老天!為什麼會發生這樣的事?芙湘多麼願意拿自己的一切，包括她的生命去交換——如果時光可以倒流，她拚死也會阻止父親那一連串陷害的計劃!
「霍媽媽……」芙湘的手一直發抖。「您……您還認得我嗎?」
一旁的看護好奇地問著。「小姐，你是霍家的親友嗎?」只要登記訪客的身分，療養院不會阻止病人會客，因為多多接觸人群對病人的病情才有幫助。不過，院方一定會要求看護在一旁跟隨，以免出了什麼意外。
「是的……」芙湘含糊地點點頭，她不知該如何解釋自己的身分?
她問看護。「霍媽媽她的情況一直是這樣嗎?」
看護回答。「其實病人的情況已經很有進步了，記得幾年前她剛被送到療養院來時，情況真的很糟糕。她嚴重地缺乏安全感，像是飽受驚嚇的驚弓之鳥，常常徹夜哭泣，喊著丈夫的名字，甚至連自己的兒子都不認得。有人要接近她，她就嚇得尖叫……」
芙湘隱忍多時的淚還是不听話地流下來，霍媽媽她到底吃了多少苦?
看護又道︰「不過，經由藥物控制和長期的心理輔導，她最近的病情已經好多了，很少有失控大哭大叫的情形。而且，她知道每個星期天她兒子都會到療養院來陪她，前一天晚上就會顯得很興奮呢!」
真的嗎?听到霍媽媽的病情大有起色，芙湘覺得好高興，但看到霍伯母飽經風霜的臉龐，額頭和眼角深刻的皺紋時，她的心又好愧疚……
她真的無法理解父親的行為，名利、權勢真的有這麼重要嗎?足以讓他背叛宛如生死至交的霍均年?親手毀了一個和樂融融的家庭，害死了廉潔正直的政務宮，也逼瘋他的妻子!
包在一夕間，奪走霍劍淵的全部，他的全世界!讓他變成一個偏激而冷酷的人。
淚水剌痛了眼眶，芙湘難堪到不敢再正視侯秋雲的臉……就算她不曾享受過父親發達後優渥的物質生活，但，今天的宋家還是光彩耀人，父親在政壇仍享受著呼風喚雨的權勢與地位。
而這一切，全是以霍均年的死和侯秋雲的淚換來的!
老天，她該怎麼辦?她到底該怎麼做才能彌補父親鑄下的大錯?
她的淚水泉涌而出，一旁的看護不解地問著。「小姐，你怎麼了，你還好吧?」
「我……」芙湘匆匆起身，她覺得自己污穢不堪，沒有資格繼續再待在霍伯母面前。
掩住臉，她哽咽地道︰「我先走了，請你……請你一定要好好照顧她，拜托你!」
淚眼模糊的她跌跌撞撞地奔出療養院。
一個月後紐約藝術學院
收拾好畫具，芙湘慢慢地走出教室。她的心頭很沉重，因為昨天她又利用休假去療養院看霍伯母。
她很想多陪陪霍伯母，但，每當望著她，芙湘的內心就被自責感尖銳地啃蝕著。
不過，昨天霍伯母的神情卻很奇特，眼神總是渙散的她突然直直注視著芙湘，還露出淺淺的笑容……那一瞬間芙湘以為自己眼花看錯了!
霍媽媽真的在對自己微笑?芙湘不敢確定，也不敢這麼奢求。應該是她看錯了吧!畢竟是父親害死了霍伯父，霍媽媽不可能再對她露出慈愛的笑容。
唉……
幽幽地望著藍天，胃部卻傳來一陣又一陣的絞痛。
她會胃痛是正常的，因為為了早日繳清學費，她節省下所有的伙食開支，連泡面都不買了。
她一天只吃一餐，就是下午到餐館打工後，所供應的員工晚餐。
雖然是員工晚餐，但精明刻薄的老板娘也不會給他們多好的伙食。常常是前一天賣下完的食材所隨便煮熟的。
但芙湘不在乎，能省一分錢就是一分，臉皮薄的她真的很怕又被注冊組的職員當眾催繳學費。
雖然她已繳清了注冊費，但還有一些雜項支出仍未繳出，前幾天被注冊組的職員當眾催繳，讓她窘迫得無以復加。
唉，她已經盡量節省了，奈何打工的收入真的很有限，偏偏紐約的物價又高得嚇人。
才剛由椅子上站起來，她便感到一陣天旋地轉，不但胃痛，她還開始感到頭暈，是因為貧血而血壓過低嗎?
