「元老爺認識我爹？」
「他過世時，我還去上過香，你那時年紀小，大概不記得了。」
郁相思眼眶微濕；她不經意問聊起，萬萬沒想到元老爺認得爹。
「郁老頭這人啊……」元歸又是搖頭，又是點頭。「人直爽，重義氣，可就是固執得像條牛似的。你哥哥這兩年我沒見到他了，怎麼他來買香，不來找我呢？我還以為他已經不做香了。」
「應該是我哥哥不願打擾元老爺。」郁相思明白哥哥的個性。「再說，我們郁家已有五代相傳，不會放棄做香的。」
「你們父子一樣的脾氣啊！」元歸長聲一嘆。「你們能夠撐下去很不簡單，多少人被包山海欺壓到走投無路。」
穆勻瓏很想補充，女兒也是一樣的脾氣，堅持，果敢，永不放棄。
「難道以元老爺這等大規模的種藥人家，也得任包山海擺布？」這是他最大的疑問。「怎麼不自己賣呢？」
「試過。」元歸無奈地道︰「賣得不順，也找不到可信任的管事，後來就放棄了。現在自己賣的，就只是一些零散的小商家。」
「也是包山海作怪？」
「應該是吧。」元歸苦笑道︰「哪有請來的管事每個都會揩錢？走出去的貨也一定會被劫走？然後包山海就出面了。」
「沒想到問題這麼嚴重。」穆勻瓏面色凝重。「不能再讓他和其它香料商聯合起來控制市場了。」
「田大爺啊，不是我要說你，我瞧你年輕，才剛出來闖天下吧？通常遇上了他們，只有兩條路，一條是跟他們同流合污，另一條就是死路。」
「請元老爺放心，我會走出一條新路。」穆勻瓏說著，便望向了身邊的郁相思，眸光流露出款款柔情，彷佛告訴她，這可是學她的喔。
元歸這時才發現郁李的女兒和這個口氣很大的香料商人平起平坐，不覺好奇問道︰「咦？你們怎麼會一起過來？」
「我是相思的未婚夫。」
「哈呵！」這聲歡呼卻是站在後頭的趙鼎善叫出來的。
「以香結緣，甚好！甚好！」元歸也高興地道︰「成親時別忘了給我一張帖子。」
「這個自然。」穆勻瓏笑得開心極了。
郁相思臉頰揚起紅暈，趕緊再轉回正題。「包山海帶西國人過來找元老爺，就是想跟您買香藥草？」
「是的。他說要將我的香藥車賣到外國去，保證讓我賺大錢。」
「元老爺答應了？」穆勻瓏問道。
「我怎能答應。百草山年產十萬斤香芷，他每年來跟我批兩萬斤，可這回一開口就另外要六萬斤，全銷到海外去了，我賺錢事小，那我們天穆國的老百姓還有得用嗎？」
「多謝元老爺的顧慮。」穆勻瓏立即起身，鄭重地朝他一揖。
「別謝我，別謝我。」元歸忙站起來回禮。「我受不起啊。說起來慚愧，我只會悶頭種藥草，不懂賣，倒讓包山海有機可乘了。」
「你不賣的話，他大概還要想盡法子讓你賣，不然就是將賣給境內的份量轉賣海外……」穆勻瓏望向門外青天，有如向天起誓，鄭重地道︰「我絕不讓此事發生。」
「真有辦法？」元歸不置可否，還是覺得年輕人初生之犢不畏虎。
「當然有辦法。請元老爺看在我逝去的岳父郁老爺面上，讓我處理這件事，以後保證讓元老爺安心種藥草、賣藥草。」
穆勻瓏說完，便轉向郁相思，目光堅定，神情堅毅，彷佛這句話也是跟她說的一樣。
她懂！郁相思淚盈于睫，朝他露出會意的微笑。
都認爹當岳父了，這個女婿當然要好好完成岳父生前未了的心願了。
第九章
翌日，包山海鍥而不舍，依然帶了三名西國客人來拜訪百草莊。
大廳里早已燃起兩盆香粉，幽淡清香飄散四處。說也奇怪，明明是清淡無比的味道，卻能蓋過西圓人身上所涂抹的濃烈異香。
元歸以主人身分介紹京城來的「香料商人」，讓大家彼此認識。
