最終，香玉帶著自己攢下的錢及遣散費，回了南方。而香桂，則配給了一個在戰爭中失去一條腿的軍士。沒人知道哪種選擇最好，總之，對于她們來說，都意味著展開了新的人生。
香桂跟的那個男人叫何長貴，曾經是個火長，在最近一次與西夷的戰爭中丟了右腿，卻活了下來。香桂過去以後，才知道他不僅失了腿，還傷到了子孫根，已經不能人道。
何長貴是一個徹頭徹尾的莽夫，脾氣暴躁易怒，加上殘廢的窩囊，讓他一不順心就對香桂又打又罵。香桂沒名沒份地跟著一個失去勞動力卻又家徒四壁的男人，原是很委屈，但她想著如果兩人和和氣氣的，也能相互扶持著過完下半生，卻沒想到遇著這樣一個人。她性子雖然溫吞，但也不肯默默忍受。時間長了，便自己搬到了柴房去睡，每日只負責照顧男人的日常三餐，其余一概不理。何長貴拿她也沒有辦法，畢竟還要靠著她養活自己，也不能真把她怎麼了。這樣子，兩人竟也湊合著過了幾個月。
每夜每夜，當香桂結束一天的勞作躺在柴房那簡陋而冰冷的床上時，她都不由自主地想起家鄉的池塘和柳樹，還有天人般的鳳雁北和莫商。那些記憶美好得仿佛發生在前世一般，這一世對于她來說，就只是眼前幽暗的柴房以及身下硌得人骨頭疼的床板。
這樣的日子究竟要持續到什麼時候，她從不去想，只是很努力很努力地活著，並盡己所能地養活那個依靠自己的男人。
邊地暖和的日子總是很短，而寒冷卻持續得很長。初雪過後，便是連綿數月的大雪季。
那天，在咯吱的踩雪聲中，如孤墳般在茫茫風雪中顫抖的土屋迎來了兩個不速之客。黑衣貂裘，白狐披風，顯然都是富貴之人。
是時，香桂正與何長貴難得平和地坐在一起吃午飯。桌上放著一笸籮粗黑的饃，兩碗稀得可照見人影的熱糊糊，正中一碟醬菜。
抖落身上的雪粉，白衣男人取下披風的帽子，露出一張俊美若神人的臉來，只是臉色蒼白，似抱恙在身。
香桂一眼看到，差點驚呼出聲。原來那人竟是她常常想起的鳳雁北。只是看他一臉漠然，顯然早已忘記她，自然，也有可能從一開始他就沒將她看入眼過。
香桂心咚咚跳得急，不敢再多看他一眼，低著頭招呼兩人坐下。連她自己也不明白，為什麼心底不大希望他認出自己來。
另一個男人英偉軒昂，無形間給人一股強大的壓迫感，卻是那日在城里騎著馬在大街上橫沖直撞差點踩到小孩子的燕子嘰。
突然之間來了這麼兩個氣度不凡的人，連一向氣焰囂張的何長貴也不自覺變得畏畏縮縮起來。
第2章(2)
咚地一聲，燕子嘰將一錠十兩有余的銀子丟在桌上，「去給我燒點熱水來，再弄點吃的。」他冷冷地吩咐，瞟了眼桌上的食物，眼中露出嫌惡的神色，與那日在大街上面對莫商的謙和判若兩人。
何常貴見到銀子，不由兩眼放光，一邊催促著香桂去辦事，一邊伸手就去拿銀子。
燕子嘰並不理會，轉向已落座的鳳雁北，臉上的神情立時變得柔和。
「雁北，讓我看看你的傷。」
鳳雁北唇角浮起一抹諷笑，垂眼，「沒必要。」
燕子嘰有些懊惱，「你究竟要惱我到什麼時候？」
吧唧吧唧咀嚼的聲音在簡陋的屋內響起，他眉頭一皺，回頭，恰看見何常貴一手拿著鏌，一手端著碗，正噘唇順著碗沿呼嚕一聲喝了口糊糊。那旁若無人的樣子，讓他胸中無名之火直往上竄。
「滾出去！」冷喝聲中，他揚袖隔空掃飛了何常貴手中的碗。
