「真沒用，小小的陣仗便嚇破膽。」還好只是主簿，弱不禁風一些尚可忍受，何況這老頭膽小如鼠，沒被嚇死算他命大。
前任縣令將他看重的親信都帶走了，因此新任縣令謝漪竹便自己帶人來了，這是他拼湊出來的雜牌軍，有落第秀才趙子清，五十多歲了還在考舉人；皇家禁衛軍出身的孟良堂，他是忠信伯之子，可惜有了後娘就有後爹，身為嫡長子的他居然被趕出自家的大門，只好另尋出路。
這些人湊在一塊也是有模有樣，各有所長，都準備來到渡江縣重新開始，為博一個功名。
「主子，他差點被人一劍斃命。」手持寬身紅刀的玄衣人說了公道話。
「沒死成不是嗎？」謝漪竹冷心冷肺的說道。
「是，屬下多言。」主簿大人的苦日子要來了。
「紅刀、黑劍。」
「是。」
一紅一黑同時拱手一揖。
「以後你們就由暗轉明，充做我的貼身侍衛和隨從。」他還是需要有人代他出手，堂堂
縣令當街打人太難看。
「是，主子。」
面無表情的兩人看不出在想什麼，但由暗處走向明處，對于常年游走刀尖上的他們等于是過了明路，不再是只有代號的暗衛，死了也沒人知曉，曝尸荒野，因此不難看出眼底都隱有喜色。
「改口叫大人，別讓人知曉你們出自暗衛營。」他自己挑的人，送進暗衛營訓練了三年。
「是，大人。」
「將刀痕、劍霸、細刀他們三人也叫上，守在暗處待命，未經傳喚不得現身。」他還備有後手，一明一暗相互配合。
「是，大人，他們正在來的路上。」正當用人之際，缺一不可，主子的安危由他們守護。
「隔壁的縣丞府邸也稍做留心，別讓宵小搗亂。」
棒壁也要留心宵小？主子這是什麼意思，不過是區區縣丞，也需要特別關照嗎？這對他們根本是大材小用。
不過主子既然這麼叮囑，他們也只好多分點心，把霍府當縣衙的一部分，夜里巡邏多晃一圈。
一名叫「紅刀」卻穿玄衣，大名「黑劍」則穿著紅衣，兩人的行為也夠怪了，名不符實，恰恰相反。可他們的武功絕對排得上江湖人士前幾名，紅刀一出，斬人近百，黑劍奪魂，死傷無數，光是這兩個人就能橫掃千軍，將敵人斬殺，不讓人有機會靠近。
謝漪竹出京後一共遭遇三次的刺殺，每次不下百人，而他一滴血也未沾身，坐在馬車內看渡江縣縣志，一邊由小廝搨涼、一邊飲著菊花酒，一腳抬一腳放斜，倚在榻上，神態慵懶間看馬車外頭的刀起刀落。
只是謝漪竹身邊這些暗藏的刀光劍影影響不到一牆之隔的霍府，一大清早，廚房燒起柴火，一鍋白米被往灶上放，添了水，水滾後抽柴小火慢炖，等炖得軟女敕再加入雞絲和細蔥，打幾個蛋更添香味，最後灑上切碎的芫荽。
綠油油，看起來就美味，引人食指大動，此外還有醬菜、腐乳、腌荀、小魚干、炒馬鈴薯絲和小蔥拌豆腐，加上一點皮蛋碎……咸、酸、辣一應全。
這是霍家的早膳，他們習慣一早喝粥，有時是魚片粥，有時是皮蛋瘦肉粥，今天吃的是雞茸粥。
「大姊，我們過幾天去莊子玩好不好，听說我們種的東西都長得不錯，可以采收了。」老二霍青雲十三歲了，看來略微沉穩些，但眼中仍有一絲稚氣。
「你們不用上課嗎？」整天讀書，一個個悶得像倭瓜，呆頭呆腦，沒什麼生氣。
十一歲的霍青風搶著說話。「我們放春假，過半個月才收假。」
「咦？到這時候了？」日子過得好快。
「你呀！就光忙著酒樓的事，完全忘了時間，又是春天的季節呢。」周氏眯眼笑著看向她的兒女們，一手拿著針線，一邊縫著女兒的衣裳。
