埋頭猛吃的燕蝶衣聞言抬起頭，「菜好吃不是應該賞廚子嗎？怎會是賞掌櫃的？」
「本世子心情好，今日就想賞掌櫃的。」他勾唇一笑，沒說出口的是，他真正屬興趣的是那個當街與他力爭的小賊七兒，他讓人調查之後，才知她是蓮香樓的小掌櫃。
喬淇听說有客官找她過去，也沒多想，跟著小伍來到雅間前，就听到門內傳來一陣劇烈的咳嗽聲，那熟悉的聲音，眼前仿佛閃過纏綿病榻的孟晨風身影，心頭狠狠揪痛，一股濃烈的悲傷一擁而上，淹沒過她的喉嚨，讓她發出的聲音嘶啞不已。
應和她的叩門聲的，是一道忍著笑的聲音——
「進來。」
她推開門，正好听見那道陌生的男聲嘲笑著另一位客人不敢吃辣，抬眼一掃，就見到那捂著嘴巴猛咳不送的沈天洛，祁安站在一旁遞茶水，當下腦海里一聲轟隆。
原來這位「駱公子」竟是「洛公子」？！喬淇想到那天他誣指自己是賊的事，頓時沒好氣，本想立刻轉身離去，雙腳不知為何卻始終挪不動，就連眼楮也移不開，她看著沈天洛斯文白皙的臉色因劇咳而泛起微微紅暈，清亮犀利的眼楮因為辛香料的刺激而滿布血絲，讓喬淇不禁想起病弱的晨風，她無法視若無睹，即使她討厭眼前這個男人。
「別給他喝熱茶，那樣根本解不了辣。」她努力告訴自己，這人不是晨風，勉強自己掛上笑容，擺出一個掌櫃應有的形象，吩咐道︰「小伍，你到廚房去拿些碎冰，淋上釀梅子汁，送來給這位公子。」
「你就是掌櫃的？」燕蝶衣在接收到無數個沈天洛的白眼後，止住了笑意，問向喬淇，她根本還是個小丫頭，不由得多打量兩眼。
喬淇壓根沒注意到他的目光，就算發覺了也不在意，每個初到蓮香樓的客人都會把她當哪個來用餐客人家的丫鬟，但只要一听她對答幾句，馬上就放下對她的輕視之意。
沈天洛喝了幾口熱茶，依舊受辛辣的燒灼感所苦，但咳嗽稍微緩下，他皺著眉，訕訕道︰「我不是吩咐過不要放太多調味料？」
雖然他語氣含怒，那泛著紅暈的狼狽臉色卻讓他看起來顯得無比委屈。
喬淇見了頓覺好笑，難道他說不要重口味，是因為他不敢吃辣嗎？
她態度恭謹地回道︰「確實有吩咐不宜重口味的菜色，但這道香妙螃蟹是因咖哩粉本身帶有辛香，並不算太辣，頂多是有些輕微的辣味罷了，不過未顧慮到客官的狀況，的確是我的疏失。」
盡避她表面恭敬，沈天洛卻看得出她眼底的不以為然，眉頭不禁皺得更深。
燕蝶衣不知兩人恩怨，在一旁點頭附和，「你也別太刁難人家掌櫃的，我剛剛也嘗了這道菜，真的不太辣……」
尚未說完，就招來沈天洛一大白眼，他立刻住了口。
小伍沒多久後便送來一盅梅汁冰沙，喬淇再次致歉，親自替沈天洛盛了一小碗，這似乎很合他的口味，他連喝兩小碗，心情也好轉不少。
接過喬淇遞來的手巾擦嘴，沈天洛瞧了她兩眼，啟唇輕道︰「不說別的，你這一席海鮮宴確實做得不錯，那道炒香蟹是辣了些，也算得上美味。」
他的贊美令喬淇受寵若驚，頓時不知該做何反應，只能順著他的話客套一番，「多虧公子寬容，不計較小店過失。」
沈天洛點點頭，突然又說︰「知道你們廚子廚藝不錯，我就放心了。」
放心什麼？喬淇弄不清他想表達什麼，心里的不安更濃，難不成這家伙打著什麼壞主意，例如想挖角廚子？這思緒一動，她立刻想起靖王府之前對付蓮香樓的下三濫招數，臉色也冷了下來，她倒不認為莫香會被挖走，但人一旦起了壞心，為達目的可不知會做出什麼事情來，不得不防。
