他的眼神十分認真，她拒絕不了，只得順從，請他幫忙看看自己列出的幾項菜。
桌上油燈昏黃的光芒映在沈天洛如玉光潔的面容上，令他素來冷漠的臉龐顯得溫柔可親，見他一臉認真，拿著筆在自己所做的筆記上寫下建議，喬淇看著他的側臉，又吃了一塊餅，心底像是被六月艷陽曬過一般，暖烘烘的。
接下來，只要沈天洛有空閑，便會幫喬淇看食譜，有了他的幫忙，果然進展快多了，經過十來天反反復覆的斟酌考慮後，喬淇已列好將近一百多道的菜色，讓燕蝶衣送到右相府。
沒隔多久，右相府背來消息和高額酬金，說功能表已給御醫看過，確定沒問題，而馬夫人吃了也很喜歡，據說贊不絕口。
馬夫人這塊活廣告名聲一打響，蓮香樓更是炙手可熱，喬淇生意頭腦動得快，將這些菜色整理成一套養生宴，與冬季食補一道推出，大受好評，如今蓮香樓每日都是貴客滿座，生意好得不得了，賺得盆滿缽盈，不僅莫家的債務慢慢清償，喬淇也有閑錢修蓋她家的破屋頂。
就這樣過了兩個月余，忙忙碌碌之間己入冬，天氣漸漸變冷了，蓮香樓這日來了兩個體面的小太監，說是奉皇後娘娘懿旨，賞賜喬淇、莫香，說是馬夫人吃了那些養生菜色，病情有所改善，身子也硬朗許多。
這件事傳開來之後，蓮香樓的生意好得熱火朝天，喬淇每日忙得腳不沾地，同時，丐幫情報網順利成立進行，她夜夜數銀子數得樂開懷，誰能想得到不到一年前她和八兒差點餓死，現在誰見了她，無不巴結討好的喊聲「小掌櫃」，喬淇對這樣的生活滿意極了，殊不知，生活即將有新的變數……
第十章陳年骯髒事
京城大將軍府
這一日午後，僻靜的靜香齋如以往一般，傳出篤篤的敲木魚聲以及低低的誦經聲。
佛堂里淡淡的檀香味飄出，只見一個婦人跪在神龜前，雙手合十地虔敬祝禱。
神龜上一尊慈眉善目的白玉觀音大士像低眉輕斂，右手持柳枝，左托八德淨瓶普渡萬千世界，救助一切苦厄，兩側隨侍的金童玉女模樣天真，笑臉迎人，與雙眉凝斂的婦人形成對比，突顯出神仙之無憂，世間之多愁。
熬人正是喬大將軍喬繁已故獨子喬航的偏房，她年紀輕輕，約三十左右，恰是風華正盛的時期，卻脂粉不施、珠環不佩，身上的衣衫也很樸素，看起來頗顯老態。
她一手擊敲木魚，一手握檀木佛珠，口中默念大悲咒，每念一回轉一顆珠子，念完一百零八遍方肯甘休，只是人們念經是企圖藉由領悟佛經真義，追求心靈的平靜，斬斷塵事煩擾，她卻是越念經心中越生煩思。
昨夜里她又夢見她那苦命的孩兒了，那剛一出生便夭折，與她甚至沒有一面之緣的孩子來到她夢境之中，瑟縮著小小的身軀哭冷訴餓，而她這個母親卻只能眼睜睜看著孩子受苦，絲毫無力守護他，這對她來說，是心中永遠的痛與遺瓶，更是她煩惱的根源。
想到孩子的尸骨無存，就連座墳也不得立，恐怕至今仍曝尸荒野，這事成為她一輩子過不去的魔障，只有寄托于佛，日日虔心吃齋誦經，讓早夭的孩子能夠早日月兌離苦海，重新進入輪回，她心中的罪孽感才能減輕。
「弟子喬謝氏願將今日所做功德，回向給我的孩子喬緣，消除其生生世世的一切罪業……」
她私自將無緣的孩子取名為緣，意欲重新系上兩人的親緣，期盼來生再做母子。
做完迥向，她搖搖晃晃地起身，一旁侍立的大丫頭綠秧見了立即上前，「二太太，我扶您起來。」
