天邊的朝陽正盛，可看在君清歡的眼里，她卻覺得天地是一片混沌。
「發生什事了？」
此時，她的身後才傳來男人們的驚呼——那是遲到的君家男人。
「大嫂死了！」
「誰……死了？」是他听錯了嗎？君恩重不敢相信自己的耳朵！當他看清楚躺在塘邊泥地上的竟是他已懷孕的妻子時，悲痛的咆哮控制不住的逸出他的雙唇，「不▔▔這不是真的！」他仰天狂嚎。
「大嫂一定是听見你們的談話了。」君清歡只能表情木然的道。
君李氏是世俗所謂的大家閨秀，她的價值只能表現在相夫教子上。對她來說，失去丈夫，她的人生便已再無意義。
所以，一向恭順，甚至是懦弱的君李氏，生平第一次選擇了勇敢——親手結束自己的生命！
「大哥，你還要走嗎？」君清歡忍住悲傷問。
他該留下嗎？
君恩重不能決斷，也無法回答。
＊＊＊
靈堂迅速布置好了，君李氏也入了殮。
上好的紫檀棺木，昭示著活人的財富，卻不能對死者有所助益。
活著的人也同樣迅速換上麻衣孝服，來人中甚至包括聞訊趕來的柴恆。
「大哥，你還要走嗎？」抬起已然紅腫的眼楮，君清歡又問了一遍。
「我……」君恩重囁嚅的不知該做何反應。
勤王為民、名顯天下，這是他一生的抱負，他怎舍得放棄？！
何況，一切都已經安排就緒，甚至連出海會合的詳細計畫也已制訂就緒，箭在弦上，他豈能說放棄就放棄？
看到他雖然默不出聲，但臉上卻顯露出絕決的樣子，君清歡便明白了一切。
「你……還是要走？」目光掠過冰冷的紫檀棺木，那里面盛裝的是她的大嫂，以及無緣的佷兒，君清歡的眼里盈滿了淚，「這一切對你來說竟然毫無意義嗎？」
「小歡，不要逼大哥……」
對他來說，扭轉人生的機會就擺在眼前，他怎能草率地因為一個意外就輕言放棄？
「是我在逼你嗎？是你的良心在逼你吧？」心似乎被刨了一個大洞，讓她感到空虛得難受，君清歡笑得比哭還難看。
「小歡，你別不講理……」
為什眼前明明還是那個她從小就萬分崇拜的、英姿俊朗的大哥，可此刻，她竟會覺得好陌生呢？
「清歡，等到我們光宗耀祖回來……」是柴恆在對她說話。
「光宗耀祖？哈……」君清歡不禁露出一抹慘笑，「你告訴我，對死人來說，光宗耀祖又有何意義？」
「可是……」從未想過一向柔順的未婚妻會如此反駁自己，柴恆竟張口結舌的說不出話來。
「柴恆，我錯認了你。」
「君爺，夫人有一封信……」被派去收拾君李氏遺物的婢女前來稟報。
「拿來！」君清歡控制住自己的情緒，口氣略顯強硬的命令道。
照說夫人的遺物該是交給老爺才是，可不知怎地，當婢女看見君清歡死白的臉色、清冷的眼神，竟忍不住顫抖了。
似乎……似乎就在這一瞬間，君清歡已經變了一個人，她不再是原先那個溫婉可人的大小姐了。
現在，君清歡正冷冷地瞅著她，不曾發怒、不曾咆哮，可小婢女竟然無法違抗大小姐的命令。
君清歡接過君李氏的信展開，發現信上只寫著一句話——
聞君有兩意，故來相決絕！
默誦著這兩句話，君清歡竟在瞬間淚如泉涌。
從小君清歡就極愛粘著她的大哥，此刻，他們兩人雖然站得極近，可在她看來似乎卻隔著重山萬水！
一旦功成萬骨枯，悔教夫婿覓封侯。
這本是截然不同的兩句詩，此時，竟不約而同的浮現在她的腦海。
「三從四德」的教育，讓她本能地想要屈服于「女子從屬于男子，得以男子的意識為自己的意識」的傳統思想，可大嫂的靈柩就在她的眼前呀！