「我听人說，你們蓮香樓推出的食補宴不錯，一直有心來嘗試……」
說到一半冷不防頓住話頭，喬淇的心也被提得高高的，卻遲遲等不到下一句話，定眼一瞧，就見沈天洛看著自己的眼神熱烈，就像一只狩獵的豹子般，令她不寒而栗。
她在商場上一向不是保守防衛派，索性直接問道︰「沈公子，你究竟想說什麼？」
沈天洛見了喬淇的反應覺得有趣，這丫頭無疑是會主動出擊的性子，兩人上回在街上起了沖突，她被逼急了也是豁出去和他理論，那種自信強悍的美麗，對他來說散發著難以抗拒的吸引力，在他面前哪個女子不是溫和柔順的？唯有她，與眾不同。
而即便當時覺得她在狡辯，事後想想，她也並非是無理取鬧，光是這點就足夠使他對她心生好感了。
燕蝶衣插話道︰「沒什麼，沈公子想在這兒住上一陣子，不放心吃食……」
喬淇馬上拒絕，「想在這里住，不可能！」她才不做引狼入室的笨蛋！
「為什麼？」沈天洛琵異，眼光變得凌厲。
「小店不是什麼人都歡迎的。」喬淇板起臉。
沈天洛聞言面上浮起怒色，祁安察見主子不悅，立刻出聲罵道︰「臭丫頭，你這什麼態度，我家主子不計較你上回的過失，如今要住你這破店是你的福氣，不歡迎是什麼意思？！」
「住口，祁安！」沈天洛怒斥，他這小廝雖忠心，急躁的性子卻常把事情搞砸。
「我想請教姑娘，為什麼我不受貴店歡迎？」
她哼道︰「沈公子家中不就有一家盛名遠播的大酒樓一品香嗎，為何不去那邊住？我這間小破廟很有自知之明，不敢不自量力收容你這尊大佛了。」
嘖，瞧瞧這丫頭是在用那安的話諷刺他呢，沈天洛冰冷的臉色丕變，可心里已為了她的反應軟了下來，原來她是因一品香的緣故。
「很不巧，我這尊大佛暫時不便住在大寺廟里，如果姑娘願意讓我住在這兒，來日定當全力回報。」
喬淇一挑眉，「這是什麼意思？」
「詳細內情我不能多說，不過我保證絕不會虧待你，關于這住店費，價錢隨你開。」他說著起身，走近喬淇，「如果姑娘還介意上回的事，不如我破例幫上一個忙，向你賠罪。」
「什麼忙？」
「一品香與蓮香樓的恩怨，這其中肯定有我父王的意思，只要我出馬，這件事就能一筆勾銷。」嘴邊的笑意很深，他確信這項提議定能打動喬淇的心。他現在的處境的確不能到一品香住下，但不可否認，硬要在蓮香樓住的決定是出于他的私心——他想多認識這個特別的丫頭。
喬淇微眯起眼楮，一番思量後終于給出答復，「好。」
王爺世子的面子的確夠大，她這是以退為進，若讓一品香掌櫃知道世子爺竟住在蓮香樓，也算是讓他沒面子吧，如此想著，她的嘴角忍不住上揚，已迫不及待地想把這消息大大宣傳出去——
第八章隱藏的關心
靖王府世子要在蓮香樓長期居住的事情定案之後，喬淇帶著沈天洛主僕來到酒樓里最好的房間天字一號房。
沈天洛只隨意掃視幾眼，點了點頭說︰「小了點，不過還算干淨。」
喬淇暗翻個白眼，以她的眼光來看，這天字一號房都快有百坪大了還嫌小，在現代鐵定是總統套房級的，有錢人真是不好伺候。
接著要說的事很重要，住宿費可得好好算算，她心底盤算一番後，獅子大開口，要了五百兩的天價住房費，沈天洛果然有金主的氣魄，馬上答應，不過同時她也必須答應他開出的三個條件——