「二太太？」謝姨娘微帶苦澀地發出輕唱，語氣雲淡風輕，恍如早已看破，「咱們私底下這般喚無妨，別在他人面前喊，大太太可不會樂意府里多一位太太。」
喬家父子倆都是善待下人的好主子，但喬老太爺長年征戰在外，老夫人早逝，偌大的府邸無人主事，便由喬航的正室柳氏當家，柳氏管家確實有一手，下人無不對她順從服帖，因謝姨娘為人溫順，從不爭寵，共侍一夫倒也和樂，從不起勃溪。
可惜，在喬航過世後，柳氏無所顧忌，經常在背地里排擠生性善良的謝姨娘，借故找她麻煩，不是克扣月錢分例，就是處處為難，甚至那些得寵的下人也都不當謝姨娘是主子，凡事怠慢不說，還故意在她面前說些冷言閑語，而主子都遭到這樣的待遇了，兩個大丫頭綠秧綠苗自然也受了不少氣。
「夫人深受老爺寵愛，老爺在世時也是要下人們喊你二太太，奴婢並無喊錯。」另一個丫頭綠苗不滿地出聲，為自家主子抱不平。
「如今情況早不同了，老爺過世多年，我沒給喬家留下子嗣，無依無靠，大太太還肯收留我已是寬厚。」別無所求了，她這輩子獲得丈夫的愛情，雖是委身做妾室，又失去他的孩子，最後還能有個棲身之所已經足夠，往後的日子只願不問世事，恬淡生活，別人怎麼事都與她無干。
「要是小主子當年沒有夭折，如今肯定能為您分憂解勞，說不定還能給您爭一口氣，大太太也不敢再言語刻薄地諷刺人……」當初若非老太爺留人，不讓兒媳流落在外無人照料，大太太巴不得趕二太太離府。
「綠苗，你少說兩句，沒事提起這些傷心事干什麼，存心要二太太傷心嗎？再說隔牆有耳，這些話若是讓人听了去，嚼舌根生事，二太太的日子豈不是更難過了？」向來懂事的綠秧輕斥，阻止綠苗不知輕重、明目張膽地批評主子。
「我……我不是有心的，二太太您別生奴婢的氣，綠苗以後不敢了。」她自知失言，立即懺悔。
謝姨娘面容慈祥地拍拍她，「我知道你這丫頭有口無心，不會放在心上。」
綠苗松口氣，拍著自個的胸口道︰「那就好，我還怕說錯話，讓二太太不高興。」
「你這孩子擔什麼心，我是吃齋念佛的人，豈會雞腸小肚的計較這點小事？那件事我已經釋懷了。」過去的事就讓它過去，何必再提，就算計較再多，她無緣的孩兒和丈夫也不會起死回生。
「二太太宅心仁厚，將來必定有大福報，綠苗要一直服侍二太太。」她笑著來牽謝姨娘的手。
這兩個丫頭伴她良久，一個謹慎體貼，是她的知心人，另一個可愛真誠，總能博得她的笑聲，有她們時時相伴，在喬府中處境困苦的謝姨娘才能夠支持下去。
看著綠苗討喜的笑顏，謝姨娘舒眉一笑，也寬心了。「來，我們到花園走走，園里的茶梅開得好，我們摘幾枝供奉菩薩，也讓菩薩聞得花香。」
「是，二太太。」
綠秧綠苗一人手拎裝花的小籃子，一人取了一件斗蓬為謝姨娘披上，一左一右地攪扶著她，出了靜香齋的院落，來到花園里。
喬家內院的格局以喬繁與繼室方氏起居的滄然居最大，其次是喬航和柳氏的荷香齋，原本謝姨娘是分得荷香齋中的一處廂房居住，後來喬航死後，柳氏便令她搬到如今的靜香齋來，這兒離主屋遠，屋舍也小起了謝姨娘卻不介意，覺得夠住就好了，也沒什麼不滿，且現在住在這兒，不像以前與柳氏抬頭不見低頭見，多了清靜。
此外府中還有一位二爺，名叫喬艇，是無所出的方氏從宗族過繼的養子，原本方氏冀望他能承繼家業，誰知他生性懦弱沒擔當，縱然找了先生和傳授武藝的師父來教導，也不見有什麼長進。