她怎能忘得了！就是這「三從四德」的理念活生生的扼殺了兩條鮮活的生命啊？！
而她難道也要讓它扼殺掉自己嗎？
君清歡忍不住自己問自己。
不——她不要呀！
內心似乎有一個聲音，在如此的咆哮著。
「小歡，給我時間，我們一定會光宗耀祖，到那時，君家就……」與眼前的一尸兩命相比，君恩重的話顯得空虛得近乎無力。
「不，不要說君家！」
在她最崇敬的大哥說這些話時，她內心的一隅已經死亡了，她甚至听見自己的心髒被冰封的聲音。
「小歡，你怎……」君恩重訝異且不解的瞅望著她。
「承君恩太沉重，大哥，我不要過得像你這般累人。」君清歡的目光穿過靈堂上陳設的那些白紗，瞪著水邊那初春的楊柳，她心想，春天已經來了，可她的內心為何仍然那……那的冰冷？
她隱約意識到，這種不會因季節轉變而改變的冰冷感覺，恐怕會追隨她一生一世了。
「小歡，大哥不懂你的意思？」
他們兄妹自小貼心，君恩重也自許非常了解這個妹妹，可此刻，他忽然發現自己根本抓不住她的心思。
「意思是……大哥，這是我最後一次喊你大哥了！」君清歡忽然抽出君恩重插放在腰間的匕首，在眾人的驚呼聲中，雪亮的匕刀滑過她黑亮的長發，一時間漫天斷發隨風而舞。
「老天明證，你我今日……斷發絕義！從此你我再無瓜葛，你盡避放心追求你的功名顯貴去吧！」她說得咬牙切齒，義斷情絕。
「小歡……」
「從今日起，我不再姓君，改……姓柳！」君清歡指柳為姓，「就讓……就讓君清歡死了吧！」
「呃？」料不到事情竟會如此發展，所有的人都傻住了。
「二姊，我們一起姓柳。」一只冰冷的小手悄悄握住君清歡同樣冰涼的手，是君清喜，原來她躲在一邊偷看，以致知曉了其中的因果。
「小姐，我也跟著你。」是她的貼身丫鬟葵祥。
頓時，靈堂上一片寂靜，只有風吹起靈幡的聲音，似泣似訴。
第二章
暗潮
梅雪爭春示肯降，
騷人擱筆貴平章；
梅須邁雪三分白，
雪卻輸梅一段香，
——虞梅坡‧雪梅
永樂十二年，永樂帝的第二次御駕北征以全面勝利結束。
次年，瓦刺的馬哈木獻馬求和，從此開啟了明朝與瓦刺長達三十五年的和平。
消息傳出，舉國上下一片歡騰。永樂帝以及隨同出征的漢王朱高煦，簡直成了國民口中戰神的化身。
漢王奪嫡的呼聲，也在此時達到了極盛。
包有那三寶太監鄭和三下西洋，使得大明朝的聲望威震海外，一時各國紛紛派特使前來朝見。
此時的大明外表看起來平安富足，無論是國力，還是威望都到了鼎盛。永樂初年那萬物凋敞、百業不振的情景，似乎是一去不復返了。
不過，明眼人卻能看出在這種強盛局面所掩蓋下的脆弱。
畢竟，戰爭中從無全勝之人！
失敗者固然要付出滅國毀族的代價，勝利者所能得到的，也往往只是遍地的哀鴻、空虛的國庫。
何況，三子奪嫡的危機在這十三年里不但壓根未得到應有的解決，而且還有越演越烈之勢。
于是乎，大明永樂十三年，朝野暗潮涌動……
＊＊＊
京城安樂王府，浪拓放浪軒。
「跋綸，外面出什事了？」燕南平懶洋洋地歪在躺椅上。
他一向秉承能躺著絕不坐著、能坐著絕不站著的想法，朝堂之上尚不見他正襟危坐，何況是宿醉之後！
「是，王爺。」跋綸——他的貼身執事，乖乖地出去打探情況。
「日子……好無聊呀！」他忍不住哀嘆。