「在下田玉龍，京城人氏，做的是香料營生，是相思的未婚夫。」穆勻瓏再次自我介紹，完全不隱晦他和相思的關系。
「包老板。」郁相思坐在他身邊，淡淡地跟包山海點個頭。
「郁家女女圭女圭也當起元老爺的座上客了啊？」包山海語氣輕蔑，根本不屑理會她，一雙三角眼只是盯住突然冒出來的貴公子。
「你在京城開哪家商行？我怎麼沒听說過你這號人物？」
「我是新開張的。」
「新開張？」包山海又哼了一聲，下足馬威。「京城聚芳堂的張老板沒教你規矩嗎？要買元老爺這里的香料，得先到巴州找我包老板。」
「既然包老板和張老板可以訂出販香的規矩，我也可以。」穆勻瓏自有他說話的氣勢，不必大聲和惱怒，就足以壓下包山海的囂張氣焰。
「你憑什麼？」包山海擺足了派頭。「你有門路嗎？你若要進名貴的檀香、乳香、沒藥，還得經過我包老板認識伊西邦國來的貴客。」
「那就請包老板介紹了。」穆勻瓏微笑望向對座的西國人。
「你！」包山海沒料到這小子竟然順水推舟。
「呵呵，我來介紹，呃，這位是費、廢、吠……」元歸本想打圓場，舌頭卻是打了結，記不起那拗口的名字。
坐在對座的兩個西國男子似乎听得懂中原話，始終聚精會神凝听他們的對話，紅發姑娘則是好奇地睜著大眼，直瞧郁相思的臉蛋。
「田老板你好。」黑發男子站了起來，雙手抱揖，行了中原的禮數。
「我的名字是狄雅哥，我負責傳譯。這位是我們的老板費南多大爺，這是伊莎貝拉大小姐。」
他約莫三十出頭的年紀，輪廓較那對父女來得深刻突出，膚色也較為黝黑，他的中原話雖略帶腔調，但已經是標準得令人咋舌了。
「幾位遠道而來，幸會幸會。」穆勻瓏抱拳回揖。
費南多兩撇八字棕胡，臉上沒什麼表情，隨意朝穆勻瓏點個頭，顯然不當他一回事。
伊莎貝拉笑咪咪地捧著下巴，將目標轉向眼前的俊美男子。
「天穆國男人，好！」
「伊莎貝拉！」費南多低叱她一聲，再向狄雅哥咕嚕嚕說了幾句。
「元老爺。」狄雅哥立刻進入正題。「昨天我們費南多大爺說得很清楚，你賣我們六萬斤香芷，我們給你六袋銀幣，如果你嫌少，我們可以再加一袋。」
「請問一袋銀幣有多少兩銀子？我們能先瞧瞧嗎？」穆勻瓏問道。
「這是費大爺和元老爺談生意，輪不到你插嘴！」包山海怒道。
「對喔，我都忘了問。」元歸一副恍然大悟的模樣；他今天請「田玉龍」在座，目的就是要讓他插嘴提醒。「袋子有大有小，錢幣有輕有重，我得了解清楚，這才能做生意。」
當！費南多丟出一枚銀幣到桌上，只見銀光一閃，銀幣還沒躺穩，狄雅哥便拿起來，交到元歸手上。
「我只懂香藥草，不懂銀子的。」元歸扳了扳銀幣，遞了出去。「田大爺，你幫我瞧瞧。」
「好。」
「這是我們伊西邦國的銀幣。」狄雅哥解釋道︰「一只羊皮袋，放有一百枚銀幣。」
銀幣一面浮凸西國文字，另一面則是一個人頭。穆勻瓏反復瞧看，再以指頭觸模，又掂了掂重量，所有的人皆屏氣凝神注視著他的動作。
他終于抬起眼，氣定神閑地道︰「你們的銀幣無法流通天穆國，除非元老爺有收藏銀幣的癖好，否則他要換口飯吃的話，也只能熔掉重鑄。這銀幣約有半兩重，看似頗有份量，卻不是純銀成色，而是攙了銅、鎳、錫的雜質；若再加上熔鑄過程中的火耗，元老爺實際得到的銀子，恐怕只有二、三錢，一袋銀所得也不過二、三十兩而已。」他的語氣轉為嚴正，告訴對方道︰「鼎鼎有名的百草山香芷竟然以一萬斤三十兩銀子賤賣到西國去，莫不教人看輕了我天穆國的好香草了。」