清脆的碎裂聲響起，何常貴被嚇得臉青唇白，不敢言語半句，哆哆嗦嗦撐著棍子挪出了門。
「燕子嘰，你這是做給我看？」鳳雁北抿緊唇，低笑，只是聲音明顯地有些虛弱。
燕子嘰冷哼一聲，暴怒地一把將桌上的碗全掃到了地上，「如果不是因為那臭丫頭，你如何肯隨我……如今又百般冷漠，你終究……你終究不曾將我放在心上！」
鳳雁北彎眼笑，「沒錯。我根本沒將你放在心上過。」溫潤的聲音，平靜的語氣，卻讓人覺得漠然得心寒。
燕子嘰聞言額上青筋暴漲，閉上眼，費了好大勁才控制住自己。
就在這時，香桂端著熱水走了進來，看到地上一片狼藉，嚇了一跳。
「我要她幫我清理傷口。」指著香桂，鳳雁北無視燕子嘰強忍怒氣的模樣，淡淡道，語氣中有著不容拒絕的堅定。
香桂茫然看著兩人，不知道是什麼狀況。
燕子嘰瞪著鳳雁北絕美的臉，好半晌，才恨恨地吐出一口氣，妥協了。
香桂顫抖著手解開鳳雁北染血的里衣，不由倒抽一口氣。只見在那原本白皙平坦的胸部，一條尺許長的傷口從右肩直劃到左胸，皮肉外翻，猙獰之極，尚幸血已止，且沒傷及骨。
「不必害怕。」鳳雁北看到香桂慘白的臉，溫聲安慰道，「只要把傷處洗干淨，敷上藥，再用干淨的布包扎好就行了。」他總是這樣，對什麼人都很溫柔，卻也對什麼人都無心。
這是他第一次對自己說話，香桂心跳得又快又急，緊張得幾乎喘不過氣來。直到一聲悶哼傳進她耳中，她還沒反應過來，便被一股凌厲的勁道給掃跌到了一邊。
「滾開！笨手笨腳的……」燕子嘰惱怒的聲音在土屋內響起，香桂還沒明白是怎麼回事，只覺得右頰火辣辣地疼，腦子嗡嗡地響。
「你若踫我，就等著給我收尸吧。」在她吃力地從地上爬起來的時候，耳邊傳來鳳雁北淡淡的說話聲。不急，不怒，卻讓人不敢輕易造次。
站穩，香桂這才看清燕子嘰忽青忽紅的臉，只是右眼有些模糊，臉木木地脹痛。
「你過來……把那藥擦在臉上，一會兒就消腫了。」鳳雁北不再理會尷尬地僵于身邊的燕子嘰，沖香桂柔聲道，同時揚了揚下巴點向擱在桌子上的一個翠綠色的瓶子。
「那是給你治傷……」燕子嘰大急，沖口道，卻被鳳雁北冷淡的眼神逼回了後面未完的話。
「我沒事、沒事……」香桂卻已听明白了，慌忙擺著手，急切而笨拙地推拒。低三下四的她怎麼能用給他治傷的藥？
鳳雁北低笑，也不勉強，「那麼你過來幫我上藥。」
香桂猶豫地看了眼凶神惡煞般的燕子嘰，卻在發現鳳雁北蒼白的唇在不受控制地微微顫抖後，打消了一切的顧慮。
這一次，她分外地小心，加上手腳一向利落，很快就幫著鳳雁北處理好了傷口。
收拾干淨屋子，香桂去給兩人做飯時，何常貴正窩在灶堂前面，手中拿著一個黑饃饃啃著。看到他那可憐窩囊的樣子，她心中又有些不忍，于是在窩中盛了一碗開始剩下的熱糊糊遞給他。
除了一小袋留著過年用的白面粉，家中並沒有其他好的東西。香桂找出那袋面，用水和了，煮了一鍋削面。放了些腌菜進去調味，還未出鍋，那撲鼻的香味已讓坐在一旁的何常貴差點沒流下口水來。只是開始嘗到了那兩人的厲害，心有余悸而不敢放肆。
當香桂端著兩碗熱氣騰騰的削面來到堂屋時，鳳雁北正疲憊地靠在桌子邊，一手支額，闔眼養神。燕子嘰則坐在對面，目不轉瞬地看著他。听到腳步聲，兩人誰也沒有動。直到香桂將碗放在桌子上，鳳雁北才緩緩睜開眼，卻在看到碗中食物時，幾不可察地皺了皺眉。