算了!目前的她沒有時間注意自己的身體，她的生活就是努力上課，一下課就直奔餐館打工。
另外一個還壓在她心頭的問題就是——她到底還能為霍伯母做些什麼?只要能讓她稍展歡顏，芙湘什麼事都願意做。
「芙湘!」跟她同班，也是好友的程佩玉扶住身軀搖晃的她。「小心，你怎麼了?臉色看起來很差耶，是不是生病了?」
「我沒事。」芙湘收起畫架，勉強笑著。「可能是昨天晚上睡得不太好吧。」昨天去看完霍伯母後，一整個晚上都是她那張神智恍惚的臉，還有劍淵充滿憎恨的眼。萬千愁緒，她無法成眠。
程佩玉好擔心。「你每天像陀螺一樣忙個不停，一下課就沖向餐館打工，忙完餐館的粗活回到住處，都已經晚上十一、十二點了，還要常常熬夜趕報告或交畫作……唉!你這樣蠟燭三頭燒，身體不出問題才怪!」她就住在芙湘隔壁，是芙湘的室友兼同學，很清楚她每天的作息。
程佩玉進一步勸道︰「芙湘，你為什麼這麼固執呢?為何一再拒絕你母親的經濟支持?」
程佩玉是芙湘的大學同學，大一入學時，她並不知道芙湘竟然是政黨大老的獨生女，因為芙湘完全隱瞞這項事實，等到她無意中發現真相後，驚訝得不得了。
因為芙湘是全班最節省，也最拚命打工的女孩，她所有的學費、生活費全都是靠她自己，還要努力地存下每一分錢，作為未來到紐約求學的費用。
經過五年的朝夕相處，也成為芙湘最要好的朋友後，程佩玉才慢慢得知芙湘的苦衷——她約略地說明自己父親的亨通官運全是犧牲好友而換來的，所以，她無法忍受繼續住在那個家中，更不願接受父母親的任何資助。
芙湘臉色一黯。「算了，不要再提這個話題了，佩玉，你知道我家里的狀況……」她知道母親一直很想資助她，但只要想到家里的每一分錢都像是沾上霍伯伯的鮮血，她便陷入嚴重的自責中。
「好，我知道了。」程佩玉嘆氣，她知道芙湘很固執，不過，她就是欣賞她這一分傲骨。
佩玉轉移話題。「對了，你吃飯了沒?走吧，我們一起到學生餐廳用餐，咱們可是多年好友，一起來紐約念書本來就要互相幫忙，今天讓我請你吧，下回再換你請我，好下好?」心地善良的程佩玉知道芙湘的經濟狀況很不好，她不露痕跡地想幫助她。
「不用了，謝謝你。」芙湘感激地道。「不過我有事得先去辦一辦，下次再一起用餐吧。」
「可是，芙湘，你的臉色真的很差耶，你要去哪?我陪你去吧。」
「不用了，我去辦個事就回教室。」
婉拒程佩玉後，芙湘便匆匆步出教室，直奔注冊組。
幸好注冊組的職員還剩一人在辦公室里，沒有全部去用餐，芙湘趨前對一名男職員道︰「你好，我是宋芙湘，來繳交雜支費用。」
「宋芙湘?」男職員打開電腦查詢，一臉疑惑。「你所積欠的所有學費早在前天就繳清了啊!」
什麼?芙湘愣住了。「不可能啊!我前天並沒有來交錢。」
「真的繳清了!」男職員繼續按著電腦鍵盤。「電腦記錄里面沒有你任何積欠的費用。」
怎麼會這樣?芙湘覺得好怪異，她緊接著問︰「那麼，你可以幫我查詢是怎麼繳清的嗎?例如，你們的收據是開給誰?」