日子好過了，霍府也添了不少下人，廚娘劉嬸和她女兒小草、車夫兼門房的老趙、灑掃婆子張大娘、和幫著做些雜事的小丫頭兜兒，但縫縫補補的事周氏還是不願假手他人，她自個兒做得來。
至于海棠和木棉則是霍青梅的貼身丫頭，她的年歲大了也該有人服侍，加上她是一間酒樓的東家和勁報的幕後創辦人，和人談生意或出門在外也要有人跟著，獨自一人難免引人非議。
霍青霜還小，原本要給她配個小丫頭看著她，可她不要，嫌煩，小小年紀已有自己的主見，不肯讓人安排。
「娘，我也不是只忙酒樓的事，城東上個月又開了間賣吃食的鋪子，我去看了一下，飯食還算不錯，雖然不會影響到酒樓的生意，可還是要做好準備，多添一兩樣新菜色。」她打算上鍋子，試賣酸菜白肉鍋。
莊子上種了二十多畝的白菜，她想酒樓用不了那麼多，便請人將剩下的白菜全腌了，整整一百個大缸每口缸五十斤，她上次去看了已有酸味，再過十天半個月便熟成了。
這麼多的酸白菜夠吃上三年，可明年還會繼續長，霍青梅想了想決定弄酸菜白肉鍋，她也饞了，由酒樓來賣，當是另一道新菜，天熱吃鍋發發汗，促進新陳代謝，冷天吃鍋更好，暖了身子熱了心。
「我看你又瘦了，是不是又錯過了飯點？咱們不缺銀子，你別把自己累壞了，早跟你說過錢夠用就好，你爹每個月也會拿幾錢回來當家用，咱們不窮。」心疼女兒的周氏輕撫她的臉龐，在她看來不胖便是瘦，嫌棄女兒不夠豐腴，沒什麼肉。
「哪里瘦了，娘眼花，我腰都粗了。」她以手量腰身，捏出個小贅肉，縴縴細腰，也難為她硬擠出一塊肉交差。
「這叫粗？那娘的不就是水桶腰。」這些年吃得太好，她身子一天天的發福，腰月復全是肉。
周氏這話一出，全家人都笑了，當了幾年官的縣丞大人也不老實了，拍著大腿取笑妻子。
「水桶腰也是腰，放心，我不嫌棄……哎呀呀！我的耳朵，你別揪呀！快掉了……」痛痛痛，他家的母老虎十數年如一日，剽焊無人及。
「你還敢嫌棄，怎麼，是想去外面拱小白菜啊？」她手指用力一轉，听到丈夫的哀嚎聲才收手。
「才不拱什麼小白菜，就吃你這老菜脯。」少年夫妻老來伴，到老還是兩老為伴，他這糟糠妻在他心中比什麼小白菜都水靈。
周氏一听臉都紅了，推了丈夫一下。「死相，說什麼胡話，沒瞧見兒子女兒都在嗎？真是老不修！」
縣丞大人呵呵直笑，沒說話。
第四章 高手身邊繞(2)
「去莊子、去莊子，我要捉螃蟹、撈蝦子、網魚來烤……」一道脆生生的甜嗓高喊著。
「別跳了，你再跳也不會長個子，明明記得我生的是丫頭，怎麼蹦出個整天只想玩的野小子？」周氏撫著頭，一臉頭疼的看著上躥下跳的小女兒，她十分懷疑生錯了性別。
「娘，我是閨女，不是渾身髒兮兮的臭小子。」一心只想快快長大的霍青霜踮著腳尖往上跳，表示她不小了。
「你哪里像閨女了，分明是臭小子。」她兩個哥哥都沒她這般胡鬧，坐不住，沒一刻安分。
「娘……」她不高興的噘起嘴，裝出可憐相，眼中還有淚光閃動，真是小戲精。
「娘鬧你的，耍什麼小脾氣，想去莊子就去，還攔得住你這只小皮猴？」縴指一伸，霍青梅朝妹妹眉心一戳。
「大姊，我不是小皮猴，我很乖，最乖了，我是乖巧听話的霜兒。」古靈精怪的霍青霜開始賣萌，一雙水汪汪的大眼惹人憐愛，讓人忍不住想多疼她幾分。