃住都在家里，就算再不濟也還有叮當和風箏兩個姊妹養我。拿去啦，別唆！」
「叮鈴，謝謝妳，可是我真的不能用妳的錢，我……」突然，湘彌眼角瞥見一個身影，立刻低聲道︰「組長來巡櫃了，快回工作崗位上去，以後再談吧。」
下班後，已經是晚上十點了。雖然門市小姐有早晚班的制度，但一心一意想多賺點錢的湘彌卻常常幫人代班，所以一整天都在站櫃。
好累……揉揉酸痛的肩頸，湘彌緩緩地走出精品店，打算騎車去譚健弘的住處看看。
她住在精品店提供的員工宿舍，離這里只有幾條街的距離。健弘則是一個人在另一個區域租賃而居。她掛心車禍賠償的事宜，再加上今天一整天打健弘的電話都找不到人，她越想越擔心，所以決定親自去找他。
鈴～～手機響了，湘彌一接听，話機那端便傳來叮鈴清脆的聲音……
「湘彌，妳下班了對不對？到我家來吃宵夜吧，叮當煮了很好吃的牛肉火鍋喔！快過來。」她上早班，所以早就回家了。
湘彌微笑。「謝謝，不過我必須去看看健弘，妳幫我多吃點。」
叮鈴嘀咕著。「他又不是小孩子了，就算妳沒去照料他，那位大少爺也不會活活餓死吧？妳喔，就只知道照顧別人，壓根兒就忘了自己。對了，妳的銀行賬號到底是多少？那筆錢我真的沒有急用，妳就先拿去吧！」
「謝謝妳。」湘彌覺得好窩心。「可是我真的不想拿妳的錢。叮鈴，我知道妳很關心我，但這件事我自己應該可以處理的。」把吳姊的會標下來後，大概就足夠應付了。
「真是的，干麼跟我這麼見外？我們好歹也是多年的好朋友耶！妳……」